ザンビアにおける慢性肝炎Bの肝臓健康評価

B型肝炎は、世界中で何百万もの人々に影響を与える深刻なウイルス感染だよ。2019年には、約2億9600万人がB型肝炎ウイルスを持って生活してた。この病気は特にサハラ以南のアフリカで多く見られて、そこでは約6.1%の人がウイルスを持ってる。ザンビアもこの地域の一つで、感染率は5.6%と報告されてる。

B型肝炎があると、肝硬変（肝臓が傷ついて機能しなくなる状態）や肝臓がんなどの深刻な肝臓の問題が引き起こされることがある。モザンビークは同じ地域にある国で、B型肝炎に関連する肝臓がんの発生率が高いんだ。

慢性B型肝炎と診断された場合、医者は抗ウイルス薬の治療が必要かどうかを判断しなきゃいけない。この決定における重要な要素は、患者が肝硬変を持っているかどうかなんだけど、肝硬変を検出するのは難しいことがある。一番正確な方法は肝生検で、これは肝臓の組織の小さなサンプルを取る手術なんだ。この方法は侵襲的で、診断ミスにつながることもある。

2015年に世界保健機関（WHO）は、肝損傷評価のために非侵襲的な方法を使うことを推奨したんだけど、主に2つのテクニックに焦点を当てた。一つは一時的エラストグラフィーという画像検査で、もう一つはAST-血小板比率指数（APRI）というスコアリングシステム。新たな提案は主に他の地域からのデータをレビューした結果で、貧しい地域でのアクセスしやすい測定の必要性が強調された。

一時的エラストグラフィーは肝線維症の診断には効果的だけど、アフリカの多くの病院では利用できないんだ。この制限により、APRI検査が低所得国で人気になったのは、シンプルで安価だからで、標準的なラボ機器だけでできるからなんだ。それでも、アフリカの研究では、治療の必要性を判断するためのAPRIのカットオフが適切でないかもしれないということが指摘され、見逃されるケースが出てきた。新たな研究では、地元データに基づいてより低いAPRIの閾値を勧めて、精度を向上させることが提案された。

私たちの研究では、サハラ以南のアフリカで慢性B型肝炎の人々における肝損傷の予測に、APRIの異なる閾値やFIB-4指数、その他の似たようなスコアなど、低コストかつ非侵襲的な肝線維症マーカーの効果を調べたかったんだ。また、慢性B型肝炎の患者の中で何人が肝硬変を持っているかも理解したかった。

この研究は2022年4月15日から2023年1月24日まで、ザンビアのルサカにある大学付属病院で行ったよ。慢性B型肝炎と診断され、まだ治療を始めていない成人患者の医療記録を見直した。この病院には肝臓疾患を管理する専門のB型肝炎クリニックがあって、そこには多くの患者がいて、私たちの研究には素晴らしい環境だったんだ。

私たちはB型肝炎の陽性テストを持つ18歳以上の成人を対象にしたよ。HIVなどの他の疾患がある人、肝臓の問題の症状がある人、特定の薬を服用中の人は、慢性B型肝炎の患者に集中するために除外した。

基準を満たす同意した患者をすべて登録したし、私たちの研究は横断的だったから、肝損傷の予想される有病率に基づいてサンプルサイズを計算した。患者からのデータを集めたんだけど、医療歴、アルコール消費量、さまざまなラボ結果を含んでる。

私たちの研究には285人の患者が関与し、そのうち239人が治療中または不完全なデータの人を除外した後、分析の対象になった。人口統計では、男性と女性の比率は3対2で、平均年齢は約35歳だった。参加者のほぼ半数がアルコールを一度も飲んだことがないと報告していて、他の人たちはアルコールの使い方にばらつきがあった。

一時的エラストグラフィーの結果に基づいて、参加者の16.3%が肝硬変を持っていることがわかった。追加のマーカーを検査した人の中には、B型肝炎表面抗原やウイルス量が陽性だった人もいた。

分析の結果、いくつかの低コストマーカーが肝硬変と有意に関連していることがわかった、特にAPRIスコアとFIB-4指数がね。これらのマーカーのパフォーマンスは異なっていて、APRIスコアが0.65を超えると良好な感度と特異度を示し、従来の方法は肝硬変の検出においてパフォーマンスが悪く、必要な治療を見逃すことがあるかもしれない。

これらのマーカーが肝硬変を診断するのにどれだけ効果的かを評価した結果、FIB-4指数が一番の正確さを持っていて、他のAPRIの閾値を上回ってた。また、アルコール消費がこれらの非侵襲的テストのパフォーマンスに影響を与えるかをさらに探ったんだけど、結果は現在アルコールを使っている人の方が、全く飲んでいない人に比べて診断テストの正確さが低いことを示してた。

私たちの発見は、慢性B型肝炎を持つ多くの人々が注意深いモニタリングを必要としていることを示唆している、特に過去の研究に基づいて肝臓の問題に対するリスクが高い40歳以上の人たちがね。男性に比べて女性のB型肝炎の有病率が高いことも注目された、これは他の地域でも見られる傾向だよ。生物学的な違いやホルモンの影響などがこのパターンに寄与してるかもしれない。

全体として、私たちの研究は、ザンビアやサハラ以南のアフリカでの健康実践に地元のデータを活用する重要性を強調している。発見は、肝損傷を特定するためにはAPRIスコアの閾値を下げる方が効果的だと示唆してる。それに、FIB-4指数も肝硬変の診断において重要なツールになり得る。

また、血小板数が150未満の場合、特に先進的な診断方法が利用できない地方で肝硬変を予測するのに重要かもしれない。ただし、血小板数に影響を及ぼす他の地元の病気の要因も考慮する必要があるね。

この研究は貴重な洞察を提供する一方で、制限もある。一つの病院で行われたため、有病率に影響を与える可能性があるし、またアルコール使用は自己報告に基づいているためバイアスが入るかもしれない。

要するに、私たちの研究は、アフリカのB型肝炎の人々の肝健康を評価するためのシンプルで効果的な方法の必要性を再確認している。低いAPRI閾値を使って、肝硬変リスクのある患者を特定するためにFIB-4指数を考慮することを勧めるよ。それに、アルコール使用の評価は慢性B型肝炎患者の治療選択を評価する重要な部分であるべきだね。