Impacto da COVID-19 nas Visitas de Emergência para Populações Vulneráveis

Pessoas com problemas de Saúde Mental ou Uso de Substâncias enfrentam muitos desafios quando tentam conseguir atendimento médico. Esses desafios geralmente são piorados por fatores sociais, como renda, moradia e sistemas de apoio, que afetam bastante a frequência com que usam serviços de saúde e como vivem suas vidas. Identificar essas pessoas para que possam receber o tipo certo de ajuda é muito importante. No entanto, a falta de registro claro e consistente desses fatores sociais nos prontuários médicos dificulta entender como esses grupos estão sendo atendidos.

Para ajudar com isso, organizações como os Centros de Medicare e Medicaid sugeriram usar códigos especiais para registrar as Necessidades Sociais. Mas, poucos prestadores de serviços de saúde estão usando esses códigos, o que limita nossa capacidade de acompanhar e melhorar o atendimento a essas populações vulneráveis.

A pandemia de COVID-19 piorou esses problemas. Aumentou as desigualdades de saúde entre as populações e atingiu em cheio aqueles com problemas de saúde mental e uso de substâncias. Pesquisas mostram que as medidas de lockdown levaram a mais visitas aos departamentos de emergência (DE) por questões de saúde mental e uso de substâncias. No entanto, não muitas pesquisas focaram em como essas medidas afetaram o número de visitas ou Internações Hospitalares para quem já tinha problemas de saúde mental ou uso de substâncias. Além disso, o impacto da pandemia nas visitas ao DE de indivíduos identificados com necessidades sociais foi pouco explorado. Este artigo investiga como a pandemia e as medidas de lockdown mudaram o número de visitas ao DE e internações hospitalares entre esses grupos vulneráveis.

#População de Pacientes

O estudo envolveu pacientes que visitaram 20 departamentos de emergência em um grande sistema de saúde no Meio-Oeste. Isso inclui grandes hospitais e departamentos de emergência menores e independentes. A análise cobriu visitas feitas antes e depois das ordens de abrigo no lugar (SIP), especificamente de 2 de maio de 2019 a 31 de dezembro de 2019 e de 2 de maio de 2020 a 31 de dezembro de 2020. Informações sobre dados demográficos e condições de saúde dos pacientes foram coletadas de seus prontuários médicos eletrônicos.

Problemas de saúde mental e transtornos por uso de substâncias foram identificados usando códigos específicos. Da mesma forma, fatores sociais que impactam a saúde foram registrados com seus próprios códigos. Isso significa que esses códigos poderiam ter sido documentados na história médica do paciente a qualquer momento, não apenas durante a visita ao DE. O estudo também teve aprovação do comitê de ética local.

#Análise Estatística

Para analisar os dados, os pesquisadores usaram modelos matemáticos para comparar o total de casos antes e depois das ordens de SIP. Eles também observaram as taxas de internações hospitalares para ver se houve mudanças ao longo do tempo.

#Dados Demográficos dos Pacientes

No total, o estudo analisou 871.020 visitas ao departamento de emergência feitas por 487.028 pacientes diferentes. Desses encontros, 54% aconteceram em 2019 e 46% em 2020. Os pacientes eram em sua maioria brancos, com a maioria sendo mulheres, tendo seguro privado e com média de idade de 46 anos. Apenas 0,53% desses pacientes tinham uma necessidade social registrada em seu prontuário médico. Os problemas sociais mais comumente listados estavam relacionados à moradia e circunstâncias econômicas, seguidos por questões de apoio familiar e outros desafios sociais.

Quando comparados àqueles sem necessidades sociais registradas, os pacientes com necessidades sociais eram mais propensos a ser negros, mais jovens, homens e ter seguro governamental ou de pagamento próprio.

#Taxas de Uso do DE Antes e Depois das Ordens de SIP

O estudo descobriu que, após a implementação das ordens de SIP, pacientes com problemas de saúde mental ou uso de substâncias anteriores eram mais propensos a ir ao hospital. Por exemplo, aqueles com problemas relacionados ao apoio familiar ou dificuldades econômicas viram um aumento significativo nas visitas ao DE depois que as ordens de SIP foram colocadas em prática. Pacientes com histórico de problemas de saúde mental ou uso de substâncias e necessidades sociais tiveram um aumento ainda maior nas visitas de emergência em comparação com aqueles que tinham apenas um desses problemas.

