動物の繁殖を超えた性行動

動物界では、多くの種が繁殖につながらない性的行動を示すことがある。これらの行動には、同性愛のやりとり、さまざまな種類のマウンティング、性的ジェスチャーを含む特別なあいさつなどが含まれる。これらの行動は、動物同士の関係を管理する役割を果たしている。科学者たちは、さまざまなタイプの動物においてこれらの行動を観察している。

研究者の中には、これらの行動を「行動エラー」と呼ぶ人もいて、混乱や誤認識によって起こるかもしれないと示唆している。しかし、これらの行動が社会的状況で役立つ可能性については、いくつかの理論がある。これらの理論の中には、配偶者を引き寄せること、交尾の練習、遊び、優位性の示し、緊張した状況の鎮静化、絆の形成、他者との同盟の構築などがある。

哺乳類の中でよく知られている行動は、社会的マウンティングで、これには同性愛や異性愛のやりとりが含まれる。オリーブバブーン、ギニーバブーン、ヒョウアナグマ、トンケアンマカクなどの動物に見られる。このような身体的なやりとりをすることで、動物同士の信頼関係が示される。たとえば、コロンビアのホワイトフェイスカプチンは「アイポーキング」と呼ばれる行動を持ち、これも信頼を示し、グループ内の絆を強めるものとされている。

鳥類も同様の行動を示し、130種以上の種が同性愛的な性行動をとっている。これらの行動の頻度は、種によって異なり、同じ種内のオスとメスの間でも違いがある。通常、オスが子育てにどれだけ関わるかや繁殖システムに関連している。オスがあまり子育てに関与しない種では、オス同士の性的行動がより一般的になる。一方、メス同士の性的行動は、一対一の関係がある種ではより一般的だ。

鳥類では、繁殖につながらない性的行動でも、強いペアの絆を形成・維持する上で重要な役割を果たすことがある。この考えは、社会的絆仮説と呼ばれている。興味深いことに、オスへのメスのマウンティングに関する研究は少なく、約三十種で記録されている。一部の例には、ノースウエスタンカラス、ブラックスロートブルーワーブラー、ルフォスタイルホーク、グルーヴビルドアニス、ヨーロピアングリ、ヒゲワシなどが含まれる。

メス・オスのマウンティングは、一対一の関係にある種の求愛行動の一部かもしれない。たとえば、さまざまな種類のグリーブでもこれらの行動が観察されている。興味深いことに、同じ種のカップルによってマウンティングの頻度が変わることもある。たとえば、ドヴェキの研究では、観察された交尾のうちメス・オスのマウンティングはわずかだったが、あるカップルでは半分が逆になっていた。

これらの社会的・性的なやりとりを開始する上でのメスの役割や、分離を防ぐ、またはペアの絆を支える行動についてはまだ議論の余地がある。これらの行動が異なる種、性別、個体の鳥にどのように機能するかを理解するためには、より詳細な研究が必要だ。

#ケーススタディ：メスの死体カラスがオスのパートナーにマウンティング

2013年4月、スペイン北部の大きな屋外飛行場で、メスの死体カラスがオスのパートナーにマウンティングする様子が観察された。死体カラスは通常、長期的なペアを形成するが、領土に基づくペアや協力的繁殖グループなどの異なる社会構造を持つこともある。メスの死体カラスは卵の抱卵とヒナを育てる役割を担っているが、巣作りやヒナへの餌やりなどの他の育児の duties はオスとメスで共有される。

これらの飼育下の鳥たちは、観察する際に彼らを煩わせないように注意が払われた。繁殖シーズン中には、巣作りのための材料が提供され、巣は遠くから監視されていた。2013年4月26日、研究者によってカラス間の相互作用が記録された。メスのカラスは、オスがしゃがんで彼女を誘う中で、求愛のディスプレイ中にオスにマウンティングした。この相互作用は約3.5秒続いた。

マウンティングが行われると、メスはオスとくちばしを触れ合うディスプレイを行った。彼らの生殖器の間で明確な接触の証拠はなかった。マウンティングの後、二羽のカラスは他のカラスの種で観察される交尾後のディスプレイと似た行動をした。しかし、この相互作用は短かったため、撮影された写真から得られる洞察は限られていた。

この観察の時点で、カラスのペアは以前に2回の繁殖失敗を経験していた。彼らは巣や卵の世話をしているのが観察されたが、若鳥を成功裏に育てるのに苦労していた。マウンティングの後、メスは巣を放棄したことが記録され、後に再び卵を産んだ。

メスがオスにマウンティングするこの特定の観察は、カラス科の文献では珍しい。カラスの性的行動、特に交尾は一般的に素早く、地面や木の上で起こることがある。関与している鳥の性別を特定するのは、マークされていない限り難しいことがある。

多くの時間をかけてこれらのカラスを観察したにもかかわらず、この期間中に求愛行動や交尾の記録はなかった。性的行動に関するデータを収集するのは難しいことがあり、特に行動が短く、稀にしか起こらない場合はなおさらだ。カラスの性的行動に焦点を当てた研究は少なく、既存のデータは通常、制御された環境から得られる。

#非繁殖的な性的行動の研究の重要性

鳥類における交尾やその他の社会的・性的行動を理解することは、非概念的な性的活動の理由についての理論を評価する上で価値がある。たとえば、メス・オスのマウンティングはカラスで見られる通常の求愛行動の一部かもしれない。この行動は、特に繁殖失敗の後にペアの絆を維持・強化するために重要かもしれない。

この研究のペアのカラスは、一緒にヒナを成功裏に育てたことはない。飼育下の厳しい条件が繁殖能力に影響を与えた可能性がある。しかし、同じ設定で他のペアが成功したことは、この事実を打ち消すものではない。研究目的でカラスを飼育するのは一般的な慣行だが、彼らの行動発達に影響を与える可能性がある。

メス・オスのマウンティングの観察は、飼育下と野生の両方の個体群におけるこれらの行動について私たちがまだ学ぶべきことが多いことを思い出させる。より体系的な研究が、非概念的な性的行動の背後にある行動的動機や進化的理由に関する洞察を提供する可能性がある。

#結論

結論として、鳥類における非概念的な性的行動は、動物の集団内の社会的ダイナミクスを垣間見る魅力的な手段を提供する。同性愛の相互作用から独特の求愛ディスプレイまで、これらの行動は動物同士の関係を管理する上で不可欠だ。メスの死体カラスがオスのパートナーにマウンティングする様子の記録は、このような行動の目的や意義について新たな議論や問いを開く。まだまだ発見があり、進行中の研究が、動物界におけるこれらの複雑な相互作用の理解を深める手助けになるだろう。