Migliorare la rilevazione precoce del cancro tramite analisi del sangue

Scoprire il Cancro in fase precoce è fondamentale perché le persone diagnosticate presto hanno maggiori possibilità di essere curate con successo e vivere più a lungo. Il cancro è una delle principali cause di morte nel mondo. Ad esempio, i tassi di sopravvivenza per alcuni tipi di cancro scendono drasticamente quando vengono scoperti in fase avanzata. Per esempio, oltre il 90% delle persone con cancro colorettale sopravvive per almeno cinque anni se diagnosticato precocemente, ma questa percentuale scende solo al 10% quando diagnosticato in fase avanzata. Allo stesso modo, per il cancro ai polmoni, il tasso di sopravvivenza a cinque anni scende da circa il 60% a meno del 10% tra Diagnosi precoce e tardiva.

Il NHS ha un piano per migliorare i tassi di rilevamento del cancro, puntando a catturare i tre quarti dei tumori in fase precoce entro il 2028. Attualmente, solo circa la metà dei tumori in Inghilterra viene diagnosticata in fase precoce. Per raggiungere questo obiettivo, è necessario affrontare diverse sfide, come trovare modi efficaci per stimare il Rischio di cancro e identificare marcatori affidabili che possano aiutare nella rilevazione precoce.

#Sfide nella Rilevazione Precoce

Una delle principali sfide nella rilevazione precoce del cancro è trovare marcatori specifici per i diversi tipi di cancro. Questi marcatori dovrebbero essere facili da misurare usando metodi semplici ed economici e dovrebbero funzionare in un ospedale o in una clinica. Un approccio promettente è misurare i livelli di Proteine nei campioni di sangue. I test del sangue sono già ampiamente utilizzati nella sanità, rendendo questo metodo fattibile. Le proteine nel sangue possono aiutare a identificare gli individui ad alto rischio di cancro, rilevare il cancro precocemente, diagnosticare la malattia e monitorare come funziona il corpo.

Misurare le proteine nel sangue ha diversi vantaggi rispetto ad altri metodi, come l'utilizzo del DNA tumorale circolante (ctDNA). Ad esempio, per la misura delle proteine è necessaria solo una piccola quantità di sangue (6 microlitri), mentre i metodi ctDNA richiedono campioni molto più grandi (4-5 millilitri). Inoltre, i test per le proteine sono più convenienti.

#Trovare Nuovi Marcatori

Un approccio comune per trovare nuovi marcatori tumorali è attraverso studi che seguono grandi gruppi di persone nel tempo per vedere chi sviluppa il cancro. Questi studi richiedono molto tempo e possono essere costosi. Un metodo alternativo si chiama randomizzazione mendeliana, che può aiutare a identificare il legame tra proteine e rischio di cancro senza la necessità di studi lunghi.

Questa ricerca esaminerà come i cambiamenti nei livelli di proteine nel sangue delle persone potrebbero collegarsi al loro rischio genetico di sviluppare specifici tumori. Capire quando inizia il cancro è difficile, ma per questo studio i ricercatori utilizzeranno la data di diagnosi per differenziare i casi esistenti da quelli sviluppati di recente.

#Comprendere le Relazioni Proteiche

Le proteine associate al rischio genetico possono mostrare diverse relazioni con il cancro. In alcuni casi, la proteina può contribuire allo sviluppo del cancro, mentre in altri la quantità di proteina può cambiare man mano che il cancro progredisce. Le proteine che portano allo sviluppo del cancro possono rimanere stabili nel tempo, mentre quelle che cambiano a causa della progressione del cancro possono mostrare maggiore variabilità.

Un punteggio di rischio di cancro basato sulla genetica aiuterà a identificare le proteine strettamente associate al cancro. L'efficacia di questo approccio dipende da quanto è comune la malattia nella popolazione studiata. Generalmente, in popolazioni con tassi di malattia più elevati, ci si aspetta più associazioni tra proteine e rischio di cancro.

