Abordando as Desigualdades nos Cuidados Oculares para Diabéticos

A Retinopatia Diabética é um problema comum nos olhos que afeta pessoas com diabetes e pode levar à perda de visão. É uma grande preocupação no mundo todo. Felizmente, se pega cedo, o tratamento pode ajudar a prevenir ou retardar a perda de visão.

No Reino Unido, o NHS criou o Programa de Triagem de Olhos Diabéticos (DESP) em 2003 para identificar pessoas com retinopatia diabética, assim elas conseguem o cuidado que precisam. Atualmente, esse programa faz cerca de 2,3 milhões de triagens oculares todo ano, resultando em cerca de 13 milhões de imagens de retina. Ao longo dos anos, o número de triagens e imagens só aumentou.

#Como Funciona a Triagem

Quando alguém faz o check-up dos olhos pelo DESP, profissionais treinados analisam as imagens em busca de sinais de retinopatia diabética. Se eles encontram problemas sérios que podem ameaçar a visão de alguém, essa pessoa é encaminhada para um hospital para uma avaliação mais detalhada e possível tratamento.

Com cada vez mais pacientes precisando dessas triagens e recursos limitados em um sistema de Saúde financiado pelo governo, esse processo está se tornando cada vez mais desafiador para os prestadores de saúde.

#Triagens Bienais vs. Anuais

Estudos mostraram que verificar a cada dois anos, em vez de anualmente, pode ser seguro e economizar grana para quem não está em alto risco. No entanto, algumas evidências discordam, afirmando que não há provas suficientes para recomendar triagens além de um ano.

Em 2016, o Comitê Nacional de Triagem do Reino Unido (NSC) sugeriu mudar para triagens bienais para aqueles em baixo risco de perder a visão. Essa recomendação foi baseada em uma análise de quase 350.000 pacientes em várias regiões do Reino Unido, que mostrou que apenas uma pequena porcentagem desenvolveu retinopatia diabética grave em um período de dois anos.

Entretanto, algumas limitações foram observadas. Os dados vieram principalmente de registros passados em vez de testes planejados, e havia preocupações de que as pessoas não comparecessem se as triagens fossem espaçadas. Além disso, as diferenças entre os vários grupos raciais e etários não foram claramente detalhadas.

#O Impacto da Etinicidade

No Reino Unido, certos grupos, como pessoas do Sul da Ásia, têm um risco maior de diabetes e suas complicações em comparação com os brancos. Isso torna importante analisar como as triagens bienais poderiam afetar diferentes grupos Étnicos e faixas etárias.

Apesar da recomendação para triagens bienais, muita gente ainda não está aproveitando essa opção. A preocupação é que aumentar o tempo entre as triagens pode criar lacunas nos cuidados de saúde para alguns grupos, especialmente aqueles que já são desfavorecidos.

#O Estudo

Para tentar resolver essas questões, pesquisadores analisaram dados de um dos programas de triagem mais diversos no Nordeste de Londres. Eles queriam entender quão rapidamente pessoas sem retinopatia diabética desenvolveram problemas sérios e ver como diferentes grupos foram afetados.

O estudo envolveu indivíduos com diabetes que foram triados entre janeiro de 2012 e dezembro de 2021. Um número determinado de pessoas foi identificado para o estudo, seguindo diretrizes éticas.

#O Processo de Triagem

Durante a visita de triagem, a equipe treinada pega a história do paciente e verifica a visão dele. Depois, eles tiram fotos da parte de trás do olho enquanto a pupila está dilatada. Até três avaliadores treinados analisam as imagens em busca de sinal de retinopatia diabética.

O sistema de classificação usado classifica a retinopatia de nenhuma retinopatia a casos severos que exigem atenção imediata. Se os avaliadores não conseguem analisar uma imagem, ela não é incluída no estudo.

