Il supporto della comunità migliora la cura dell'HIV per le mamme

Prevenire la trasmissione dell'HIV dalle madri ai loro figli è un obiettivo chiave nella lotta contro l'epidemia di HIV/AIDS in tutto il mondo. Una strategia efficace è l'approccio “Option B+”, che raccomanda che tutte le donne in gravidanza e in allattamento che vivono con l'HIV siano trattate con un tipo specifico di farmaco chiamato Terapia Antiretrovirale (ART) per tutta la vita, indipendentemente dal loro stato di salute. Questo trattamento prevede l'assunzione quotidiana di una combinazione di tre farmaci. Inoltre, i neonati di queste donne ricevono un altro farmaco per diverse settimane dopo la nascita per ridurre ulteriormente il rischio di contrarre l'HIV.

Nel 2012, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha approvato l'approccio Option B+ come il metodo migliore per prevenire la trasmissione dell'HIV da madre a figlio. Questo metodo si è dimostrato più facile da implementare ed è più efficace rispetto ai metodi precedenti. Molti paesi a basso reddito, come l'Uganda, hanno adottato questo approccio con l'obiettivo di eliminare completamente il rischio che le madri trasmettano l'HIV ai loro bambini.

Nonostante questi passi positivi, molte donne in contesti a basse risorse faticano a mantenere il trattamento necessario per tutta la vita. Problemi come difficoltà finanziarie, effetti collaterali e mancanza di supporto dopo il parto rendono difficile per le madri continuare il loro trattamento e visitare regolarmente le cliniche. Gli studi mostrano che molte madri smettono di andare alle loro visite mediche dopo aver partorito, il che evidenzia la necessità di sistemi di supporto migliori per aiutarle a rimanere coinvolte nella loro assistenza per l'HIV.

In Uganda, gli ufficiali della salute promuovono il counseling e il supporto da parte di personale clinico formato come un modo per aiutare le madri a rimanere in carreggiata con il loro trattamento. Tuttavia, non c'è stata molta enfasi sul supporto comunitario. La ricerca di altri paesi con risorse limitate mostra che interventi basati sulla comunità, come gruppi di supporto e visite a domicilio, possono migliorare l'adesione al trattamento.

Per affrontare queste sfide, è stato condotto uno studio per confrontare quanto bene le madri partecipavano ai loro appuntamenti medici e seguivano i loro piani di trattamento nel corso di due anni. Le partecipanti sono state divise in due gruppi: uno ha ricevuto la cura standard fornita dai centri sanitari, mentre l'altro gruppo ha ricevuto supporto potenziato attraverso un programma chiamato “Friends for Life Circles” (FLC). Questo programma includeva supporto comunitario e attività per generare reddito insieme alla distribuzione di farmaci.

Lo studio si è svolto in varie strutture sanitarie a Kampala e nel distretto di Mityana in Uganda, dove sono state reclutate donne in gravidanza e seguite dopo l'inizio del trattamento. I ricercatori volevano vedere quale gruppo di donne fosse migliore nel mantenere i loro appuntamenti medici e attenersi ai loro piani di trattamento.

Quando le donne in gravidanza risultavano positive all'HIV, venivano indirizzate allo studio per avere la possibilità di far parte del programma FLC o della cura standard. Entrambi i gruppi ricevevano un monitoraggio costante, che includeva il rimborso dei trasporti per le loro visite, per assicurarsi che potessero permettersi di partecipare.

Coloro che erano nel programma FLC partecipavano a piccoli gruppi con altre madri, dove ricevevano farmaci, supporto e informazioni sull'HIV. Questi gruppi erano guidati da madri coetanee che avevano esperienze simili. L'obiettivo era fornire incoraggiamento e un senso di comunità, che potesse aiutare le madri a rimanere impegnate nel loro trattamento e nei loro appuntamenti di follow-up.

Tutti i neonati nati dalle donne dello studio ricevevano farmaci per prevenire l'HIV per le prime sei settimane di vita. Venivano effettuati test regolari per controllare se i bambini avevano contratto il virus.

L'obiettivo principale dello studio era vedere se c'era una differenza significativa nei tassi di ritorno per le visite in clinica e l'assunzione di farmaci come prescritto. I ricercatori hanno anche esaminato quante madri sono rimaste coinvolte nella cura durante il periodo di follow-up di due anni.

I risultati hanno mostrato che il mantenimento della cura era generalmente alto, con più donne nel gruppo FLC che rimanevano coinvolte nel loro trattamento rispetto a quelle nel gruppo di cura standard. Anche se entrambi i gruppi riportavano alti livelli di Aderenza al trattamento, lo studio ha trovato che il gruppo FLC aveva un vantaggio nel rimanere coinvolto nella cura.

Sebbene i tassi di trasmissione dell'HIV ai neonati fossero bassi in entrambi i gruppi, lo studio ha trovato una differenza significativa nei tassi di sopravvivenza senza HIV dei bambini nati da madri del programma FLC rispetto a quelle nella cura standard. Più bambini erano sani nel gruppo FLC, suggerendo che il supporto aggiuntivo ha aiutato le madri a prendersi meglio cura dei loro figli.

Una possibile ragione per il successo del programma FLC potrebbe essere stato il supporto tra pari da parte di altre madri e le risorse aggiuntive che hanno contribuito a migliorare la loro situazione finanziaria. Lo studio ha suggerito che il supporto basato sulla comunità potrebbe essere un'aggiunta preziosa alle pratiche di cura standard negli ambienti sanitari.

Tuttavia, ci sono state alcune limitazioni nello studio. È stato condotto in un modo che avrebbe potuto portare a confusione tra i due gruppi, il che potrebbe aver influenzato i risultati. Inoltre, tutte le partecipanti hanno ricevuto un rimborso per i viaggi, il che potrebbe aver influenzato la loro capacità di partecipare agli appuntamenti. Anche i costi associati all'implementazione del programma FLC non sono stati esaminati.

In conclusione, lo studio ha evidenziato l'importanza del supporto comunitario e del coinvolgimento dei pari nell'aiutare le madri che vivono con l'HIV a rimanere fedeli ai loro farmaci e ai piani di cura. Programmi come il Friends for Life Circles possono svolgere un ruolo cruciale nel garantire che le madri continuino a interagire con i servizi sanitari. Costruire reti di supporto più forti all'interno delle comunità può aiutare a ridurre la trasmissione dell'HIV da madre a figlio e migliorare la salute delle famiglie. I risultati suggeriscono che espandere queste iniziative di supporto comunitario potrebbe beneficiare notevolmente gli sforzi volti a eliminare la trasmissione dell'HIV da madre a figlio in Uganda.