Sfide nella percezione dello sguardo nei disturbi mentali

Le persone con schizofrenia (SZ) e disturbo bipolare (BD) spesso affrontano sfide continue nelle situazioni sociali, nella vita familiare e nel lavoro, nonostante assumano farmaci. Queste sfide derivano spesso da difficoltà nella cognizione sociale, che è la capacità di interpretare e rispondere ai segnali sociali. Un aspetto chiave della cognizione sociale è come percepiamo se qualcuno ci sta guardando. Questa capacità, nota come percezione del contatto visivo auto-referenziale, è importante per capire le emozioni e le intenzioni degli altri e influisce su come prendiamo decisioni e ci comportiamo nelle situazioni sociali.

#L'importanza della percezione del contatto visivo

Quando interagiamo con gli altri, ci affidiamo a segnali come il contatto visivo, le espressioni facciali e i movimenti della testa per valutare come si sentono gli altri. Una percezione accurata del contatto visivo ci aiuta a muoverci nelle situazioni sociali e a costruire relazioni. Tuttavia, le persone con SZ e BD faticano con queste abilità. La ricerca mostra che spesso impiegano più tempo a decidere se qualcuno li sta guardando e i loro giudizi sono frequentemente meno accurati.

Questa interruzione nella percezione del contatto visivo è legata a problemi più ampi nella cognizione sociale e può portare a sintomi più gravi nella schizofrenia, come allucinazioni e deliri. La rilevanza clinica di queste difficoltà nella percezione del contatto visivo suggerisce la necessità di un'indagine più approfondita su come funzionano questi processi.

#Meccanismi della percezione del contatto visivo

La nostra capacità di percepire il contatto visivo si basa su diversi processi interconnessi. Questi includono come raccogliamo informazioni sensoriali, le assunzioni che facciamo su ciò che vediamo, come combiniamo quelle informazioni, quanto siamo cauti nelle nostre risposte e come agiamo sulle nostre decisioni. Le misure tradizionali, come la velocità o l'accuratezza con cui qualcuno risponde a un compito, spesso non catturano le ragioni complesse dietro le difficoltà nella percezione del contatto visivo. Invece, questi processi possono essere attivi simultaneamente, portando a risultati diversi.

La modellizzazione computazionale offre un modo per scomporre questi processi complessi. Utilizzando un modello noto come modello di diffusione del drift (DDM), i ricercatori possono identificare come i meccanismi della percezione del contatto visivo differiscano negli individui con SZ e BD rispetto a quelli sani. Il DDM aiuta a spiegare come le persone raccolgono evidenze per prendere decisioni e quali fattori influenzano questo processo.

#Il modello di diffusione del drift spiegato

Nel contesto della percezione del contatto visivo, il DDM propone che, nel decidere se qualcuno li sta guardando, gli individui raccolgano evidenze sensoriali fino a raggiungere una certa soglia che li spinge a prendere una decisione. Diversi elementi del processo decisionale possono essere valutati utilizzando parametri DDM:

1. Tasso di drift: Indica quanto velocemente e accuratamente qualcuno può raccogliere evidenze. Un tasso di drift più basso significa decisioni più lente e più soggette a errore.

2. Separazione della soglia: Riflette quanto sia necessaria un'evidenza per prendere una decisione. Una soglia più alta significa che è necessaria più evidenza, portando generalmente a scelte più lente e affidabili.

3. Punto di partenza: Questo è il bias iniziale che una persona potrebbe avere nel prendere una decisione. Un punto di partenza più vicino all'opzione "mi sta guardando" indica un'aspettativa che gli altri stiano effettivamente guardando loro.

4. Bias di drift: Misura quanto fortemente una persona favorisca una decisione rispetto a un'altra. Se il tasso di drift per “mi sta guardando” è significativamente più alto, suggerisce un bias verso l'assumere che qualcuno li stia guardando direttamente.

5. Tempo non decisionale (NDT): Rappresenta il tempo trascorso nell'elaborazione prima di prendere una decisione.

#Panoramica dello studio

Uno studio ha esplorato i processi di percezione del contatto visivo in individui con SZ, BD e controlli sani (HC) utilizzando il DDM. I partecipanti hanno svolto un compito di percezione del contatto visivo in cui visualizzavano immagini di volti che mostrano diverse direzioni dello sguardo (diretto o deviato), emozioni facciali (neutre o spaventate) e orientamenti della testa (rivolta in avanti o girata). Dovevano decidere se la persona nell'immagine li stava guardando o meno.

