Focolaio di difterite: un campanello d'allarme per l'Europa

La Difterite è una malattia seria causata da un batterio chiamato Corynebacterium diphtheriae. Può portare a problemi respiratori gravi e infezioni cutanee. Il batterio produce una tossina nociva che danneggia le cellule del corpo. Ci sono due forme principali di difterite: respiratoria e cutanea. La difterite respiratoria di solito inizia con mal di gola e febbre leggera e può portare a una spessa copertura in gola, rendendo difficile respirare. La difterite cutanea coinvolge ulcere cutanee che possono presentare un film grigiastro attorno.

La Vaccinazione aiuta a proteggere contro la difterite. Senza vaccinazione, i bambini, specialmente quelli sotto i cinque anni, hanno maggiori probabilità di ammalarsi gravemente. Se non trattata rapidamente, la difterite respiratoria può portare alla morte nel 20% al 40% dei casi, a seconda di vari fattori come l'accesso alle cure mediche.

#Storia della Difterite

La difterite ha colpito la salute umana per molti anni. Ha causato gravi epidemie in Europa e Nord America nel XIX e all'inizio del XX secolo, soprattutto in luoghi affollati con scarse condizioni di igiene.

#Vaccinazione e il Suo Ruolo

Il vaccino contro la difterite è stato somministrato ai bambini dopo la Seconda Guerra Mondiale ed è diventato parte del programma di vaccinazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità negli anni '70. Grazie alla vaccinazione diffusa, i casi di difterite in Europa sono diminuiti significativamente. Dal 2006 al 2021, sono stati segnalati solo circa 27 casi all'anno nell'Unione Europea.

Tuttavia, la difterite continua a essere un rischio in regioni dove i tassi di vaccinazione sono bassi. La maggior parte dei casi in Europa ora si verifica tra viaggiatori o Migranti provenienti da aree con meno vaccinazioni.

#Aumento dei Casi di Difterite nel 2022

Nell'estate del 2022, diversi paesi europei hanno segnalato un sorprendente aumento delle infezioni da difterite. Il Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie (ECDC) ha emesso un avviso su questo incremento insolito. Successivamente, un gruppo di laboratori di dieci nazioni europee ha studiato i dettagli dell'epidemia, incluso come si siano diffusi i batteri e quanto bene resistessero agli Antibiotici.

#Difterite Tra i Migranti

In questo studio, i ricercatori si sono concentrati sulle infezioni da gennaio a novembre 2022. Hanno esaminato casi di difterite da persone che portavano i batteri produttori di tossina. Hanno incluso i risultati provenienti da dieci paesi europei. Mentre le autorità sanitarie in Europa generalmente richiedono sintomi specifici per una diagnosi di difterite, questo studio ha incluso anche chiunque avesse i batteri, in linea con le linee guida per gestire le epidemie.

I ricercatori hanno identificato 363 casi da 362 persone diverse, per lo più in Germania, Austria, Regno Unito, Svizzera, Francia e Belgio. La maggior parte dei pazienti erano giovani uomini, molti dei quali avevano recentemente migrato o erano entrati in contatto con comunità di migranti.

#Triplicazione dei Casi

Da inizio gennaio a fine luglio 2022, sono stati registrati solo 20 casi. Ma da agosto a novembre, la situazione è rapidamente aumentata, raggiungendo un picco di 116 casi segnalati a novembre. Questo aumento è stato significativo rispetto agli anni precedenti, evidenziando la gravità dell'epidemia.

Test genetici hanno rivelato 16 tipi diversi di batteri. La maggior parte dei casi è stata causata da solo tre tipi. Di persone per cui sono stati registrati sintomi, un gran numero aveva infezioni cutanee piuttosto che sintomi respiratori, che sono tipicamente più gravi.

#Percorsi di Migrazione

Lo studio ha incluso interviste con i pazienti per conoscere le loro origini. La maggior parte dei casi proveniva da Afghanistan e Siria, seguendo certi percorsi attraverso l'Europa orientale verso l'Europa occidentale. Molti migranti vivono in campi affollati, dove le condizioni di salute possono essere scarse, aumentando il rischio di diffusione dei batteri.

#Caratteristiche dei Batteri

I batteri trovati negli individui infetti sono stati confermati come produttori di tossina difteritica. I ricercatori hanno testato molti campioni per la resistenza agli antibiotici. La maggior parte era suscettibile a penicillina ed eritromicina, trattamenti chiave per la difterite. Tuttavia, alcuni batteri hanno mostrato resistenza ad altri antibiotici, il che è preoccupante per il trattamento.

L'analisi ha mostrato una diversità genetica importante tra i batteri, indicando che si sono adattati e modificati. Molti batteri appartenevano a nuove varianti, suggerendo che potrebbero essersi diffusi e cambiati mentre si spostavano tra regioni o paesi.

#Diffusione e Preoccupazioni

L'aumento dei casi riflette un crollo nei servizi di vaccinazione e salute in alcune delle nazioni d'origine dei migranti. Le basse percentuali di vaccinazione nelle aree colpite da conflitti potrebbero aver portato più persone a portare i batteri quando sono arrivate in Europa.

Le autorità hanno preso misure per controllare l'epidemia, inclusi tracciamenti dei contatti e campagne di vaccinazione. Questi sforzi hanno contribuito a prevenire la diffusione nelle popolazioni locali in Europa.

#Importanza della Vaccinazione

L'epidemia sottolinea la necessità di continuare gli sforzi di vaccinazione. La copertura vaccinale tra i bambini in Europa è generalmente buona, ma le popolazioni più anziane potrebbero non essere così protette. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda richiami per bambini e adulti per garantire una protezione continua contro la difterite.

#Lezioni Apprese

Nonostante l'aumento preoccupante dei casi, rapide misure di salute pubblica hanno aiutato a ridurre il numero di infezioni. I funzionari della salute pubblica hanno aumentato le forniture di antibiotici e migliorato la sorveglianza per identificare e trattare i casi rapidamente.

C'è ancora un rischio di future epidemie, specialmente se la copertura vaccinale diminuisce nelle aree ad alto rischio. Le organizzazioni sanitarie devono continuare a promuovere la vaccinazione, soprattutto nelle popolazioni migranti e nelle regioni dove la difterite è ancora comune.

#Andare Avanti

Per prevenire future epidemie, sono necessarie diverse azioni:

1. Aumentare la Consapevolezza: Incrementare la conoscenza sulla difterite tra i migranti e chi lavora con loro.
2. Protocollo di Vaccinazione: Assicurare che sia i migranti che le popolazioni locali ricevano le vaccinazioni adeguate, compresi i richiami.
3. Screening dei Sintomi: Valutare e diagnosticare rapidamente le persone che mostrano sintomi di difterite, anche se potrebbero non sembrare gravi.
4. Test di Laboratorio: Confermare la diagnosi con test di laboratorio per garantire trattamenti efficaci.
5. Monitoraggio della Resistenza agli Antibiotici: Controllare regolarmente come i batteri rispondono ai trattamenti per adeguare i protocolli secondo necessità.

Questi passaggi sono vitali per proteggere la salute pubblica e garantire che tutti abbiano accesso ai vaccini di cui hanno bisogno. Come si è visto con l'epidemia, azioni tempestive possono aiutare a contenere le malattie e prevenire la loro diffusione nella comunità.