#Taxas de Internação no DE Antes e Depois das Ordens de SIP

Analisando as internações hospitalares, revelou-se que pacientes com histórico de problemas de saúde mental ou uso de substâncias, assim como aqueles com necessidades sociais documentadas, eram menos propensos a serem internados no hospital após visitar o DE após as ordens de SIP. Entre aqueles com necessidades sociais, apenas categorias específicas, como problemas de apoio familiar e outros problemas sociais, mostraram uma diminuição significativa nas taxas de internação pós-SIP. A diferença nas taxas de internação para pacientes com problemas de saúde mental/uso de substâncias e necessidades sociais não foi significativa.

#O Efeito das Ordens de SIP sobre Populações Vulneráveis de Pacientes

A pandemia de COVID-19 destacou como fatores sociais são cruciais para determinar a saúde de alguém e a capacidade de acessar cuidados. A análise mostrou que indivíduos com histórico de problemas de saúde mental ou uso de substâncias e aqueles com necessidades sociais eram mais propensos a se apresentar ao DE após a implementação das ordens de SIP. Pesquisas anteriores também mostraram que houve um aumento nas visitas de emergência para essas condições durante a pandemia, o que este estudo amplia ao focar em populações vulneráveis.

Além disso, o grupo que tinha tanto problemas de saúde mental/uso de substâncias quanto necessidades sociais experimentou o maior aumento nas visitas a salas de emergência. Isso provavelmente reflete as barreiras aumentadas ao atendimento durante a pandemia, pois muitos recursos comunitários estavam menos disponíveis. Aqueles com múltiplos desafios estão em maior risco de sérios problemas de saúde, apontando para a necessidade de ajuda direcionada que considere os vários fatores que impactam sua saúde.

Foi notado também que pacientes com problemas de saúde mental ou uso de substâncias, assim como aqueles com necessidades sociais documentadas, eram menos propensos a serem internados em hospitais após suas visitas de emergência. Embora o estudo não tenha focado em por que isso poderia acontecer, possíveis razões poderiam incluir a falta de recursos hospitalares para esses pacientes ou preconceitos entre profissionais de saúde.

#Baixa Documentação dos Determinantes Sociais da Saúde em Pacientes que Visitam o DE

O estudo encontrou que uma pequena fração dos pacientes do departamento de emergência teve suas necessidades sociais documentadas. Apenas 0,53% tinha um código registrado para determinantes sociais da saúde. Esse número é menor do que o que alguns outros estudos relataram. O método de medir necessidades sociais neste estudo pode explicar a diferença, pois focou no nível do paciente em vez do nível da visita.

O subuso desses códigos pode levar a uma sub-representação daqueles com necessidades sociais no sistema de atendimento de emergência. Estudos futuros podem se beneficiar da exploração de maneiras metódicas para identificar necessidades sociais usando notas de prestadores de serviços de saúde que atualmente não estão codificadas.

Identificar indivíduos com necessidades sociais é importante porque eles provavelmente enfrentarão mais problemas de saúde e usarão serviços de emergência com mais frequência. Atualmente, documentar necessidades sociais não é reembolsável, o que pode explicar seu baixo uso. No entanto, acompanhar as necessidades sociais poderia ajudar os sistemas de saúde a identificar situações complexas e tendências em como os cuidados estão sendo utilizados. Se os hospitais registrarem com precisão as necessidades sociais, poderão identificar padrões associados a readmissões frequentes e alocar recursos de forma mais eficaz.

#Limitações

Embora os achados sejam importantes, eles devem ser considerados com algumas limitações em mente. Primeiro, o design do estudo não permite conclusões diretas de causa e efeito. Segundo, os dados vêm de um grande sistema de saúde, que pode não refletir o que está acontecendo em outros sistemas ou regiões. No entanto, este estudo inclui um grupo de pacientes grande e variado que representa diferentes tipos de configurações de saúde. Terceiro, diferentes práticas de documentação pelas instituições podem influenciar as taxas de codificação e quão bem os achados podem ser aplicados em outros lugares. Por fim, o estudo se baseou em prontuários médicos anteriores para avaliar a saúde do paciente, o que pode não refletir com precisão suas condições atuais durante a visita de emergência.

#Conclusão

Esta análise ilustra os efeitos significativos que a pandemia de COVID-19 teve sobre grupos vulneráveis com problemas de saúde mental, questões de uso de substâncias e necessidades sociais. Os achados apontam que esses indivíduos eram mais propensos a buscar atendimento de emergência, mas eram menos propensos a serem admitidos depois, sinalizando a necessidade de abordagens personalizadas para o atendimento que abordem os diversos fatores sociais e econômicos que afetam sua saúde. Há uma necessidade clara de melhor documentação dos fatores sociais nos prontuários médicos para melhorar a prestação de serviços de saúde para essas comunidades.