#Metodologia di Ricerca

Questa ricerca calcolerà punteggi di rischio per i partecipanti in un grande database basato su informazioni genetiche. Combinando informazioni da molti geni, i ricercatori creeranno un punteggio di rischio personalizzato per ogni persona, riflettendo la loro probabilità individuale di sviluppare il cancro.

I partecipanti saranno selezionati in base ai loro dati genetici e alle misurazioni delle proteine. Coloro con caratteristiche sessuali intermedie o non correlati allo studio verranno esclusi. Saranno utilizzati metodi specifici per calcolare punteggi di rischio per diversi tipi di cancro, utilizzando database consolidati che tracciano associazioni genetiche.

#Analisi delle Misurazioni Proteiche

I ricercatori misureranno le proteine utilizzando un metodo di test specifico su campioni di sangue di molti partecipanti. L'obiettivo è trovare connessioni tra i punteggi di rischio e le proteine misurate nel sangue. Ciò comporterà un'analisi statistica per determinare quali proteine mostrano un'associazione significativa con il rischio di cancro.

Il test terrà conto di fattori come età, sesso e durata di conservazione dei campioni di sangue, poiché questi possono influenzare i livelli di proteine. Se una proteina è collegata a un aumento del rischio di cancro, potrebbe suggerire un possibile bersaglio per la rilevazione precoce o per trattamenti futuri.

#Affrontare Relazioni Complesse

Nel guardare le relazioni tra proteine e cancro, i ricercatori devono tenere presente che alcuni risultati potrebbero essere fuorvianti a causa di vari fattori. Ad esempio, una proteina potrebbe essere realmente legata al rischio di cancro, oppure l'associazione potrebbe derivare da fattori genetici non correlati.

Per comprendere meglio queste relazioni, i ricercatori condurranno analisi aggiuntive. Esploreranno se le associazioni suggeriscono che le proteine contribuiscono al rischio di cancro o se i cambiamenti nei livelli di proteine sono una risposta al cancro. Valuteranno anche diversi metodi per garantire risultati solidi.

#Tempistiche e Diagnosi

Oltre a valutare le proteine e la loro relazione con il cancro, i ricercatori esamineranno come il tempismo del prelievo di sangue influisce su queste associazioni. Confrontando i livelli di proteine presi prima e dopo una diagnosi di cancro, possono vedere se alcune proteine indicano il rischio di cancro.

Se i livelli di proteine aumentano prima che una persona mostri sintomi di cancro, queste proteine potrebbero servire come buoni marcatori per la rilevazione precoce. Comprendere il tempismo può aiutare a identificare quali proteine siano più adatte per lo screening.

#Validazione dei Risultati

Per confermare i risultati di questo studio, i ricercatori verificheranno anche i risultati con altri grandi gruppi di individui provenienti da studi diversi. Questo aiuterà a garantire l'affidabilità delle proteine identificate e delle loro connessioni con il rischio di cancro.

#Coinvolgimento dei Pazienti

Il team di ricerca ha consultato un gruppo di pazienti e membri della comunità, molti dei quali hanno esperienze personali con il cancro. Hanno condiviso che i risultati della ricerca potrebbero essere vitali per migliorare i metodi di rilevazione precoce, specialmente per i tumori che attualmente mancano di opzioni di test specifiche.

Aggiornamenti su questa ricerca saranno condivisi con il gruppo per tenerli informati sui progressi.

#Considerazioni Etiche

La ricerca ha ricevuto le necessarie approvazioni dai comitati etici, assicurando che tutti i partecipanti abbiano fornito il consenso per l'uso delle loro informazioni e campioni nello studio.

In generale, l'obiettivo di questa ricerca è trovare indicatori affidabili per la rilevazione precoce del cancro utilizzando test del sangue, il che può alla fine aiutare a migliorare i tassi di sopravvivenza e le opzioni di trattamento per i pazienti.

I ricercatori condivideranno i risultati attraverso vari canali, comprese pubblicazioni accademiche e presentazioni, per aumentare la consapevolezza sui loro risultati e sull'importanza degli sforzi di rilevazione precoce del cancro.