#Coleta de Dados

Os pesquisadores coletaram dados do programa de triagem para entender quem estava sendo triado e para analisar os resultados. Eles acompanharam informações importantes como idade, sexo, etnia e tipo de diabetes para ver como esses fatores afetavam o risco de desenvolver retinopatia grave.

#Descobertas

Dos dados envolvendo mais de 82.000 indivíduos, os pesquisadores analisaram as taxas de desenvolvimento de retinopatia diabética grave. Eles descobriram que pessoas mais jovens e aquelas de certos grupos étnicos estavam em maior risco que outras.

Os homens geralmente tinham taxas mais baixas de condições sérias em comparação com as mulheres, e aqueles com diabetes tipo 1 tinham riscos mais altos que os com tipo 2. Importante, o estudo encontrou que pessoas de origens negras e sul-asiáticas tinham riscos muito maiores de retinopatia grave.

#O Impacto da Triagem Bienal

Os pesquisadores também exploraram o que poderia acontecer se as triagens bienais fossem implementadas. Eles previram que, se essa mudança ocorresse, um número significativo de pessoas não teria suas condições sérias detectadas a tempo, levando a um atraso no tratamento.

Entre aqueles triados, uma parte notável que desenvolveu retinopatia diabética grave ou retinopatia diabética proliferativa (que é um tipo mais severo) permaneceria sem diagnóstico por um ano inteiro se as triagens fossem espaçadas. Esses atrasos poderiam resultar em perdas de visão mais graves e, potencialmente, irreversíveis.

#Importância da Detecção Oportuna

As descobertas destacam que a detecção oportuna é crucial, especialmente para jovens que podem enfrentar longos períodos de diabetes se sua condição não for monitorada de perto. Diagnósticos atrasados poderiam ainda mais ampliar a diferença nos resultados de saúde para certos grupos, especialmente em uma região diversa e economicamente desafiada.

#Abordando as Desigualdades na Saúde

As descobertas deixam claro que simplesmente seguir a recomendação do NSC para triagens bienais poderia piorar as disparidades existentes em saúde. Fatores étnicos e relacionados à idade devem ser considerados ao determinar os intervalos de triagem para evitar mais desigualdades no cuidado.

#O Papel da Tecnologia

O uso de tecnologia, como inteligência artificial (IA), poderia ajudar a manter as taxas de triagem anuais sem sobrecarregar os recursos de saúde. Em alguns lugares, a IA já foi usada com sucesso para ajudar na triagem ocular diabética. Apesar de seu potencial, a IA ainda não é comumente usada no programa de triagem do NHS na Inglaterra.

A IA poderia potencialmente reduzir a carga de trabalho dos avaliadores humanos e manter a precisão na identificação de pacientes com retinopatia diabética. Se os sistemas de IA puderem ajudar a simplificar o processo, eles também podem desempenhar um papel em garantir que as triagens anuais possam continuar, especialmente para quem está em baixo risco.

#Conclusão

A pesquisa mostrou disparidades significativas em como diferentes grupos desenvolvem condições oculares diabéticas graves. Essas disparidades precisam ser abordadas para garantir cuidados de saúde equitativos para todo mundo. Embora mudar para triagens bienais possa parecer econômico, isso poderia, inadvertidamente, aumentar o risco de perda de visão para alguns grupos.

Para evitar esses resultados negativos, os prestadores de saúde poderiam considerar soluções alternativas que permitissem a continuidade do cuidado enquanto atendem às necessidades de todos os grupos de pacientes. Mais estudos são necessários para explorar essas soluções e reunir mais dados sobre como diferentes grupos são afetados pela retinopatia diabética.

Em resumo, as descobertas pedem uma consideração cuidadosa de como mudanças nos protocolos de triagem podem impactar diferentes pessoas, especialmente aquelas que já estão em risco. Garantir que todos recebam o cuidado certo na hora certa é crucial na luta contra a retinopatia diabética e seus efeitos na visão.