Monitoraggio del COVID-19 tra i lavoratori della salute in Ontario

I lavoratori sanitari (HCW) sono stati fondamentali nella lotta contro il COVID-19 in tutto il mondo. Il loro ruolo è cruciale durante una crisi sanitaria poiché forniscono cure essenziali. Tuttavia, quando gli HCW si infettano con il COVID-19, questo impatta il sistema sanitario aumentando l'assenteismo. Prima che i vaccini efficaci diventassero disponibili, gli HCW dovevano fare affidamento sul distanziamento fisico, sull'equipaggiamento di protezione individuale (PPE) e sui protocolli di controllo delle infezioni per proteggersi e limitare la diffusione del virus. Nonostante le loro preoccupazioni sull'efficacia dei PPE come le mascherine chirurgiche, gli HCW continuavano a prendersi cura dei pazienti COVID-19.

In Canada, le strutture di assistenza a lungo termine (LTC) hanno affrontato gravi sfide durante il primo anno della pandemia. I residenti e gli HCW di queste case rappresentavano una parte significativa dei casi di COVID-19 nel paese. L'aumento del rischio di Infezione tra gli HCW che lavorano nelle case di LTC può essere attribuito a diversi fattori. Questi fattori includono pratiche inadeguate di controllo delle infezioni, un'alta incidenza di COVID-19 nella comunità circostante, edifici più vecchi e sovraffollamento. Inoltre, il tipo di proprietà di queste strutture ha anche avuto un ruolo, con le strutture a scopo di lucro che presentavano un rischio maggiore rispetto a quelle senza scopo di lucro.

In Ontario, Canada, durante l'inizio della pandemia, ci sono state differenze evidenti nei tassi di infezione da COVID-19 tra le diverse regioni. L'Ontario sudorientale è rimasta un'area a bassa incidenza fino al picco della variante Omicron. Questa situazione ha invitato a guardare più da vicino a cosa ha reso questa regione più riuscita nella gestione dell'epidemia, soprattutto riguardo agli HCW. Con il riemergere di altri virus respiratori nell'emisfero settentrionale, capire questi fattori è diventato vitale.

La situazione tra gli HCW è evoluta nel tempo. Nelle fasi iniziali della pandemia, rappresentavano circa il 19,4% dei casi di COVID-19 in Canada. Entro giugno 2021, questo numero è diminuito drasticamente al solo 3%, indicando che le misure in atto erano efficaci nel contenere le infezioni tra gli HCW. Anche durante la diffusione di varianti più contagiose come Alpha e Delta, la regione sudorientale ha mantenuto tassi di infezione più bassi. Tuttavia, l'emergere della variante Omicron altamente infettiva alla fine del 2021 ha cambiato il panorama. Questa variante è riuscita a bypassare molte delle precedenti protezioni, comprese le alte percentuali di Vaccinazione.

#Obiettivi dello Studio di Coorte

Nell'autunno del 2020, è iniziato uno studio per seguire un gruppo di HCW per monitorare come si evolveva l'epidemia di COVID-19 e identificare i fattori che influenzano il rischio di infezione. La ricerca si è concentrata sulla relazione tra il virus (agente), gli HCW (ospite) e il loro ambiente lavorativo. Il virus in questione è il SARS-CoV-2, prima identificato a dicembre 2019, che si è rapidamente diffuso a livello globale a causa delle sue interazioni con una popolazione umana completamente suscettibile.

Il SARS-CoV-2 colpisce le cellule respiratorie umane e ha un alto tasso di mutazione. Questa capacità mutazionale ha portato a molte varianti con diversi tassi di trasmissione e capacità di evasione immunitaria. Durante la pandemia, vari paesi hanno monitorato queste varianti, il che ha permesso di seguirne lo sviluppo a livello locale e regionale.

La popolazione HCW inizialmente non era esposta al virus, portando a un'ampia gamma di gravità della malattia. Diversi fattori, come età, condizioni di salute preesistenti e stato socioeconomico, sono collegati alla gravità della malattia. Con l'avanzamento degli sforzi di vaccinazione, i tipi di vaccino e le risposte individuali sono diventati significativi nel determinare i risultati per coloro che si infettano.

