Ripristino dei mammiferi marini e popolazioni di aringhe del Pacifico

I cambiamenti nella rete trofica degli ecosistemi marini possono influenzare come le popolazioni di pesci sopravvivono e crescono, specialmente quelle che vengono pescate intensamente. Un evento significativo nell'ultimo secolo è stata la ripresa dei Mammiferi marini come le balene megattere, le foche e i leoni marini nel nord-est dell'Oceano Pacifico. Questa ripresa ha cambiato la rete alimentare e non comprendiamo ancora completamente come influisca su specie di pesci importanti, in particolare l'aringa del Pacifico.

L'aringa del Pacifico è una specie chiave nell'ecosistema marino ed è importante sia per la pesca commerciale che per pratiche culturali. Negli ultimi 100 anni, le popolazioni di aringhe sono fluttuate principalmente a causa delle pressioni della pesca e del numero variabile di giovani pesci. Tuttavia, i recenti cali nel numero di aringhe sono principalmente dovuti a un aumento della mortalità naturale, il che solleva preoccupazioni. Non è chiaro come il crescente numero di mammiferi marini stia influenzando i tassi di mortalità delle aringhe.

#L'importanza dell'aringa del Pacifico

L'aringa del Pacifico gioca un ruolo fondamentale nell'ecosistema supportando vari animali marini e fornendo cibo per la pesca commerciale. La produttività delle popolazioni di aringhe nel tempo è stata principalmente legata alla pesca e al numero di giovani pesci che entrano nella popolazione. Rapporti recenti mostrano che i tassi di mortalità naturale per l'aringa del Pacifico sono in aumento, portando a un recupero più lento nonostante le chiusure della pesca in vigore dal 2006.

I mammiferi marini, specialmente con l'aumento delle loro popolazioni, potrebbero predare di più sull'aringa. Questa Predazione aumentata potrebbe contribuire ai tassi di mortalità più elevati osservati nelle popolazioni di aringhe. Se comprendiamo meglio come questi mammiferi marini influenzano la mortalità delle aringhe, possiamo migliorare le nostre valutazioni delle scorte di aringhe e prevedere come potrebbero rispondere alla pesca.

#Ripresa dei mammiferi marini

Durante la seconda metà del 20° secolo, molte popolazioni di mammiferi marini sono cresciute rapidamente grazie alle protezioni contro la caccia e all'eliminazione delle misure di controllo dei predatori. Ad esempio, le popolazioni di balene megattere, che erano quasi scomparse a causa della caccia commerciale, sono ora notevolmente aumentate.

Recuperi simili sono stati osservati nei leoni marini di Steller e nelle foche comuni, entrambe specie che si nutrono di aringhe del Pacifico. Questo aumento delle popolazioni di mammiferi marini ha probabilmente aumentato la competizione per le aringhe e potrebbe portare a tassi di mortalità più elevati per questa specie ittica importante.

#Tassi di mortalità naturale

Dalla metà degli anni '90, c'è stato un aumento evidente dei tassi di mortalità naturale per l'aringa del Pacifico. Questa tendenza solleva domande importanti su come i recenti cambiamenti nelle popolazioni di predatori influiscano su questi tassi. Con l'aumento dei mammiferi marini, potrebbero consumare più aringhe di prima, influenzando il recupero delle aringhe.

Il predatore più significativo si è rivelato essere la balena megattera, che rappresenta una grande parte della preda consumata. Altri predatori, come il merluzzo del Pacifico e le foche, giocano anch'essi un ruolo, ma in misura minore.

#Modellazione delle popolazioni di aringhe

Per comprendere meglio la relazione tra le popolazioni di predatori e l'aringa del Pacifico, i ricercatori hanno creato un modello che include dati su vari mammiferi marini e specie di pesci che predano sull'aringa. Questo modello stima quante aringhe consumano questi predatori e offre una visione delle dinamiche complessive della popolazione di aringhe.

Il modello considera diversi metodi di pesca e come ciascuno di essi influisce sulle scorte di aringhe. Tiene anche conto dei tassi di mortalità causati dai predatori, che possono variare in base alla dimensione e all'età sia delle aringhe che dei loro predatori.

#Risultati chiave

#Aumento della mortalità naturale

Lo studio indica che l'aumento della predazione da parte dei mammiferi marini sta effettivamente aumentando i tassi di mortalità naturale per l'aringa del Pacifico. Questo suggerisce che la crescita delle popolazioni di mammiferi marini ha conseguenze dirette per le popolazioni di pesci e evidenzia la necessità di strategie che considerino queste relazioni.

#Valutazione dello stato delle scorte

La ricerca mostra che le assunzioni sui futuri tassi di mortalità naturale possono influenzare notevolmente le stime dello stato delle scorte di aringhe del Pacifico. Se i tassi di mortalità futuri sono previsti simili ai livelli storici, le valutazioni delle scorte potrebbero risultare eccessivamente ottimistiche. In realtà, le condizioni attuali suggeriscono che le popolazioni di aringhe potrebbero avere difficoltà a recuperare ai livelli di abbondanza precedenti.

#Implicazioni per la gestione della pesca

I risultati evidenziano l'importanza di considerare gli impatti dei predatori quando si gestiscono le popolazioni di pesci. Le strategie di gestione della pesca devono tenere conto di come l'aumento delle popolazioni di predatori potrebbe influenzare le scorte di pesce obiettivo. Non farlo potrebbe portare a decisioni di gestione sbagliate che non tengono conto delle attuali dinamiche ecologiche.

#Direzioni future

Andando avanti, è cruciale perfezionare i modelli che incorporano meglio gli impatti dei predatori sulle popolazioni di pesci. Utilizzando questi modelli, i manager della pesca possono migliorare la loro comprensione delle dinamiche delle scorte. Questo può portare a decisioni più informate sui limiti di pesca e sulle misure di conservazione.

Inoltre, c'è bisogno di più dati sulle popolazioni di predatori e sui loro comportamenti alimentari. Queste informazioni migliorerebbero le strategie di gestione fornendo un quadro più chiaro di come funzionano queste relazioni complesse negli ecosistemi marini.

#Conclusione

La ripresa dei mammiferi marini nel nord-est del Pacifico ha implicazioni significative per le popolazioni di aringhe del Pacifico. Comprendere le interazioni tra questi predatori e l'aringa è essenziale per una gestione efficace della pesca. I tassi di mortalità naturale aumentati osservati nelle popolazioni di aringhe evidenziano la necessità di un approccio più integrato nella gestione degli ecosistemi marini, considerando sia le dinamiche dei predatori che le risposte delle popolazioni di pesci.

Sviluppando migliori modelli che tengano conto di questi fattori, possiamo mirare a pratiche di pesca più sostenibili che rispettino l'equilibrio della rete alimentare oceanica, garantendo nel contempo la salute di scorte ittiche importanti come l'aringa del Pacifico.