Entendendo os Fatores de Risco da Demência

A demência é uma preocupação de saúde bem séria. Atualmente, 55 milhões de pessoas no mundo todo estão vivendo com essa condição. Esse número deve crescer para 78 milhões até 2030 e chegar a 139 milhões até 2050. O custo global para cuidar de pessoas com demência foi em torno de 263 bilhões de dólares em 2019. Até 2050, esse custo pode ultrapassar 1,5 trilhões de dólares. Por isso, é importante que os países foquem em como reduzir o número de casos de demência e os custos relacionados.

#Casos de Demência Preveníveis

Pesquisas sugerem que cerca de 40% dos casos de demência poderiam ser evitados com as ações certas. A Comissão do Lancet destacou vários fatores de risco que as pessoas podem mudar para ajudar a reduzir as chances de desenvolver demência. Esses fatores incluem:

• Perda Auditiva
• Falta de atividade física
• Sentir-se socialmente isolado
• Sofrimento por lesões cerebrais traumáticas
• Exposição à poluição do ar

Embora os pesquisadores tenham analisado esses fatores individualmente, eles não costumam estudá-los juntos em diferentes países.

#A Necessidade de Mais Pesquisas

Para ajudar a diminuir o número de casos de demência e os custos relacionados, é essencial identificar quais fatores de risco levam ao declínio cognitivo. Esses fatores devem ser aqueles que as pessoas podem mudar através de suas ações. Se esses fatores realmente impactam a cognição, deve haver uma conexão clara entre eles e o desempenho cognitivo. Além disso, essa relação deve ser válida em diferentes idades, culturas e países.

Nosso estudo pretende examinar como esses fatores de risco se relacionam de forma consistente com a função cognitiva em vários países. Em vez de tentar provar que essas relações são causais (ou seja, que um causa diretamente o outro), começamos do ângulo oposto. Se essas relações são causais, elas ainda devem ser fortes e identificáveis, apesar de outros fatores influentes.

Diferenças em cultura, políticas, economias e outras experiências compartilhadas entre países podem levar a variações na forma como a demência surge e como os fatores de risco desempenham um papel. Como vamos mostrar, muitos desses fatores de risco modificáveis não se relacionam de forma consistente com o desempenho cognitivo, especialmente quando consideramos outros fatores que podem também influenciar. Para fatores com relações inconsistentes, é possível que eles indiquem outros problemas ou que sejam sintomas de demência em vez de verdadeiros fatores de risco modificáveis.

#O Estudo

Para estudar essas relações, usamos dados de várias pesquisas sobre envelhecimento que são comparáveis internacionalmente. Esses estudos incluem participantes dos Estados Unidos, Europa e Inglaterra. Focamos principalmente em sete fatores de risco específicos, deixando de lado outros por falta de dados consistentes nas pesquisas.

Para avaliar a função cognitiva, utilizamos testes de memória onde os participantes precisavam lembrar uma lista de 10 palavras. A memória é um sinal importante de demência, e testes de lembrança de palavras mais longos historicamente têm sido úteis para prever demência e declínio cognitivo.

#Revisando Pesquisas Passadas

Demos uma olhada rápida em estudos anteriores sobre como cada fator de risco pode afetar a cognição e alguns desafios que os pesquisadores enfrentam para provar esses efeitos.

#Educação

Níveis mais altos de educação estão ligados a um risco menor de demência. A teoria da reserva cognitiva sugere que pessoas com mais educação podem ser melhores em adiar o declínio mental associado ao envelhecimento. No entanto, mais pesquisas são necessárias para descobrir as razões exatas por trás disso. O status socioeconômico é um fator nessa relação, já que a educação superior geralmente leva a melhores condições socioeconômicas.

#Perda Auditiva

A perda auditiva, especialmente com a idade, é associada a um maior risco de demência. Duas teorias principais explicam isso. A teoria da privação sensorial sugere que menos entrada sensorial pode levar ao isolamento e a mudanças no cérebro que estão ligadas à demência. A teoria da carga cognitiva argumenta que, quando as pessoas têm dificuldade em processar sons, isso desvia recursos do pensamento crítico. Mais estudos são necessários sobre como o uso de aparelhos auditivos pode afetar o risco de demência.

#Diabetes

Ambos os tipos de diabetes podem aumentar o risco de demência, com indivíduos mais jovens em maior risco. Vários caminhos explicam isso, como o aumento das chances de doenças cardíacas e inflamação. Dietas saudáveis e exercícios podem ajudar a controlar o diabetes e podem desacelerar o declínio cognitivo.