L'ambiente circostante gli HCW ha anche giocato un ruolo importante nel modo in cui il virus si è diffuso. Interazioni più lunghe e ravvicinate, la mancanza di misure protettive e le caratteristiche degli spazi interni hanno tutti contribuito alla trasmissione del COVID-19. Lo studio ha raccolto dati su questi molti aspetti per dare una visione completa di cosa ha influenzato il rischio di COVID-19 tra gli HCW.

Lo studio mirava a raggiungere tre obiettivi principali: prima, determinare la prevalenza e l'incidenza del COVID-19 tra gli HCW durante lo studio; seconda, identificare i rischi associati ai loro contatti professionali e sociali; e terza, analizzare i fattori che hanno influenzato il rischio di contrarre il virus.

#Contesto Sanitario

Con il progredire dello studio, l'Ontario ha vissuto molteplici ondate di COVID-19. Le prime quattro ondate hanno mostrato una chiara differenza nei tassi di infezione tra le grandi aree urbane e le piccole città. Tuttavia, questo divario si è ridotto con le ondate successive, in particolare a causa della diffusione della variante Omicron. I mandati provinciali e le politiche sanitarie hanno avuto un ruolo nel guidare le azioni degli HCW durante questo periodo.

Il primo caso confermato di COVID-19 in Ontario è comparso a gennaio 2020, seguito presto da uno stato di emergenza e chiusure diffuse. In tutta la provincia, i test PCR per gli HCW hanno confermato la maggior parte dei casi di COVID-19. Nell'aprile 2020, l'uso universale delle mascherine è stato reso obbligatorio nelle case di LTC. Negli ospedali di cura acuta, gli HCW erano tenuti a seguire linee guida rigorose per l'uso dei PPE, in particolare durante procedure ad alto rischio. Nel tempo, le linee guida sui PPE sono evolute, e entro la fine del 2021, i respiratori N95 sono diventati lo standard per la cura dei pazienti COVID-19.

Gli sforzi di vaccinazione sono iniziati a dicembre 2020, concentrandosi prima sulle strutture con alte percentuali di COVID-19. All'inizio del 2021, l'Ontario ha adottato una strategia di dose seconda ritardata per garantire che un maggior numero di persone ricevesse le prime dosi in modo tempestivo. Con il proseguire della pandemia, sono iniziate le rilassamenti delle restrizioni, che hanno influenzato i comportamenti degli HCW e il loro rischio di esposizione.

#Stabilire la Coorte

Lo studio di coorte mirava a fornire una visione dettagliata di come si è sviluppata la pandemia di COVID-19 in una regione suburbana dell'Ontario. Il reclutamento è iniziato con gli HCW di un ospedale di cura acuta, prestando particolare attenzione a quelli che sarebbero stati più propensi a interagire direttamente con i pazienti COVID-19. Sono stati inviati inviti agli HCW di vari reparti, tra cui pronto soccorso, terapia intensiva e unità COVID dedicate. Inoltre, quattro case di LTC sono state incluse nello studio, con diversi livelli di esposizione al COVID-19 prima del reclutamento.

I partecipanti erano idonei a partecipare se erano HCW, potevano dare consenso e erano disposti a impegnarsi durante il periodo di follow-up. La coorte mirava a includere un campione sufficientemente ampio per rilevare differenze nella prevalenza di COVID-19 tra HCW in ambienti con e senza precedenti focolai.

Da un reclutamento iniziale di 206 HCW, 200 hanno fornito dati completi al basale, mentre un numero significativo ha continuato a partecipare a sondaggi di follow-up nel corso dei mesi. Questo gruppo diversificato includeva molte professioni, comprese infermiere, personale amministrativo e lavoratori di supporto.

#Progettazione dello Studio e Raccolta Dati

Lo studio prevedeva una varietà di valutazioni, a partire da un questionario di base e dalla raccolta di campioni di sangue. Sondaggi mensili continuerebbero durante il periodo di follow-up per monitorare le infezioni e le esposizioni in corso. I campioni di sangue sono stati raccolti in due momenti diversi durante lo studio per valutare la risposta immunitaria tra gli HCW.

L'esito principale dello studio era determinare la presenza di infezioni da COVID-19, come identificato attraverso test auto-riferiti. Gli HCW nelle case di LTC venivano regolarmente testati per il COVID-19 mentre quelli in cure acute subivano test PCR quando sintomatici o esposti a casi noti.

