Impacto do incêndio da mina de carvão Hazelwood na saúde pulmonar

Em 2014, pegou fogo na mina de carvão Hazelwood, que fica no sudeste da Austrália. O fogo soltou Fumaça no ar e afetou a cidade vizinha de Morwell por incríveis 45 dias. Nesse período, a quantidade de particulados finos (PM2.5) no ar ultrapassou os níveis seguros em 27 dias diferentes. Isso deixou a comunidade preocupada com possíveis problemas de saúde relacionados à fumaça. Para tratar dessas preocupações, o governo do Estado de Victoria iniciou um estudo chamado Hazelwood Health Study (HHS) para investigar os efeitos a longo prazo da fumaça na saúde.

#Propósito do Estudo

Uma parte do HHS, chamada de Fluxo Respiratório, tinha como objetivo descobrir se as pessoas expostas à fumaça do incêndio da mina apresentaram ou desenvolveram problemas respiratórios ao longo do tempo. A ideia era comparar esses indivíduos com aqueles que tiveram pouca ou nenhuma exposição à fumaça.

Em 2017 e 2018, cerca de 3,5 a 4 anos depois do incêndio, os pesquisadores coletaram dados clínicos de moradores de Morwell (expostos à fumaça) e Sale (não expostos). O estudo mostrou que as pessoas com Asma em Morwell estavam tendo mais dificuldades com a condição do que as de Sale. Além disso, encontrou uma ligação entre a exposição ao PM2.5 e sintomas como aperto no peito e tosse crônica, especialmente entre os fumantes. Fumantes não também mostraram sinais de problemas pulmonares relacionados ao PM2.5.

#Métodos de Medição

Pode levar anos para que problemas respiratórios causados pela exposição ao PM2.5 apareçam. Esse atraso pode ser em parte por causa das ferramentas usadas para medir a função respiratória. O teste mais comum, chamado espirometria, não é muito bom em detectar mudanças precoces em pequenas vias aéreas. Um outro método, conhecido como lavagem múltipla da respiração (MBW), pode ser mais eficaz para identificar problemas em pequenas vias aéreas. O MBW avalia como o ar se mistura nos pulmões, o que pode mudar quando pequenas vias aéreas são afetadas por doenças.

Essa análise tinha como objetivo encontrar uma conexão entre a exposição ao PM2.5 do incêndio da mina e as mudanças na mistura de ar nos pulmões. Se tal ligação existir, poderia servir como um sinal precoce de problemas respiratórios em pessoas expostas à fumaça.

#Design do Estudo e Participantes

O estudo analisou dados do Fluxo Respiratório do Hazelwood Adult Study. Os participantes foram escolhidos de um grupo maior que havia participado do HHS Adult Survey em 2016 e 2017. Um total de 3.096 moradores de Morwell e 960 moradores de Sale participaram da pesquisa. Sale serviu como grupo de comparação, pois tinha características semelhantes a Morwell, mas não foi afetado pela fumaça.

Os participantes foram selecionados aleatoriamente para participar do fluxo respiratório, com mais ênfase em quem relatou sintomas de asma. Os testes clínicos aconteceram em Morwell de agosto a dezembro de 2017 e em Sale de janeiro a março de 2018. Cientistas respiratórios treinados conduziram os testes, coletaram as respostas das pesquisas e fizeram as medições.

#Exposição à Poluição do Ar

No início do incêndio na mina, não havia monitoramento da poluição do ar em nível do solo. Para preencher essa lacuna, os pesquisadores usaram modelos computacionais para estimar a concentração de PM2.5 relacionada ao incêndio. Eles conectaram esses dados às informações da Pesquisa de Adultos para determinar os níveis de exposição individuais.

#Medindo a Função Respiratória

Os testes de MBW medem como bem o ar se mistura nos pulmões e incluem vários resultados. Um resultado é o Índice de Limpeza Pulmonar (LCI), que reflete a eficiência global de mistura dos pulmões. Outra medida é a Capacidade Residual Funcional (FRC), que mostra o volume de ar restante nos pulmões após a expiração. Outras medidas, conhecidas como Sacin e Scond, examinam mais a fundo como o ar se mistura em partes específicas dos pulmões.

Neste estudo, os pesquisadores levaram em conta vários fatores que poderiam afetar os resultados, como idade, gênero, educação, histórico de trabalho e se os participantes fumavam ou tinham asma.

#Análise de Dados

Os pesquisadores coletaram e analisaram diferentes características dos participantes e resultados clínicos com base nos níveis de exposição. Eles também ajustaram suas descobertas usando modelos estatísticos para levar em conta fatores que poderiam influenciar os resultados, garantindo que as comparações fossem justas e precisas.

Um total de 519 adultos participaram da parte respiratória do estudo, com testes respiratórios realizados em 504 indivíduos. No entanto, alguns foram excluídos da análise final por não atenderem a critérios específicos.

#Descobertas do Estudo

Os resultados mostraram que as pessoas de Sale (não expostas ao fogo) tinham uma Função Pulmonar um pouco melhor do que as de Morwell (expostas). Especificamente, o grupo não exposto teve níveis de FRC mais altos e melhores pontuações de Sacin. No entanto, os indivíduos de Morwell apresentaram resultados significativamente mais altos em Scond.

A análise indicou que uma maior exposição ao PM2.5 estava ligada a um aumento em Scond. Para cada 10 microgramas de PM2.5, houve um aumento notável em Scond, sugerindo que a exposição à fumaça do incêndio da mina poderia acelerar problemas pulmonares, semelhante aos efeitos do envelhecimento.

#Importância dos Resultados

A relação entre a exposição ao PM2.5 relacionado ao incêndio da mina e as mudanças na função pulmonar é uma descoberta significativa. Enquanto a exposição a outras fontes de PM2.5, como queimadas e emissões de veículos, já foi estudada, essa pesquisa focou em um evento específico e seus resultados. Os resultados destacam a necessidade de considerar como fatores ambientais afetam a saúde dos pulmões.

#Por que Isso Importa

Essa pesquisa contribui para a compreensão de como a fumaça de incêndios em minas de carvão impacta a função pulmonar. Com a mudança climática causando incêndios mais frequentes, se torna crucial avaliar os riscos à saúde associados a esses eventos. O planejamento para o futuro deve incluir considerar os efeitos na saúde de estar perto de minas de carvão antigas.

#Pesquisa Futuras

Mais estudos são necessários para investigar melhor os impactos à saúde da exposição à fumaça e como identificar as pessoas afetadas precocemente. Compreender os efeitos a longo prazo na função pulmonar pode ajudar a desenvolver estratégias para tratamento e prevenção. As autoridades devem monitorar as minas de carvão e planejar adequadamente para proteger a saúde pública.

No geral, a associação entre a fumaça do incêndio da mina de carvão e as mudanças na função pulmonar serve como um lembrete dos fatores ambientais que podem prejudicar a saúde. Pesquisas contínuas serão vitais para abordar essas preocupações de saúde e encontrar soluções eficazes.