カビ：蚊の制御に潜む脅威

魅力的なターゲットシュガーベイト（ATSB）は、蚊の個体数をコントロールするために作られた屋外用の道具なんだ。蚊が甘い物を求める性質を利用して、ATSBを食べることで、殺虫剤や有害な化学物質を含んでる場合、蚊の死に繋がるんだ。簡単でしょ？その結果、ピレスロイドやネオニコチノイドといった色々な化学物質が蚊のコントロールのためにテストされてる。

#ATSBの仕組み

元々のATSBは、水辺の植物にスプレーされて蚊の繁殖を抑えてた。この方法は色んな地域で蚊の数を効果的に減らしたけど、環境への懸念もあったんだ。スプレーは対象外の生物に害を及ぼす可能性があるから、自然のバランスを作り出すには理想的じゃないよね。

新しいバージョン、ATSB 1.2は、果物のシロップを使って蚊を引き寄せる。シロップは、殺虫剤の一種であるジノテフランと混ぜられてる。ATSBステーションは屋外に設置され、通常は屋根の下に掛けられて、私たちの家に侵入してくる蚊を制御するのに役立ってる。以前のテストでは、ATSBが雌の蚊の数を著しく減少させたことが示されてるんだ。

#かびの問題

期待できる結果にもかかわらず、問題がある-いや、かびのことを言ってるんだ。ケニアの西部での試験中に、研究者たちは多くのATSBベイトステーションにかびが生えているのを発見した。特に、屋根のオーバーハングが限られた露出した場所に設置した場合に多かったんだ。かびの成長は、湿度や降雨などの気象条件に関連しているんだよね。

ザンビアでは、かびがATSBの損傷のほぼ30%を占めてて、フィールドに長く置いておくほど、かびが増えるんだ。壊れたベイトステーションは特にかびの成長に敏感だった。だから、かびが古いパンの問題だけだと思ったら、考え直して！蚊との戦いでも混乱を引き起こす可能性があるんだ。

#かびの好きなもの

かびは段ボールや木材など特定の材料で繁殖しやすく、水分と炭水化物が大好き。実際、ATSBは主に砂糖（約70%の砂糖溶液）で構成されていて、かびにとっては最高のバイキングなんだ。かびが多すぎると、ATSBの効果が減少して、蚊にとって魅力がなくなったり、甘い餌へのアクセスが妨げられたりするかも。

かびは蚊に悪いだけじゃなく、その近くに住む人間の健康にも懸念を引き起こす。現在のガイドラインでは、ATSBステーションにかびの斑点が鉛筆の消しゴムより大きい場合は撤去する必要がある。これがあまりにも頻繁に撤去されると、廃棄物の問題にもなるんだ。

#研究の目的

ATSBが蚊を殺す能力にどれだけかびが影響を与えるかを調べるために、研究者たちは実験を行うことにした。彼らは、汚れたATSBときれいなATSBでの蚊の摂食率を管理されたラボ環境で見たんだ。また、メーカーが推奨する6ヶ月を超えて使った後のATSBの効果もチェックした。

#研究の設定

研究者たちは100のATSBステーションを選び、西ケニアのアセムボに設置した。これは2022年3月から2024年3月までのATSBに関する大規模な研究の一部だった。50のステーションは自由に外にさらされ、残りの50は屋根の下で保護された。彼らは、蚊を引き寄せつつ、野生動物の干渉を最小限に抑えるために、地面から約6フィートの高さにベイトステーションを掛けた。

#かびの培養と同定

かびの問題を調査するために、研究者たちはかなりかびが生えていて、6ヶ月以上経過した6つのベイトステーションを持ち帰った。彼らはそれをラボに運び、一部のかびをこすり取って成長媒介に置いて、どんな種類のかびがあるかを調べた。ネタバレ：かびは白くてふわふわに戻ったけどすぐに黒くなった。悪者はアスペルギルス・ニガーという種類のかびだった。

#テスト用の蚊を得る

ATSBがどれだけ効果的かをテストするために、研究者たちは蚊が必要だった。彼らはアヘロ近くでアノフェレスの幼虫を集めて、ラボで育てた。数日間、これらの蚊はおいしい餌をもらい、成人蚊に成長するまで大切に育てられたんだ。

