言語の危険性とその影響を理解する

言語の危機は、言語が使われなくなるリスクがあるときに起こり、しばしば絶滅につながるんだ。研究によると、現在話されている言語の約40％が今後数十年で消える可能性があるらしい。この損失は、人々のコミュニケーションに影響を与えるだけでなく、これらの言語に関連したユニークな文化も失うことを意味する。言語の危機に対処するためには、歴史、地理、経済条件など、危機を引き起こす要因を理解することが重要だよ。

#世界の言語の状況

現在、世界中で約7,010の言語が話されてる。その中で、約3,050が危機に瀕していると分類されてる。つまり、すべての言語の43.5％がすぐに消えるかもしれないってこと。これらの危機に瀕した言語の話者は約9020万人で、これは世界人口の1％未満を示していて、これらの言語が将来の世代に受け継がれない大きなリスクがあるってわけ。

言語の絶滅は新しい問題じゃないんだ。シュメール語やエジプト語のような多くの言語は何千年も前に話されなくなった。最近では、ヘブライ語のように、何世紀も話されてなかったけど復活したものもある。植民地支配などの歴史的な出来事は、英語、フランス語、スペイン語などの支配的な言語の広がりに大きな影響を与えた。

世界がグローバル化によってますますつながる中、言語の絶滅のペースは増加している。主要な言語の支配力の増加は、しばしば地域の言語の犠牲の上に成り立っていて、これを言語のシフトと呼ぶ。アメリカやオーストラリアのような国では、先住民族の言語のかなりの割合がすでに消えていて、1795年に存在していた言語の80％以上が2018年までに話されていない状態になってる。

#言語の危機の複雑さ

言語の危機を理解するには、関与する異なる要因を詳しく見てみる必要がある。歴史的には、言語はしばしば植民地主義の影響で失われることが多い。ここでは、植民地支配の言語が地元の言語を犠牲にして広がることになる。経済的には、人口動態の変化が地元の言語を捨てて都市部で話される言語や支配的な文化の言語に切り替える結果につながることがある。

1990年代から言語の危機についての研究は行われているけど、ほとんどの研究は個々の言語に焦点を当てていて、広範な現象そのものにはあまり目が向けられていなかった。これらの研究はしばしば言語的特徴を定性的に記述していて、EthnologueやGlottologのようなデータベースが作られることになった。最近のデータ分析の進展は、より定量的に言語の危機を分析することを可能にしている。

言語の危機を世界的に理解するために、研究者は言語と国をつなぐ多層の二部ネットワークを構築した。これらのネットワークは、言語がどのように分布しているかを視覚化し、どの言語がより脆弱であるかを特定するのに役立つ。

#データソースと方法論

この分析は、世界の言語についての詳細な情報を含むEthnologueと、世界銀行の世界開発指標（WDI）データベースという2つの主要なデータソースを使用している。

Ethnologueのデータには、7,615の言語に関する情報が含まれていて、それらの特徴、話されている場所、危機の状態についてもわかる。一方、WDIは242か国の経済的および社会的指標に関する情報を提供している。このデータを使うことで、言語の使用と経済条件の関連性を見つけることができ、さまざまな要因が言語の危機にどのように寄与しているかをよりよく理解できるようになる。

言語-国二部ネットワークを作成するために、研究者たちは、言語が話されている国、その書記体系、およびそれらの国における公式な地位に基づいて接続を設定した。これらの接続を調べることで、研究者は言語がどのように相互作用し、特定の言語が他の言語よりもリスクが高いかを分析することができる。

#分析からの発見

#言語ネットワークとその特徴

分析から、書記体系があるかどうかや公式な地位に基づいて、言語の主な3つの層が明らかになった。

1. 層1：この層には、英語やスペイン語のような書記体系があり、公式に使用されている言語が含まれている。
2. 層2：この層には、書記体系がある非公式な言語が含まれている。
3. 層3：この最後の層には、書記体系がない非公式な言語が含まれている。

これらの層を調べると、研究者は言語の数、リンク、接続成分など、さまざまなネットワークの特徴を測定した。層1は言語数は少ないけど、強く接続されたネットワークを表していて、層2と層3は多くの言語が含まれているけど、あまり相互に接続されていない。

これらのネットワーク内での接続の強さは、影響の所在を示している。たとえば、英語と標準中国語は多くの話者を持つ強い接続された言語だけど、層3の言語は使用が限られていて書記体系がないため、より脆弱である傾向がある。

#パーコレーションシミュレーション

研究者たちは、言語を取り除くことがネットワークにどのように影響を与えるかを理解するために、パーコレーションというシミュレーション技術を使用した。この方法は、言語とそれらが話されている国との間のリンクを取り除くことを含む。シミュレーションの結果、危機に瀕した言語を取り除くと、ネットワークの構造に大きな影響が出て、特に層3のネットワークのサイズが急速に減少することがわかった。

この発見は、アメリカ大陸のような特定の地域の言語が将来的に消えるリスクが高いことを示唆していて、この損失の影響はすでに危機に瀕している言語の数を考えると深刻かもしれない。

#経済的インサイト

研究では、層3の言語が話されている国の経済的特徴を評価した。裕福な国がより都市化するにつれて、人々はしばしば母国語を捨てて都市部で話されている支配的な言語に移行することが多い。この言語使用のシフトは、田舎の人々がより良い機会のために都市に移住し、そこで一般的な言語を採用するという広範な社会変化を反映している。

#歴史的および地理的視点

植民地主義の歴史的影響は、言語ネットワークに明らかだ。元植民地の言語は広く分布していて、国が独立を果たした後も多くの地域で言語使用に影響を与え続けている。

地理的には、アジア、アフリカ、太平洋などの地域では言語の多様性が豊かに残っているのに対し、多くのヨーロッパ諸国や島国では、単一言語の統一を促進する国家主義的政策のために言語が減少している。これにより、支配的な国家言語のために少数言語が抑圧されることが多い。

#結論

この研究は、言語と国の関係を定量的に分析することで、言語の危機の多面的な性質に光を当てることを目指している。得られた結果は、言語の危機が歴史的、地理的、経済的要因によって影響される複雑な問題であることを示している。

これらのダイナミクスを理解することで、危機に瀕した言語をより良く支援し、世界の豊かな言語的多様性を保存するための手段を講じることができる。言語の相互接続性と、リスクにさらされている言語に対する支配的な言語の影響は、今後の言語保存活動について真剣に考慮する必要があることを強調している。これらの言語を維持し復活させる努力は、独自の文化を活気に満ちたままに保つのに役立つだろう。

結局、言語の危機に対処することは、単に言葉を救うことだけじゃなく、アイデンティティや歴史を守ることなんだ。世界は言語の多様性をもっと大切にし、そのルーツや文化表現における重要な役割を理解することで恩恵を受けることができるよ。