L’impatto del COVID-19 sulle donne incinte in Africa

All'inizio della pandemia di COVID-19, molti esperti erano preoccupati per quanto gravemente avrebbe colpito l'Africa subsahariana. Prevedevano numeri elevati di casi e morti. Tuttavia, la realtà si è rivelata diversa. Le prove suggeriscono che l'impatto del COVID-19 in Africa è stato meno grave rispetto ad altre parti del mondo. Sono state proposte varie ragioni per questo, come la popolazione più giovane, meno strutture di assistenza a lungo termine e una minore densità di popolazione. Tuttavia, è anche possibile che il numero reale di casi sia stato sottostimato a causa di test e segnalazioni limitate in molti paesi africani.

#Gravidanza e SARS-CoV-2

Il COVID-19 può avere seri effetti sulle donne incinte e sui loro bambini non ancora nati. Anche un COVID-19 lieve o asintomatico durante la gravidanza può avere impatti duraturi sulla madre e sul bambino. Questo rischio è simile a quello di altre infezioni virali che si sa influenzano la gravidanza, come il virus Zika. La ricerca su come il COVID-19 durante la gravidanza influisce sullo sviluppo dei neonati è ancora in corso. Ci sono informazioni limitate su come avere sintomi assenti ma essere comunque infetti da COVID-19 possa influenzare gli esiti della nascita, e gli effetti a lungo termine della pandemia sulla salute dei neonati non sono ben compresi.

#Sorveglianza Serologica

Un modo per capire quanto diffusamente una malattia si sia sparsa in una popolazione è tramite la sorveglianza serologica. Questo coinvolge la ricerca di anticorpi nel sangue delle persone per vedere se sono stati esposti a un'infezione, che si siano sentiti male o meno. Per il COVID-19, questi sondaggi aiutano a stimare quante persone sono state infettate nel tempo, soprattutto mentre gli sforzi di Vaccinazione aumentavano. Sondaggi in paesi come Kenya, Sudafrica e Malawi hanno mostrato che la reale trasmissione comunitaria potrebbe essere molto più alta di quanto segnalato dai test ufficiali.

#Focalizzazione sulle Donne Incinte

Studiare la prevalenza del COVID-19 tra le donne incinte è importante perché può rivelare la vera estensione dell'infezione in questo gruppo vulnerabile. Le informazioni su quante donne hanno il COVID-19, come gli anticorpi vengono trasferiti dalla madre al bambino attraverso la placenta e per quanto tempo questi anticorpi durano possono aiutarci a capire quante madri e bambini potrebbero essere protetti dall'infezione. Questo è particolarmente importante nelle aree con basse percentuali di vaccinazione.

In risposta a queste lacune nella conoscenza, i ricercatori hanno esaminato la seroprevalenza e vari fattori che influenzano le infezioni da COVID-19 nelle donne incinte e nei loro neonati in Uganda e Malawi durante diverse ondate della pandemia.

#Progettazione dello Studio

Lo studio, chiamato PeriCOVID Africa, ha coinvolto più siti e ha seguito un gruppo di madri e i loro neonati nel tempo. Le donne sono state categorizzate in base alla presenza di anticorpi per COVID-19, indicativa di un'esposizione al virus. Sono state anche controllate per eventuali sintomi correlati al COVID-19 quando si sono unite allo studio. Le donne sono state reclutate durante i controlli regolari mentre erano incinte o mentre partorivano negli ospedali. I ricercatori si sono assicurati di raccogliere informazioni sulla salute delle donne, eventuali sintomi legati al COVID-19 e la loro storia medica.

#Test COVID-19

Tutte le donne dello studio sono state sottoposte a screening per sintomi da COVID-19. Hanno risposto a domande riguardo a febbre recente, tosse, cambiamenti nel gusto o nell'olfatto, o contatti con qualcuno noto per avere il COVID-19. A seconda delle regole di ciascun sito, alcune donne hanno effettuato test per controllare il virus al momento della loro iscrizione nello studio.

#Campionamento del Sangue

I campioni di sangue sono stati prelevati dalle madri e dai loro neonati per controllare gli anticorpi contro il COVID-19. Questo campionamento è stato effettuato in vari momenti come previsto dal protocollo di ricerca.

