Comprendere l'elaborazione sensoriale nell'autismo

La disfunzione sensoriale è un problema comune per le persone con Disturbi dello Spettro Autistico (ASD). Le ricerche mostrano che almeno il 70% delle persone con ASD ha problemi con i sensi. Questo problema è stato riconosciuto come una parte importante dell'ASD nelle linee guida ufficiali. Di conseguenza, i ricercatori stanno sempre più indagando perché si verifichi la disfunzione sensoriale e come influisca su chi ha l'ASD. È anche importante studiare persone senza autismo che hanno problemi sensoriali, poiché questo può aiutarci a comprendere meglio i problemi di elaborazione sensoriale in generale.

La disfunzione dell'elaborazione sensoriale può influenzare la vita quotidiana e l'accesso a risorse per la ricerca e il trattamento. Anche se molte persone soffrono di questi problemi, non esiste una diagnosi formale per la disfunzione dell'elaborazione sensoriale in molti casi, rendendo difficile per gli individui ricevere aiuto.

Ci sono differenze evidenti nella struttura del cervello e nelle risposte dei bambini con disfunzione dell'elaborazione sensoriale. Ad esempio, sono state trovate modifiche nella materia bianca e ritardi nei tempi di risposta del cervello. Questi cambiamenti sono stati collegati a come i bambini gestiscono i loro sensi. Anche se alcuni problemi sensoriali sono simili tra i bambini con difficoltà nell'elaborazione sensoriale e quelli con autismo, ci sono anche differenze uniche. Un chiaro esempio è che i bambini con autismo tendono ad avere problemi specifici su come elaborano i suoni, evidenziato in vari studi.

Analizzando somiglianze e differenze su come i bambini con e senza autismo gestiscono i problemi sensoriali, i ricercatori puntano a individuare cosa renda unica la disfunzione sensoriale nell'autismo. Questa comprensione potrebbe migliorare la conoscenza generale di come le informazioni sensoriali influenzano il comportamento e potrebbe portare a migliori strategie di trattamento.

I ricercatori hanno anche studiato come l'Attività Cerebrale a riposo rifletta i problemi di elaborazione sensoriale. Molte ricerche precedenti si sono concentrate su come le persone svolgono compiti legati all'elaborazione sensoriale. Tuttavia, il legame tra l'attività cerebrale a riposo e questi problemi sensoriali è ancora in fase di esplorazione. Uno studio recente ha utilizzato tecniche di imaging avanzate per esaminare la connessione tra l'attività cerebrale a riposo e l'elaborazione sensoriale in bambini con autismo, disturbo dell'elaborazione sensoriale e bambini tipicamente sviluppati. Questo studio mirava a evidenziare come questi tre gruppi siano diversi in termini di attività cerebrale legata alla disfunzione sensoriale.

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato ragazzi tra gli 8 e i 12 anni. Hanno raccolto i dati da varie fonti, incluse cliniche e gruppi di genitori. I partecipanti hanno ricevuto il permesso dai genitori ed erano stati scremati per altre condizioni che potrebbero influenzare i risultati. Non sono stati inclusi quelli con una storia di gravi problemi di salute mentale o punteggi di intelligenza bassi.

I ricercatori si sono concentrati su due modi importanti di elaborare i sensi: tatto e suono. Per il tatto, hanno osservato quanto bene i bambini possono distinguere le forme diverse quando le toccano. Per il suono, hanno misurato quanto bene i bambini possono comprendere e reagire ai diversi suoni. Inoltre, hanno valutato le abilità verbali dei bambini per vedere se c'era un collegamento tra l'elaborazione sensoriale e il linguaggio.

Lo studio ha ottenuto immagini cerebrali mentre i bambini erano tranquilli. Ha misurato l'attività cerebrale in due bande di frequenza: alfa e beta. Queste bande sono associate a come il cervello elabora le informazioni sensoriali. Sappiamo che le onde alfa aiutano con l'attenzione e a filtrare i dettagli sensoriali non necessari, mentre le onde beta sono importanti per gestire i compiti sensoriali.

Confrontando i cervelli dei bambini con autismo con quelli dei bambini tipicamente sviluppati, ci sono state differenze notevoli. I bambini con autismo mostrano meno Connettività in specifiche aree cerebrali cruciali per l'elaborazione delle informazioni visive e sensoriali. D'altra parte, avevano connessioni più forti in aree che si occupano di movimento e tatto, rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, non c'era una differenza significativa nella connettività cerebrale tra i bambini con autismo e quelli con disturbo dell'elaborazione sensoriale, suggerendo che entrambi i gruppi potrebbero avere sfide simili.

Guardando al gruppo con disturbo dell'elaborazione sensoriale, hanno mostrato una maggiore connettività in alcune aree cerebrali rispetto al gruppo tipicamente sviluppato. Tuttavia, avevano anche una ridotta connettività in altre aree, indicando che i loro problemi di elaborazione sensoriale potrebbero differire da quelli dei bambini normalmente sviluppati.

I risultati hanno rivelato che le differenze nella connettività beta erano fondamentali per distinguere tra i bambini con disturbo dell'elaborazione sensoriale e quelli con autismo. I bambini con disturbo dell'elaborazione sensoriale mostrano meno connettività beta in aree che si riferiscono a tatto e movimento. Questo potrebbe significare che il modo in cui i loro cervelli gestiscono le informazioni sensoriali non funziona correttamente.

Per quanto riguarda il modo in cui questi schemi di connettività cerebrale si relatano con le prestazioni nei compiti sensoriali, i ricercatori hanno scoperto che i bambini con migliori abilità di elaborazione uditiva tendevano ad avere una connettività alfa più forte in alcune aree cerebrali. Tuttavia, per l'elaborazione Tattile, il collegamento non era così chiaro.

Lo studio ha evidenziato che, mentre alcuni problemi di elaborazione sensoriale sono condivisi tra i bambini con autismo e quelli con disturbo dell'elaborazione sensoriale, i modi specifici in cui i loro cervelli reagiscono possono mostrare differenze sorprendenti. Comprendere questi schemi è cruciale per sviluppare terapie mirate che possano aiutare a migliorare l'elaborazione sensoriale in questi bambini.

Sebbene lo studio abbia fornito alcune intuizioni preziose, ha anche presentato delle limitazioni. Per esempio, ha esaminato solo ragazzi tra gli 8 e i 12 anni, il che potrebbe non rappresentare le esperienze delle ragazze o dei bambini più piccoli. Inoltre, lo studio si è concentrato solo su due domini sensoriali-Uditivo e tattile-limitando la comprensione di come la disfunzione sensoriale influisca su altre aree come il gusto o l'olfatto.

Un'altra nota importante è che non sono stati esplorati tutti gli approcci all'elaborazione sensoriale. Le ricerche future potrebbero approfondire più domini sensoriali e magari ampliare questa ricerca per includere gruppi di età diversi o entrambi i sessi. Inoltre, esaminare altre bande di frequenza cerebrale potrebbe fornire una visione più completa su come operano i problemi di elaborazione sensoriale.

In sintesi, lo studio ha aperto la porta a una migliore comprensione delle sfide dell'elaborazione sensoriale affrontate dai bambini con autismo e disturbi dell'elaborazione sensoriale. Guardando specificamente a come funziona il cervello a riposo e come questo si relaziona ai problemi sensoriali, lo studio mira a fornire intuizioni più chiare su questi complessi disturbi, che potrebbero infine aiutare a progettare strategie di supporto e intervento migliori, tailorate per le necessità dei bambini colpiti.