COVID-19が小児医療サービスに与えた影響

COVID-19のパンデミックは多くの国で厳しいロックダウン規制をもたらし、医療サービスに大きな混乱を引き起こした。特に子供の治療において、救急部を含む医療施設への訪問が大幅に減少したのが顕著だった。2020年2月から2021年12月の間に、様々な地域で子供の入院が急激に減少した。例えば、カメルーンや南アフリカでは小児入院がそれぞれ19%と50%減少し、ヨーロッパではさらに大きな56%の減少が見られた。特に貧困国の子供たちなど、脆弱なグループがこれらの制限で特に大きな打撃を受けた。

感染症を患っている子供の入院数は、慢性疾患の子供と比較してより大きな減少を経験した。例えば、一般的なウイルス病を含む下気道感染による入院は、感染症で77%減少した一方、非感染性疾患は37%の減少だった。ウイルス感染の通常のパターンにも変化が見られ、これは人々の間での感染拡大が減少した結果だと思われる。専門家たちは、制限が解除された後に感染が急増する可能性を懸念していた。

子供のための予防医療サービスも大きく減少し、特にパンデミックの始まり以降は顕著だった。クリニックや健康サービスへの訪問は都市部と農村部の両方で減少した。HIV治療のために外来サービスを受ける子供の数は41%減少した。多くの人が、これらの変化が特にHIVや結核などの病気が広がっている貧困層の子供たちの健康に悪影響を及ぼすのではないかと恐れていた。興味深いことに、治療を受ける子供の数は減少したが、HIVウイルス抑制率は安定していて、ある医療サービスはこの厳しい時期にうまく対処できていたことを示している。

全体として、パンデミックは医療提供の仕方や家族が子供の健康問題に対してどのように助けを求めたかを変えた。低所得地域の最も脆弱なグループは、もともと弱い医療システムに対してこれらの変化の影響を最も大きく受けた。パンデミックが健康に及ぼしたネガティブな影響は、HIVや結核などの病気の負担が高い貧困コミュニティの子供にとって特に懸念されるものであった。ほとんどの研究や文書は、ピークロックダウン期間に焦点を当てており、高い栄養失調、HIV、結核の率に苦しむコミュニティへの長期的な影響を十分に検討していないことに注意することが重要だ。

病院では、専門的なケアを必要とする子供の状況が悪化した。この研究は、南アフリカの病院での子供の入院数と院内死亡者数がロックダウン期間中やパンデミック後にどのように変化したかを探るものだ。

#研究の概要

南アフリカのダーバンにある4つの主要公立病院のデータを用いて、詳細な時系列分析が行われた。焦点は、医療の理由で入院した13歳未満の子供にあった。このデータにより、COVID-19が入院に与えた影響、特に感染症に関する明確な視点が得られた。新生児や手術のための入院、非医療的な問題での入院は除外された。

キングエドワードVIII、マハトマ・ガンディー記念病院、プリンス・ムシャイニ記念病院、R・K・カーン記念病院は、合計240の小児ベッドを有していた。これらの病院は主に地元の医療提供者から紹介された子供を受け入れており、患者の多くは人口密度の高い地域に住む低所得家庭から来ている。この地域では妊婦のHIV感染率が高い。

研究は、パンデミック前の23ヶ月、異なるロックダウンレベルの23ヶ月、ロックダウン終了後の14ヶ月を含む60ヶ月にわたるデータをレビューした。2020年3月、南アフリカは世界で最も厳しいロックダウンの1つを実施し、移動が制限され公共交通が制限された。しかし、医療ケアを求めることは依然として許可されていた。数ヶ月間、制限は徐々に緩和されたが、医療サービスへの影響は明らかだった。

#データ収集

研究に使用されたデータは病院の記録から取得され、小児科医によって入院診断が確認された。これは13歳未満の全ての子供を対象にし、特に下気道感染や急性胃腸炎を患っている5歳未満の子供を追跡した。この研究は、トレンドや医療パターンの変化を分析するために病気を分類した。

病院は、標準化されたWHOガイドラインを使用して子供の栄養状態を分類した。データ収集には、入院中に亡くなった子供の数も追跡され、特に下気道感染や重度の急性栄養失調を持つ5歳未満の子供が含まれた。

複数のデータベースを使用して、正確かつ包括的なデータ収集と検証を確保した。各病院は小児入院と死亡率のための主要データベースを維持し、最終分析に含める前に医療スタッフによって交差検証された。

#発見

研究期間全体で、45,000人以上の子供が病院に入院し、その中には多くの乳児が含まれていた。この入院のうち、約1,200人の子供が病院で亡くなり、その大多数が乳児だった。パンデミック中は入院数がわずかに減少したが、死亡者数は大きな変化はなかった。

分析によると、ロックダウンのレベルが病院の入院数に大きく影響することがわかった。レベル5のロックダウンで最も厳しい制限が課されている間、すべての年齢層の入院数が最も大幅に減少した。興味深いことに、COVID期間前後の入院率には季節ごとのパターンが見られ、ロックダウン中にはそれが失われた。研究はまた、COVID-19期間中の過剰死亡率が入院率の変化と相関しなかったことを示した。

ロックダウン後、子供の総入院数はパンデミック前のレベルよりもわずかに低いままであり、特に1歳から5歳の子供において顕著だった。ロックダウン終了後の特定の疾患の入院率に大きな変化は見られなかった。

#病気の状態

急性胃腸炎、下気道感染、重度の急性栄養失調で入院した子供の入院数は、さまざまなロックダウンレベル中に大幅に減少した。分析は、パンデミック前にこれらの病状に基づいた季節ごとのパターンの証拠を提供したが、ロックダウン期間中にこれらのパターンは乱された。

パンデミック後、急性胃腸炎、下気道感染、重度の急性栄養失調の入院率に有意な変化は見られなかった。これらの発見にもかかわらず、これらの状態を持つ子供の死亡者数はロックダウン期間中に有意な変化は見られなかった。

#結論

分析は、パンデミック中に病気の子供の入院が減少した一方、院内死亡者数に大きな減少はなく、ロックダウン後に入院が急増することもなかったことを示している。貧困やHIVのレベルが高い密集地域に住む子供たちは、パンデミック中の医療アクセスと結果に関して特有の課題に直面していた。

これらの発見は、脆弱なコミュニティの子供たちが死亡率の有意な増加を経験しなかったことを示唆しており、これは多くの子供たちが入院の全体的な減少にもかかわらず、健康上の課題に直面し続けた可能性を示している。研究は、パンデミックやそれに伴う健康措置が異なる文脈での子供たちにどのように影響するかをさらに探求する必要があることを強調している。特に感染症の発生率が高いコミュニティでの支援が必要だということがわかる。