#摂食率と死亡率のテスト

蚊の準備が整ったら、研究者たちは毎月のテストを行って、ATSBステーションの効果をチェックした。彼らは露出した場所からかびの生えたステーションと、保護された場所からのきれいなステーションを使って、どれだけの蚊がそれぞれのタイプに引き寄せられるかを見た。比較のために、新品のベイトステーションも用意した。

テストでは、各ATSBをたくさんの蚊がいるケージに置いて、48時間餌を与えた。研究者たちはその後、どれだけの蚊が死亡したか、そしてどれだけ餌を食べたかを数え、餌を食べたことを示すウラニン染料の存在をチェックした。

#結果

データを分析してみると、ATSBがフィールドに出ていた時間とその場所が重要であることが明らかになった。かびの生えたステーションは、管理されたラボ環境に置かれていたものに比べて、わずか5ヶ月で摂食率が低下した。5ヶ月後、かびの生えた餌の摂食率は約87%に対し、ラボの餌は約92%を維持してた。

個々の瞬間では大きな違いはなかったけど、全体的な傾向として露出したベイトステーションは常に摂食率が低かった。

#蚊の死亡率

摂食率と同様に、死亡率も影響を受けた。研究者たちは、かびの生えたATSBが時間の経過と共にきれいなATSBに比べて死亡率が低いことを発見した。5ヶ月後、かびの生えた餌の死亡率はラボ対照群を下回り、その長期的な効果に懸念を呼び起こしたんだ。

特定の時間点で有意差はなかったけど、最終的な推定では若干の低下が見られた。驚くことに、1年経った後でも、ATSBはまだ殺虫剤を供給できたけど、6ヶ月を超えて使用する場合には製品の見直しが必要かもしれないってサインが出てた。

#かびの謎

この全てのテストの結果、バランスが必要だってことが明らかになった。ATSBステーションはまだ機能してるけど、環境条件がその効果を本当に決定してる。かびは餌へのアクセスを妨げたり、蚊にとって魅力を下げたりする深刻な問題となる可能性があるんだ。

心配なのは蚊だけじゃなくて、これらのかびに対する人間の曝露もある。これらのステーションで成長するかびの種類を特定し理解することが重要なんだ。この場合、アスペルギルス・ニガーが主な容疑者だったけど、これらの真菌の安全レベルはまだ不明なんだ。

#コミュニティの視点

ATSBステーションに生えるかびは、コミュニティがこの蚊コントロール方法の効果をどう評価するかにも影響を与える。人々が自宅近くにかびが生えているのを見ると、ATSB全体に対してネガティブな感情を持つ可能性があるんだ。

コミュニティの受け入れは、どんなコントロール戦略が機能するためにも重要なんだ。ベイトステーションを機能させ続け、コミュニティの信頼を保ちながら、運営上の実用性を考えることが大切だよ。

#可能な解決策

かびの問題を考えると、ATSBステーションのデザインを再考する必要があるかもしれない。もしかしたら、製品に抗かび剤を追加して、これらの環境条件に耐えられるようにすることが必要かも。

この研究は、湿度の高い場所ではかびがずっと生えやすいことを強調している。例えば、湿度が高い西ケニアでは、マリのような乾燥した地域よりもかびが生えやすいんだ。以前のテストでは、マリではかびが見られなかったしね。

#今後の研究への提言

現在のテスト方法はラボのケージに頼っていたけど、蚊の行動は自然な設定で異なるから、研究者は今後の研究でより包括的なアプローチを考慮すべきだよ。これは、時間をかけて天候パターンを見て、蚊の摂食やかびの成長にどのように影響するかを追跡することも意味する。

テストされたATSBステーションの数が限られているため、今後の研究はより多くのサンプルを含めて、明確な全体像を得るべきだ。現在の研究では、かびと環境の影響を完全に区別できなかったから、それぞれが絡み合っていたからなんだ。

#結論

要するに、ATSBステーションは一定の期間、蚊の個体数をコントロールするのに効果的だと証明されたけど、かびの成長が無視できない課題を生んでる。摂食率と死亡率は5ヶ月後に低下するけど、これがかびに直接起因するのか、それとも環境的要因なのかはまだ分からない。

今後は、効果と安全性のバランスを見つけることが重要で、これらの製品が効果的であり続ける一方で、近くに住む人々にも安全であるようにする必要がある。この研究は、かびのような外的要因が健康介入にどのように影響を与えるかを理解するための基盤を築いたんだ。ちょっとしたユーモアと前向きな意欲を持ってれば、蚊を遠ざけつつ、私たちの家もきれいに保てるかもしれないね！