COVID-19とインフルエンザにおける非医薬的介入の影響

COVID-19パンデミックが始まって以来、公共の健康を守るために取られた多くの対策が批判を受けてきたんだ。これらの対策は非薬物介入（NPI）と呼ばれ、マスクを着用したり、学校を閉鎖したり、集まりを制限したりすることが含まれてる。批判者たちは、これらの行動が経済やメンタルヘルス、教育に悪影響を与えたって主張してる。その時々で、いくつかの介入は効果がないとレッテルを貼られたこともあった。

でも批判があったにも関わらず、いくつかの研究では、多くのNPIが感染拡大を減らすのにポジティブな効果があったって示されてる。例えば、ソーシャルディスタンスやマスクのルールは、呼吸器感染の数を減らすのに役立ったんだ。これらの対策は、ウイルスに感染から個人を守ったり、感染者から公共を守ったりする役割を果たしたんだね。NPIの成功は、人々がどれだけそれに従ったかに依存していて、それを測るのは簡単じゃないんだ。これが疑問を提起する：これらの介入がCOVID-19の感染伝播にどれほどの影響を与えたかをどうやって評価できるのか？

NPIの効果を評価する理想的な方法は、COVID-19の発生を経験している似たような地域を比較することだけど、介入のレベルが異なることが条件だ。不幸なことに、そんなはっきりした例は存在しない。COVID-19は新しい病気で、歴史的なデータも足りないんだ。

でも、COVID-19を抑制するためのNPIは他の呼吸器疾患にも影響を与えたんだ。あるウイルスを止めるための対策が、インフルエンザなど他のウイルスの拡散を減らすのにも役立ったから、NPIがインフルエンザに与える影響を見ることで、COVID-19に対する成功の手がかりを得ることができるかもしれない。インフルエンザは何年も研究されてきたから、この比較には良い候補なんだ。

パンデミック中の注目すべき発見の1つは、インフルエンザの症例と死亡者数が大幅に減少したことだ。世界中で、COVID-19パンデミック中にインフルエンザの発生率が急激に減少したことが研究で報告されて、NPIとの関連が示唆されてる。アメリカでは、2020-2021年と2021-2022年のインフルエンザシーズンでは、歴史的データを基に期待された数字の約80％も低かった。この急激な減少と、制限が緩和されるとともに通常のレベルに戻ることから、NPIがこの減少に大きな役割を果たしたと考えられる。

疾病管理予防センター（CDC）は、過去数年のインフルエンザ死亡率を記録してきた。2020-2021年シーズンの非常に低いインフルエンザ死亡率のために、彼らの方法論では報告されていないケースを考慮するのが難しかったんだ。

パンデミック中に、何かが変わったことが明らかになり、呼吸器疾患の伝播が目に見えて減少したんだ。COVID-19を抑えるためのNPIがこの結果に寄与した可能性が高いね。これが示唆するのは、インフルエンザの死亡者数の減少の程度が、NPIがCOVID-19に対してどれほど効果的だったかを示すかもしれないということ。

最近の研究では、州レベルでのインフルエンザ死亡者数の減少とCOVID-19死亡者数の関連を調べたんだ。他の要因、つまりパンデミックが始まった時のCOVID-19死亡率やワクチン接種率も考慮された。研究では、NPIの効果は州の混雑度によって異なるかもしれないって認めてる。

データを集めるために、研究はCDCから2016年から2023年までの週ごとのインフルエンザ死亡者数を調べた。COVID-19以前の平均インフルエンザ死亡率とパンデミック中の死亡率を比較したんだ。これにより、インフルエンザの感染伝播の減少が判明した。

研究は、CDCからのCOVID-19死亡データも集め、パンデミックの初期影響を評価するために2020年3月のデータを中心にした。2023年末までのワクチン接種率も含まれ、少なくとも2回の初期ワクチン接種を受けたと定義されたんだ。

2つの統計モデルが使われて、インフルエンザ死亡率の減少とCOVID-19死亡者数の関係が探られた。最初のモデルには、インフルエンザ死亡率の減少、初期のCOVID-19死亡率、ワクチン接種率、人口密度の4つの主要な要素が含まれてた。2つ目のモデルには、人口密度とのインフルエンザ死亡率の減少の相互作用を加えて、人口密度がNPIの効果に影響を与える可能性を認識してた。

これらのモデルを使って、研究者たちはもし何の介入もなかったらCOVID-19死亡率がどうなっていたかを推定した。予測の範囲を理解するためにシミュレーションも行ったよ。インフルエンザ死亡率の減少やワクチン接種率、またはその両方の影響を排除する3つのシナリオを考えたんだ。

結果は、インフルエンザの死亡率がパンデミック中、COVID-19以前の3シーズンと比べて平均で78％低かったことを示してる。この減少は州によってかなりのばらつきがあって、季節的なインフルエンザ株の変動だけでは説明できないことを示してる。

研究は、COVID-19死亡率とインフルエンザ死亡率の減少との間に強い負の相関関係があることを示した。実際、インフルエンザ死亡率の減少が州ごとのCOVID-19死亡数の違いの約3分の1を説明してる。これらの結果は、NPIが呼吸器疾患の伝播を減少させ、多くの命を救うのに大きな役割を果たしたことを示唆してる。

インフルエンザ死亡率の減少をNPIの効果の指標として使用すると、これらの介入によってCOVID-19から約840,000命が救われたって推定できるんだ。もしインフルエンザ死亡率の減少とワクチン接種の影響を考えなかったら、COVID-19の死亡者数は約3.39百万に達してたかもしれない。これは、これらの公衆衛生対策の重要性を強調してる。

COVID-19の死亡を誤診することによるインフルエンザの症例数の減少もあり得るけど、データはそれが起こる可能性は低いことを示唆してる。インフルエンザを追跡するための監視システムは確立されてるし、インフルエンザの症例数の急激な減少は他の呼吸器感染症でも観察されてるから、影響は実際にあったってことだよ。

モデルの中で注目すべき発見は、人口密度がCOVID-19死亡率に与える影響が、インフルエンザ死亡率の減少との相互作用を考慮すると変化することだった。これは、高い人口密度が近距離での接触と拡散などのリスクをもたらす一方で、医療へのアクセスが良くなるなどの利益もあることを示してる。

最後に、この研究は、パンデミック中のインフルエンザ死亡率を観察することがNPIの効果を評価するための貴重な方法を提供するって主張してる。この分析は、NPIが多くのCOVID-19関連の死亡を防ぐ役割を果たしたことを示してる。

モデルは、これらの公衆衛生介入がなければ、アメリカがパンデミック中にもっと悪い結果に直面していた可能性を示してる。どのNPIが最も効果的だったかの具体的な詳細はまだ不明だけど、全体的な証拠は、COVID-19危機の管理における彼らの重要な役割を支持してるし、将来的な呼吸器疾患に対する戦略の継続的な改善の必要性を示してる。