Tendenze sul vaping tra i giovani adulti in Inghilterra

Negli ultimi anni si è visto un aumento del vaping, soprattutto tra i giovani adulti in Inghilterra. Si pensa che questa tendenza sia legata ai nuovi dispositivi di vaping usa e getta che sono arrivati sul mercato. Tuttavia, non è chiaro se più persone stiano provando a svapare solo una volta o se stiano usando questi prodotti regolarmente nel tempo. Capire questi schemi è fondamentale per considerare gli effetti sulla salute e sull'ambiente di un aumento del vaping e per plasmare le politiche pubbliche.

Negli Stati Uniti, tra il 2015 e il 2019, l'uso delle sigarette elettroniche tra adolescenti e giovani adulti è cresciuto rapidamente, suscitando preoccupazioni per la salute pubblica. Gli studi hanno mostrato che gran parte di questo uso era solo per provarlo, e non c'erano molte prove che più persone stessero diventando dipendenti dalla nicotina nel complesso. Dopo nuove regole per limitare la disponibilità delle sigarette elettroniche, l’uso in questo gruppo è diminuito. Nel Regno Unito, però, il vaping tra i giovani è aumentato di recente. È importante capire se questo aumento suggerisca un uso occasionale o una dipendenza regolare, e come questo cambi tra diversi gruppi di persone in base alla storia del fumo, età, genere e status sociale.

Il vaping a lungo termine potrebbe avere effetti sia positivi che negativi sulla salute, a seconda di chi usa i prodotti e cosa farebbero altrimenti. Per chi non riesce a smettere di Fumare, passare al vaping a lungo termine dalle sigarette, che sono dannose, potrebbe essere visto come un cambiamento positivo. Tuttavia, se i non fumatori iniziano a usare le sigarette elettroniche a lungo termine, questo potrebbe portare a impatti negativi sulla salute. Inoltre, l'impatto Ambientale dell'uso delle sigarette elettroniche usa e getta è significativo, poiché sono progettate per un solo utilizzo e contribuiscono maggiormente ai rifiuti rispetto alle opzioni ricaricabili.

Per capire meglio il vaping in Inghilterra, lo Smoking Toolkit Study raccoglie regolarmente informazioni da un gruppo rappresentativo di adulti. Lo studio ha esaminato i dati raccolti negli ultimi dieci anni per rispondere a due domande chiave:

1. Come è cambiato il vaping a lungo termine (più di 6 mesi) dal 2013 al 2023, in generale e in base a quanto spesso le persone svapano (giornalmente o non giornalmente) e al tipo di dispositivo usato (usa e getta, ricaricabile o pod)?
2. I cambiamenti nel vaping a lungo termine sono stati diversi in base allo stato di fumatore, età, genere o classe sociale?

Lo Smoking Toolkit Study raccoglie dati ogni mese da circa 1.700 adulti, assicurando una buona rappresentazione della popolazione. Inizialmente, i dati sono stati raccolti tramite interviste faccia a faccia, ma a causa delle misure di distanziamento sociale durante la pandemia, le interviste successive sono state effettuate al telefono.

Lo studio ha definito il vaping a lungo termine come l'uso di sigarette elettroniche per più di sei mesi e ha esaminato quanto frequentemente le persone svapavano. I vape sono stati classificati come utenti quotidiani se svapavano ogni giorno o almeno settimanalmente. Il principale tipo di dispositivo usato è stato anche valutato a partire dal 2016, con opzioni per dispositivi usa e getta, ricaricabili o pod.

I risultati hanno mostrato che tra ottobre 2013 e ottobre 2023, la percentuale di adulti che erano vape a lungo termine è aumentata dall'1,3% al 10,0%. L'aumento non è stato costante; dopo essere rimasto stabile intorno al 3,3% per un paio d'anni, c'è stata una forte impennata all'inizio del 2021. Il vaping a lungo termine giornaliero è aumentato più significativamente rispetto al vaping non giornaliero. Inizialmente, la maggior parte dei vape a lungo termine usava dispositivi ricaricabili, ma entro ottobre 2023, il numero di persone che usava dispositivi usa e getta era cresciuto notevolmente, avvicinandosi a quelli che usavano opzioni ricaricabili.