Questo compito è stato effettuato raccogliendo dati per garantire che tutti i partecipanti avessero abilità cognitive e salute simili. Era importante per i ricercatori capire come diverse condizioni di salute mentale potessero alterare la percezione del contatto visivo.

#Risultati sulla percezione del contatto visivo

#Tassi di drift e accumulo di evidenze

Lo studio ha trovato che i tassi di drift erano significativamente più bassi negli individui con SZ e BD rispetto ai controlli sani. Questo significa che entrambi i gruppi impiegavano più tempo a raccogliere evidenze nel decidere se qualcuno li stava guardando. Sotto varie condizioni di compito, gli individui sani mostrano costantemente un'accumulazione di evidenze più efficiente in tutte le situazioni.

Guardando specificamente la direzione dello sguardo e l'orientamento della testa, i controlli sani mantenevano tassi di drift più alti rispetto a quelli con SZ e BD, suggerendo che la capacità di elaborare segnali sociali fosse generalmente compromessa in questi gruppi. Queste differenze nelle prestazioni erano consistenti in tutte le diverse condizioni del compito.

#Separazione della soglia

I risultati hanno anche indicato che gli individui con SZ mostrano una maggiore separazione della soglia. Questo significa che avevano bisogno di più evidenza per prendere una decisione rispetto ai controlli sani, suggerendo maggiore cautela nelle loro risposte. Questa cautela potrebbe aiutare a mantenere l'accuratezza, ma a scapito di decisioni più lente.

#Punto di partenza e bias di aspettativa

Sebbene tutti i gruppi mostrassero un certo bias iniziale nel pensare che gli altri li stessero guardando, non sono state trovate differenze significative tra i gruppi in questo aspetto. Questo indica che la tendenza ad aspettarsi che gli altri ci guardino è una caratteristica umana comune, non un problema unicamente presente in queste condizioni di salute mentale.

#Bias di drift

È interessante notare che il bias di drift indicava che gli individui con BD avevano una maggiore tendenza a credere che le persone li stessero guardando rispetto ai controlli sani. Questo bias era particolarmente evidente con orientamenti della testa che non erano rivolti verso gli osservatori. Al contrario, gli individui con SZ mostrano un bias di drift che favorisce l'idea che gli altri non li stessero guardando, specialmente quando gli orientamenti della testa erano deviati.

#Implicazioni per comprendere i sintomi e il funzionamento sociale

I parametri DDM si sono correlati con vari aspetti della cognizione sociale e generale. In particolare, coloro che avevano migliori capacità cognitive tendevano ad accumulare evidenze in modo più efficiente e a mostrare meno bias nei loro giudizi riguardo al contatto visivo. Tuttavia, gli individui con più deliri nella SZ mostravano un bias iniziale più forte verso la credenza che gli altri li stessero guardando. Questo riflette l'importanza dei bias cognitivi sociali nella comprensione dei sintomi della SZ.

#Esplorare il funzionamento sociale

Per comprendere ulteriormente come la percezione del contatto visivo si relaziona al funzionamento nella vita reale, lo studio ha esaminato se i parametri DDM potessero prevedere gli esiti del funzionamento sociale. È emerso che i bias auto-referenziali nella percezione del contatto visivo erano predittivi di quanto bene gli individui gestissero le situazioni sociali nella loro vita quotidiana.

Dopo un'attenta analisi, è diventato chiaro che coloro che tendevano ad aspettarsi che gli altri li guardassero più frequentemente spesso avevano difficoltà con le interazioni sociali. Tuttavia, le misure tradizionali di prestazione come l'accuratezza e il tempo di reazione non mostravano queste stesse relazioni, evidenziando le intuizioni uniche che la modellizzazione computazionale può offrire per comprendere la cognizione sociale.

#Conclusione

Lo studio ha fornito importanti spunti su come gli individui con schizofrenia e disturbo bipolare percepiscano il contatto visivo. Utilizzando la modellizzazione computazionale, i ricercatori sono riusciti a individuare differenze fondamentali nell'accumulo di evidenze e nei bias che influenzano la cognizione sociale. Questa ricerca ha implicazioni per lo sviluppo di interventi mirati a migliorare il funzionamento sociale di questi individui, concentrandosi sulle loro sfide nella percezione del contatto visivo.

Andando avanti, c'è bisogno di affinare gli approcci di formazione che affrontino deficit specifici nella cognizione sociale piuttosto che abilità generali. Questo potrebbe portare a migliori risultati nelle interazioni sociali per coloro che lottano con gli effetti di queste condizioni di salute mentale. Comprendere la natura intricata di come le persone elaborano i segnali sociali, come il contatto visivo, continuerà a essere cruciale per migliorare la vita delle persone con SZ e BD.