#Raccolta dei Dati

I dati dello studio sono stati raccolti tramite questionari compilati dal personale di ricerca. Questo includeva informazioni sull'età della madre, eventuali condizioni mediche pregresse, stato HIV e fattori socioeconomici. Includeva anche dettagli su eventuali segni o sintomi di COVID-19 e ciò che è accaduto durante la gravidanza e dopo la nascita.

#Metodi di Laboratorio

I ricercatori hanno utilizzato test specifici per misurare gli anticorpi nei campioni di sangue. Hanno controllato vari tipi di anticorpi legati al COVID-19 per garantire l'accuratezza delle loro scoperte. I test sono stati validati utilizzando campioni noti per essere positivi o negativi al COVID-19.

#Analisi dei Dati

Lo studio mirava a raccogliere campioni da almeno 1.000 donne e i loro neonati. I ricercatori hanno esaminato il numero di donne e neonati che hanno testato positivi per gli anticorpi del COVID-19 per stimare la prevalenza del virus tra le donne incinte. Hanno anche esaminato come questa prevalenza è cambiata durante le diverse ondate della pandemia.

#Considerazioni Etiche

Prima dell'inizio dello studio, sono state ottenute tutte le necessarie approvazioni etiche dalle istituzioni competenti. Questo ha garantito che lo studio fosse condotto in modo responsabile ed etico.

#Risultati dello Studio

Un totale di 1.379 donne ha partecipato allo studio, portando a 1.387 neonati. L'età media delle donne era di 26 anni, e una piccola percentuale viveva con l'HIV. Alcune donne hanno partorito al di fuori degli ospedali, il che ha significato che non si sono potuti raccogliere campioni di sangue da loro per l'analisi. La maggior parte dei neonati nello studio è nata viva e non è stata ricoverata in terapia intensiva.

Delle donne sottoposte a test per COVID-19 utilizzando un test PCR quando si sono unite allo studio, una piccola percentuale ha testato positivo. La maggior parte di queste donne non mostrava alcun sintomo di COVID-19. La maggior parte dei casi trovati si è verificata durante le ondate successive di infezione, indicando che la prevalenza del COVID-19 stava aumentando nel tempo.

#Impatti sulla Gravidanza e sui Neonati

Tra le madri, ci sono stati rapporti di esiti avversi durante la gravidanza, inclusi decessi materni, aborti, nascite premature e morti perinatali. Tuttavia, lo studio non ha trovato differenze significative negli esiti tra le donne che avevano COVID-19 e quelle che non lo avevano. Questo suggerisce che la presenza del virus non ha portato a esiti peggiori per le madri o i loro neonati in questo studio.

#Trasferimento di Anticorpi dalla Madre al Bambino

Lo studio ha anche esaminato come gli anticorpi venivano trasferiti dalle madri ai loro neonati durante la gravidanza. Ha scoperto che il trasferimento di questi anticorpi aumentava con ogni ondata della pandemia. Questo è importante poiché essere esposti al COVID-19 può aiutare a proteggere i neonati dal virus.

#Stato di Vaccinazione

Un numero ridotto di donne nello studio ha segnalato di essere stata vaccinata contro il COVID-19. I dati hanno mostrato che la copertura vaccinale tra le Donne in gravidanza nello studio era bassa.

#Conclusione

Questo studio fornisce informazioni utili sulla prevalenza dell'infezione da COVID-19 tra le donne incinte e i loro neonati in Uganda e Malawi. Sottolinea che molti casi erano asintomatici, il che significa che potrebbero esserci state più infezioni non segnalate. Comprendere come il COVID-19 influisce sulla gravidanza e sulla salute dei neonati è cruciale, specialmente in aree con alte percentuali di altre sfide sanitarie. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno gli impatti a lungo termine del COVID-19 sulle madri e i loro bambini, specialmente man mano che emergono nuove varianti e aumentano i tassi di vaccinazione. I risultati di questo studio possono guidare le future strategie di salute pubblica per proteggere le donne incinte e migliorare gli esiti di salute materna e infantile.