Nuove intuizioni sulle strategie di controllo dell'HIV

L'HIV, il virus che causa l'AIDS, è ancora un grosso problema di salute in tutto il mondo. Nel 2022, circa 630.000 persone sono morte per malattie legate all'HIV, e sono state segnalate 1,3 milioni di nuove infezioni. Più della metà di questi nuovi casi si trovava in Africa orientale e meridionale, una zona particolarmente colpita dal virus.

#Trattamento e Strategia di Salute Pubblica

Il trattamento antiretrovirale combinato, comunemente chiamato ART, può tenere sotto controllo l'HIV. Questo trattamento è davvero efficace e aiuta a ridurre il numero delle morti legate all'HIV. Gioca anche un ruolo fondamentale nell'impedire che il virus si diffonda ad altri. Grazie a questi benefici, molti paesi stanno usando l'ART come approccio di salute pubblica per prevenire nuove infezioni da HIV, una strategia chiamata trattamento come prevenzione (TasP).

I progressi nel raggiungimento degli obiettivi TasP vengono monitorati usando i target “95-95-95” fissati dalle Nazioni Unite. Questi target mirano a far sì che il 95% delle persone che vivono con l'HIV conosca il proprio stato, il 95% di chi lo sa sia in ART e il 95% di chi è in ART abbia il virus sotto controllo. I paesi dell'Africa orientale e meridionale puntano a raggiungere questi obiettivi entro il 2025 come parte di obiettivi sanitari più ampi.

#Risultati nei Test e nel Trattamento

Molti paesi dell'Africa orientale e meridionale hanno intensificato i servizi di test e trattamento per l'HIV. Di conseguenza, diverse di queste nazioni hanno raggiunto o sono vicine a colpire i target “95-95-95”. Tuttavia, c'è bisogno di trovare nuovi e efficaci modi per valutare quanto bene viene gestita la crisi dell'HIV e per guidare i futuri sforzi nel contenere l'epidemia.

I metodi attuali per misurare il successo spesso si concentrano su età e genere. Tuttavia, le ricerche dimostrano che questi metodi potrebbero non prevedere efficacemente l'aumento o la diminuzione dei nuovi casi di HIV. Anche se analizzare questi obiettivi può evidenziare le lacune nell'accesso al trattamento, non rappresentano completamente chi è più a rischio di malattie e trasmissione legate all'HIV. Trovare chi è più colpito è essenziale per progettare programmi di prevenzione efficaci.

#Panoramica dello Studio

Questo studio esamina un diverso parametro per misurare il controllo dell'HIV utilizzando informazioni demografiche come età e genere delle persone colpite dall'HIV. Usando i dati dello Studio della Comunità di Rakai in Uganda, i ricercatori hanno confrontato i nuovi profili con i dati esistenti sulla prevalenza dell'HIV e il Carico Virale tra le persone che vivono con l'HIV, come indicato dai target “95-95-95”.

Lo studio ha coinvolto dati della popolazione provenienti da due aree uniche: villaggi rurali e centri commerciali semi-urbani, così come comunità di pescatori intorno al Lago Vittoria, che hanno strutture demografiche diverse. Il periodo di ricerca è andato dal 2013 al 2019, coincidendo con un'iniziativa nazionale per espandere i programmi ART.

#Partecipanti alla Ricerca

Lo Studio della Comunità di Rakai è iniziato nel 1994 e include persone di età compresa tra 15 e 49 anni che vivono nel distretto di Rakai, in Uganda, vicino al Lago Vittoria. Tra luglio 2013 e maggio 2019, lo studio ha raccolto dati da queste comunità attraverso quattro turni di indagini. I partecipanti sono stati invitati a partecipare e sono stati offerti test per l'HIV insieme a consulenze e indirizzamenti per chi vive con l'HIV.

#Stima delle Dimensioni della Popolazione

Per capire le popolazioni specifiche per età e genere, i ricercatori hanno raccolto informazioni riportate dai capifamiglia durante le attività censuarie. Questi dati sono stati poi elaborati per fornire dimensioni accurate della popolazione per fasce d'età.

#Misurare lo Stato dell'HIV e il Carico Virale

A tutti i partecipanti allo studio è stato offerto il test per l'HIV gratuito utilizzando vari metodi di test per confermare i risultati. La stragrande maggioranza ha accettato il test. Per coloro diagnosticati con l'HIV, è stato misurato il loro carico virale per valutare quanto bene fosse controllato il virus. Lo studio ha definito la soppressione virale come avere un basso livello di virus nel sangue, fondamentale per mantenere le persone sane e ridurre il rischio di trasmissione.