L'aumento del vaping a lungo termine è stato soprattutto tra chi fuma attualmente e tra ex fumatori, ma c'è stata anche un’evidente crescita del vaping a lungo termine tra i non fumatori, specialmente nel gruppo più giovane. I dati mostrano che i giovani adulti stanno adottando il vaping a lungo termine a un ritmo molto più veloce rispetto agli adulti più anziani. L'aumento è stato particolarmente ripido tra i giovani sotto i 25 anni.

Analizzando il genere, i primi anni mostrano che più uomini erano vape a lungo termine, ma da fine 2021 in poi, la tendenza è cambiata, con le donne che hanno raggiunto il livello degli uomini. Entro ottobre 2023, le cifre erano simili tra uomini e donne.

Anche la classe sociale ha giocato un ruolo nelle tendenze del vaping, con quelli provenienti da classi sociali più basse che mostrano tassi più elevati di vaping a lungo termine. Tuttavia, aumenti nei tassi di vaping sono stati visti in tutti i gruppi sociali.

I risultati evidenziano che l'aumento del vaping a lungo termine tra gli adulti in Inghilterra è preoccupante. La crescita è stata particolarmente significativa tra chi non ha mai fumato prima, portando a domande sui rischi del vaping per questo gruppo. Se queste persone non avrebbero usato nicotina altrimenti, il loro uso di sigarette elettroniche potrebbe esporli a rischi che avrebbero potuto essere evitati.

Sebbene il vaping sia generalmente considerato meno dannoso del fumo, gli effetti a lungo termine rimangono incerti. I rischi per la salute associati al vaping prolungato sono ancora in fase di studio e ci sono preoccupazioni sui potenziali danni che potrebbero emergere dopo anni di uso, proprio come è stato dimostrato con il fumo tradizionale.

Queste osservazioni indicano due questioni principali per i responsabili delle politiche. In primo luogo, il rapido aumento del vaping tra i giovani adulti, specialmente con i dispositivi usa e getta, evidenzia l'urgenza di misure normative. Molti fattori rendono gli usa e getta attraenti, tra cui il loro costo inferiore e la facilità d'uso. Le opzioni normative potrebbero comportare l'aumento delle tasse su questi prodotti, limitare il marketing rivolto ai giovani e controllare la visibilità nei negozi.

In secondo luogo, molti vape a lungo termine stanno utilizzando dispositivi usa e getta, il che rappresenta una significativa sfida ambientale. Queste sigarette elettroniche producono rifiuti e includono materiali che possono danneggiare l'ambiente se smaltiti in modo scorretto. Le discussioni sono in corso su un eventuale divieto di questi prodotti nello specifico, ma soddisfano esigenze particolari per alcuni gruppi di persone. Le considerazioni per le politiche potrebbero includere l'aumento del prezzo degli usa e getta per incoraggiare le persone a passare a opzioni più ecologiche senza rimuovere completamente gli usa e getta dal mercato.

Lo studio ha punti di forza, tra cui un campione ampio e la raccolta di dati coerenti su un lungo periodo, ma ha anche limitazioni. In particolare, il principale tipo di dispositivo usato è stato registrato solo a partire dal 2016, limitando alcune analisi. Inoltre, i dati sulla frequenza del vaping catturano il comportamento attuale ma non riflettono come le abitudini individuali possano essere cambiate nel tempo.

In sintesi, la prevalenza del vaping a lungo termine ha visto un aumento significativo in Inghilterra nel corso dell'ultimo decennio, in particolare dal 2021. La crescita è concentrata tra gli ex fumatori e c'è un preoccupante aumento tra i non fumatori, specialmente nei giovani adulti. La popolarità delle sigarette elettroniche usa e getta ha giocato un ruolo cruciale in questa tendenza. Comprendere questi cambiamenti è essenziale per affrontare le potenziali implicazioni sulla salute e sull'ambiente e sviluppare politiche pubbliche efficaci.