#Pressão Alta

Pesquisas mostram que a pressão alta pode levar à demência vascular através de problemas com o fluxo sanguíneo no cérebro. Essa ligação é particularmente forte em pessoas de meia-idade. No entanto, a pressão alta diagnosticada na idade avançada não parece ter a mesma conexão com a demência.

#Obesidade

Estar acima do peso na meia-idade está ligado a um risco maior de demência, possivelmente devido a problemas de circulação sanguínea e inflamação. Curiosamente, estar acima do peso mais tarde na vida pode ser protetor contra a demência, embora a pesquisa sobre isso ainda esteja em andamento.

#Fumar

Fumantes atuais parecem ter maiores chances de desenvolver demência em comparação com não-fumantes. Possíveis explicações para isso incluem aumento da inflamação e problemas nos vasos sanguíneos. Ao estudar os efeitos do fumo na demência, é essencial considerar fatores que podem proteger fumantes a longo prazo.

#Depressão

A depressão, seja atual ou recente, aumenta a probabilidade de desenvolver demência. Pode contribuir para problemas como inflamação e redução do fluxo sanguíneo para o cérebro. No entanto, não está claro se a depressão pode ser um sinal precoce de demência em vez de uma causa.

#Inconsistências nos Resultados

Nossa análise revela que, enquanto alguns fatores de risco comumente mostram uma relação consistente com a função cognitiva (como educação, perda auditiva e depressão), outros não. Por exemplo, as relações esperadas entre diabetes, hipertensão, obesidade e tabagismo e a função cognitiva são inconsistentes em diferentes países.

#Analisando os Dados

Utilizamos dados de amostras nacionais de pessoas com 50 anos ou mais. Todos os três estudos que examinamos acompanham os mesmos participantes ao longo do tempo e fazem uma variedade de perguntas sobre saúde e cognição. Focamos nas entrevistas iniciais dos participantes, já que perguntas repetidas podem levar a uma melhor lembrança ao longo do tempo.

Nossa medida de função cognitiva vem da soma das palavras lembradas pelos participantes em testes imediatos e atrasados. Os fatores de risco são reportados pelos participantes e incluem informações sobre sua educação, habilidade auditiva, condições de saúde como diabetes e hipertensão, e saúde mental.

#Resultados

Encontramos uma conexão positiva clara entre educação e função cognitiva. Mais anos de educação estavam associados a um melhor desempenho de memória em todos os países estudados. No entanto, a relação entre hipertensão e cognição parecia inconsistente. Embora inicialmente parecesse negativa, levando em conta outros fatores, não mostrou uma relação significativa em média.

Curiosamente, o fumo atual teve resultados inesperados, já que muitos países mostraram uma relação positiva entre fumo e função cognitiva. Uma vez que consideramos outros fatores, essa relação diminuiu, reforçando a inconsistência entre esses fatores de risco.

Em vários países, nossos achados reconheceram diferenças significativas em como esses fatores se relacionam com a função cognitiva. Isso sugere que as conexões podem refletir problemas subjacentes em vez de serem fatores de risco simples que poderiam ser modificados.

#Remédios e Seu Impacto

Também analisamos se remédios para esses fatores de risco reduzem relações negativas com a função cognitiva. Para a maioria dos fatores, os remédios não pareceram diminuir o impacto negativo na memória. Para hipertensão, houve uma sugestão de que tratar a condição poderia mitigar seus efeitos na cognição, mas isso não foi observado nos Estados Unidos.

No geral, embora muitos fatores de risco tenham remédios conhecidos, não encontramos evidências fortes de que esses remédios consistentemente diminuem a relação negativa com a função cognitiva. Essa percepção destaca a necessidade de estudos mais extensos, possivelmente utilizando designs longitudinais, para entender melhor as conexões.

#Conclusão

Em conclusão, estabelecer padrões causais que afetam o risco de demência é complexo, principalmente devido às dificuldades em estudos observacionais. Muitos fatores provavelmente influenciam o risco de demência ao longo de longos períodos, tornando mais difícil identificar causas diretas.

Esta análise usou dados de vários países e teve como objetivo testar a robustez das associações previamente sugeridas na literatura. Descobrimos que apenas algumas relações, como as que envolvem educação, perda auditiva e depressão, mostraram conexões fortes com a função cognitiva. Para outros fatores de risco, as evidências eram fracas ou quase inexistentes.

A inconsistência entre os países indica que esses fatores de risco podem refletir outros problemas subjacentes em vez de ter um impacto direto na demência. Pesquisas futuras devem buscar entender melhor essas conexões e explorar o papel de diferentes fatores no risco de demência.