Con l'evoluzione della pandemia, lo studio ha anche adattato i suoi metodi di raccolta dati per includere nuovi sviluppi, come l'introduzione dei vaccini e i cambiamenti nelle linee guida sanitarie riguardo ai PPE.

#Analisi dei Tassi di Infezione

I risultati preliminari dalla coorte hanno rivelato tendenze nelle infezioni da COVID-19 tra gli HCW nel corso delle varie ondate della pandemia. All'inizio, una piccola percentuale segnalava infezioni pregresse; tuttavia, la situazione è cambiata all'inizio del 2022 con l'emergere di nuovi casi.

Durante l'ondata di Omicron, gli HCW hanno affrontato rischi aumentati, in particolare nelle strutture di cura acuta. Al confronto, quelli nelle case di LTC ad alto rischio hanno sperimentato infezioni a tassi simili prima e dopo l'ondata di Omicron. Lo studio ha monitorato questi tassi di infezione e ha messo in evidenza picchi significativi associati a nuove varianti.

#Fattori di Rischio ed Esposizione

Durante lo studio, i livelli di esposizione degli HCW sono fluttuati. All'inizio, una percentuale considerevole aveva curato pazienti COVID-19, e questa cifra è aumentata durante l'ondata di Omicron. I dati hanno mostrato un livello più elevato di esposizione riportata tra gli HCW nelle strutture di cura acuta rispetto a quelli nelle case di LTC.

Lo studio ha anche rivelato che molti HCW stavano utilizzando un'attrezzatura protettiva adeguata, inclusi i respiratori N95 quando si occupavano di pazienti COVID-19, riflettendo l'aderenza alle linee guida aggiornate. Tuttavia, è stata notata un'aumento dell'esposizione domestica durante l'ondata di Omicron, indicando che la diffusione comunitaria ha avuto un ruolo anche nelle infezioni degli HCW.

#Approfondimenti sulla Vaccinazione

Entro la fine dello studio, diversi vaccini contro il COVID-19 hanno ricevuto approvazione in Canada, con tre utilizzati principalmente. La vaccinazione è iniziata a dicembre 2020, seguendo un approccio graduale per dare priorità agli HCW e ai residenti delle case di LTC.

All'inizio dello studio, i tassi di vaccinazione variavano tra i vari contesti, mostrando un'adozione maggiore nelle case di LTC senza focolai precedenti. Nel corso dei mesi, è diventato evidente che lo stato di vaccinazione influenzava le infezioni e i risultati tra gli HCW.

Lo studio ha identificato un aumento dei tassi di vaccinazione in vista dell'ondata di Omicron, con una percentuale significativa di HCW che aveva ricevuto dosi booster. Sono stati raccolti anche dati sui livelli di anticorpi strettamente legati alla storia vaccinale per valutare i livelli di immunità nella coorte.

#Conclusione e Direzioni Future

Lo studio SCORE fornisce preziose informazioni sull'evoluzione del COVID-19 tra i lavoratori sanitari in Ontario. È unico nella raccolta di dati completi su fattori ospitanti, occupazionali e ambientali che influenzano il rischio di infezione.

I risultati indicano che mentre linee guida rigorose e sforzi di vaccinazione proattivi inizialmente hanno aiutato a controllare le infezioni tra gli HCW, l'emergere di nuove varianti come Omicron ha posto sfide significative. Le future analisi si concentreranno sulla comprensione delle relazioni tra vaccinazioni, risposta immunitaria e tassi di infezione in dettaglio.

Inoltre, lo studio offre una piattaforma per esplorare le dinamiche di contatto sociale degli HCW, valutando come le loro interazioni in contesti professionali e comunitari influenzino il loro rischio.

I dati raccolti attraverso questo studio possono anche informare strategie di salute pubblica e interventi progettati per proteggere meglio i lavoratori sanitari durante crisi sanitarie in corso e future. Il team di ricerca incoraggia collaborazioni per analizzare ulteriormente questo vasto dataset, sottolineando l'importanza continua di comprendere i fattori che influenzano gli esiti di salute nel contesto delle malattie infettive.