Impacto da COVID-19 nos Cuidados de Tuberculose na Nigéria

Antes da pandemia de COVID-19, a Tuberculose (TB) era a principal causa de morte por doenças infecciosas no mundo todo. Em 2021, teve cerca de 10,6 milhões de casos globalmente, mas só 6,4 milhões foram diagnosticados e relatados. A pandemia causou uma queda nos Diagnósticos e Tratamentos de TB, levando a um aumento nas mortes, revertendo o progresso feito nas últimas duas décadas. Essa queda sugere mais disseminação da TB e infecções na comunidade.

Os países com alta carga de TB relataram que a pandemia de COVID-19 afetou significativamente as notificações de casos de TB, tratamentos e serviços. As estratégias para acabar com a TB promovem o diagnóstico e tratamento precoces, mas muitos países, inclusive a Nigéria, ainda enfrentam atrasos, especialmente no setor privado de Saúde. Esses atrasos podem aumentar o risco de espalhar a doença e piorar os resultados de saúde.

#Importância dos Caminhos do Paciente

Entender como os pacientes buscam cuidados é essencial. Analisar os caminhos dos pacientes ajuda a identificar quantas tentativas as pessoas fazem para acessar o cuidado da TB e onde ocorrem as falhas. Essa informação é necessária para melhorar o acesso ao cuidado de qualidade em TB e identificar os muitos casos não diagnosticados a cada ano. As análises dos caminhos dos pacientes podem revelar descompassos entre as necessidades dos pacientes e os recursos disponíveis. Elas também podem mostrar as várias decisões que os pacientes tomam ao buscar cuidado e os diferentes prestadores de saúde que visitam antes de receber um diagnóstico.

Na literatura, os aspectos dos caminhos de cuidado incluem os atrasos de tempo entre reconhecer os sintomas, buscar ajuda, receber um diagnóstico e iniciar o tratamento. Isso inclui o número de visitas de saúde e os tipos de prestadores envolvidos no processo.

#Situação da TB na Nigéria

A Nigéria é um dos países com alta carga de TB, com cerca de 467.000 novos casos estimados em 2021. A maioria das notificações de TB na Nigéria vem do setor público, com apenas 15% relatados por prestadores privados, apesar de serem o primeiro ponto de contato para cerca de 67% dos pacientes que buscam cuidados.

Durante os primeiros lockdowns de COVID-19 em 2020, houve grandes interrupções nos serviços de TB. Muitas pessoas adiaram a busca por cuidados para sintomas respiratórios por medo de serem diagnosticadas com COVID-19. No entanto, lá pelo meio de 2020, as notificações de TB começaram a se recuperar, fazendo a Nigéria ser um pouco única comparada a outros países.

O projeto financiado pela USAID chamado Fortalecimento dos Resultados de Saúde através do Setor Privado (SHOPS) Plus Nigéria visava melhorar a capacidade do setor privado para detectar e tratar TB. Ao treinar mais de 2.900 prestadores de saúde privados, incluindo clínicas e farmácias, o projeto ajudou a aumentar as notificações de TB no setor privado de 2017 a 2020.

#Objetivos e Estrutura do Estudo

Esse estudo tinha como objetivo avaliar como a pandemia de COVID-19 afetou o comportamento de busca por cuidados de saúde no setor privado da Nigéria. Ele investigou a duração e a qualidade desses caminhos para indivíduos com ou suspeitos de ter TB.

A estrutura usada no estudo destacou dois tipos principais de atrasos: atrasos na busca de saúde e atrasos no sistema de saúde. Os atrasos na busca de saúde referem-se ao tempo desde que os sintomas aparecem até que os pacientes reconhecem que devem buscar cuidados. Esses atrasos são frequentemente influenciados pela falta de conhecimento sobre a TB, estigma e custo de buscar cuidados. Os atrasos no sistema de saúde ocorrem uma vez que os pacientes começam a buscar cuidados e podem incluir atrasos dos prestadores de saúde em diagnosticar e tratar a doença.

#Desenho do Estudo

O estudo envolveu pesquisas e entrevistas com indivíduos diagnosticados ou suspeitos de ter TB em Lagos e Kano. O recrutamento ocorreu em 18 instalações de saúde privadas com um alto volume de casos de TB. O estudo focou em indivíduos com mais de 18 anos que haviam recebido testes de TB recentemente para minimizar o viés de lembrança.

A coleta de dados envolveu perguntar aos participantes sobre seus sintomas, experiências de busca de cuidados e o impacto da COVID-19 em seu tratamento. As entrevistas foram realizadas em várias línguas locais para garantir compreensão e clareza.

#Principais Conclusões

Metade dos participantes buscou cuidados dentro de uma semana ao notar sintomas, com apenas um pequeno número esperando dois meses ou mais. Aqueles diagnosticados com TB tiveram mais atrasos em comparação com os que não foram, com diferenças notáveis entre os estados de Kano e Lagos em relação ao tipo e duração dos atrasos.

A maioria dos participantes encontrou mais de um prestador de saúde antes de receber um diagnóstico. Muitos inicialmente buscaram cuidados em instalações privadas devido à acessibilidade. O estudo descobriu que, embora houvesse atrasos na busca por cuidados, uma vez feito o diagnóstico de TB, o tratamento geralmente começava rapidamente.

Os dados qualitativos revelaram que muitos pacientes estavam hesitantes em buscar cuidados cedo por medo da COVID-19, levando-os a adiar as visitas até que os sintomas se tornassem graves. Alguns relataram estar satisfeitos com seu cuidado após o diagnóstico, destacando as experiências positivas uma vez que começaram o tratamento.

#Impacto da COVID-19 na Busca por Cuidados de Saúde

Os participantes disseram que acessar cuidados de saúde foi mais fácil para eles durante a pandemia, mas muitos sentiram que os lockdowns criaram barreiras. Alguns relataram dificuldades de transporte, instalações fechadas e tempos de espera mais longos. No entanto, a maioria disse que estava mais disposta a buscar cuidados de saúde do que antes da pandemia.

Durante os primeiros dias da COVID-19, muitos estavam preocupados em serem diagnosticados com o vírus, o que afetou sua disposição para visitar clínicas. Apesar desses desafios, as notificações de casos de TB na Nigéria se recuperaram relativamente rápido em comparação com outros países.

#Desafios no Acesso ao Cuidado da TB

O estudo identificou várias lacunas no acesso ao cuidado da TB. Alguns indivíduos nunca buscaram testes, enquanto outros acessaram testes mas nunca foram diagnosticados. Isso levou a doenças prolongadas e aumento do risco de TB resistente a medicamentos. Pesquisas anteriores indicaram que o principal desafio no controle da TB era a falha em acessar serviços de diagnóstico.

#Conclusão

Esse estudo destacou a importância de entender os caminhos dos pacientes no contexto do cuidado da TB na Nigéria. Apesar dos desafios impostos pela COVID-19, os pacientes no setor privado experimentaram caminhos relativamente mais curtos para o cuidado. As conclusões sugerem que é necessário aumentar a educação sobre os sintomas da TB e melhorar os sistemas de referência para aprimorar o acesso aos serviços de diagnóstico. Engajar prestadores de saúde privados também é crucial para os esforços efetivos de controle da TB.

Resumindo, embora progressos tenham sido feitos, mais melhorias são necessárias para garantir que todos os indivíduos com sintomas possam acessar facilmente cuidados de qualidade para TB, independentemente dos desafios impostos pela COVID-19 ou por outros fatores.