#Valutazione del Carico dell'HIV per Età e Genere

Lo studio mirava a comprendere la distribuzione per età e genere del carico di infezione da HIV all'interno di queste comunità. I ricercatori hanno scoperto che la prevalenza dell'HIV era generalmente più alta nelle comunità di pescatori rispetto alle zone interne. Nelle comunità di pescatori, ad esempio, circa il 32,8% delle persone ha testato positivo per l'HIV, mentre solo l'11,0% ha testato positivo nelle comunità interne.

Lo studio ha anche rivelato che le popolazioni più giovani rappresentavano una parte significativa del carico complessivo di HIV, anche tra gruppi con tassi di prevalenza più bassi. Ad esempio, nelle comunità interne, molte donne che vivevano con l'HIV avevano un'età compresa tra 27 e 39 anni, mentre la maggior parte degli uomini aveva un'età compresa tra 34 e 45 anni.

#Progressi verso gli Obiettivi

Con il progredire dello studio, è stato monitorato come ogni comunità si muoveva verso i target “95-95-95”. Esaminando le misurazioni del carico virale effettuate durante il periodo di ricerca, i ricercatori hanno osservato un calo del numero di persone che mostrano un carico virale non controllato.

Nelle comunità interne, ad esempio, la percentuale di donne che vivono con l'HIV e che avevano un alto carico virale è diminuita significativamente, passando dal 34,7% al 13,2%. Allo stesso modo, gli uomini hanno mostrato un calo dal 50,7% al 26,3%. Anche le comunità di pescatori hanno fatto progressi, con un notevole calo in entrambi i sessi che mostrano alti carichi virali.

#Esaminando le Demografie della Vireamia

Per analizzare le caratteristiche legate alla vireamia, i ricercatori hanno valutato la proporzione di persone che vivono con l'HIV e che avevano alti carichi virali, categorizzati per età e genere. Nel 2019, nelle comunità interne, i tassi di vireamia più alti tra gli uomini sono stati osservati nel gruppo di età 23-27 anni. Nelle comunità di pescatori, il picco è stato trovato negli uomini di età compresa tra 28-32 anni.

Nota bene, questa analisi ha suggerito che i gruppi che contribuiscono di più agli alti carichi virali non corrispondevano ai gruppi più lontani dal raggiungere i target “95-95-95”. Invece, i gruppi di età più avanzata spesso detenevano una quota più significativa di carichi virali non controllati.

#Implicazioni per il Futuro Controllo dell'HIV

In generale, i risultati di questo studio suggeriscono che semplicemente raggiungere i target “95-95-95” potrebbe non essere sufficiente per abbassare i tassi di trasmissione dell'HIV. Anche se alcune comunità hanno raggiunto i loro obiettivi, il numero di persone che vivono con l'HIV non trattato rimane alto in alcune aree. Questo evidenzia la necessità di interventi mirati progettati per aiutare coloro che sono più a rischio di trasmettere il virus.

Lo studio sottolinea anche l'importanza di comprendere le strutture della popolazione e la prevalenza dell'HIV tra i diversi gruppi di età e genere. Concentrandosi esclusivamente sui target “95-95-95”, c'è il rischio di trascurare altri fattori chiave che contribuiscono alla diffusione dell'HIV.

#Guardando Avanti

La ricerca suggerisce di spostare l'attenzione verso il carico della vireamia da HIV e considerare i contesti di chi è maggiormente colpito. Questo potrebbe aiutare a identificare dove allocare risorse e dare priorità agli interventi in modo efficace, soprattutto in aree che affrontano ancora alti tassi di nuove infezioni.

Con la popolazione nell'Africa Subsahariana che continua a crescere rapidamente, questi risultati evidenziano l'importanza di sorveglianza continua e strategie mirate per affrontare l'epidemia di HIV. Questo approccio aiuterà a indirizzare meglio gli sforzi di prevenzione e trattamento e a raggiungere risultati sanitari sostenibili nella regione.

In conclusione, capire chi è più a rischio, non solo seguendo determinati target, è essenziale per un controllo efficace dell'HIV. Il lavoro futuro dovrebbe considerare metriche più sfumate che tengano conto dei carichi di HIV per età e genere per meglio informare le strategie di salute pubblica e gli interventi.