Minaccia crescente degli elmintidi trasmessi dal suolo in Malawi

I vermi intestinali (STH) sono parassiti che colpiscono soprattutto le persone che vivono in paesi tropicali a basso reddito. Queste infezioni sono un grosso problema per la salute, soprattutto dove c'è poca igiene. Si stima che circa 1,5 miliardi di persone nel mondo siano infettate da questi vermi, che possono portare a problemi di salute seri. I principali tipi di STH sono Ascaris lumbricoides, Trichuris trichiura e le ancilostomi. In genere, le persone si infettano mangiando uova di vermi o con le larve che entrano nella pelle, di solito dal suolo contaminato da feci. Le infezioni a lungo termine possono causare Malnutrizione, anemia e crescita stentata nei bambini, rendendo donne incinte e bambini piccoli particolarmente vulnerabili.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta lavorando per ridurre la diffusione delle infezioni da STH. L'obiettivo è abbassare il numero di infezioni da moderate a gravi a meno del 2% nella popolazione generale. Per far ciò, promuovono programmi di trattamento preventivo utilizzando medicinali come albendazolo e mebendazolo, concentrandosi soprattutto sui bambini in età scolare. Tuttavia, il trattamento per i bambini più piccoli e le donne in età fertile è meno comune. Purtroppo, i tassi di reinfezione sono alti nelle aree prive di acqua pulita e servizi igienici, rendendo difficile raggiungere gli obiettivi dell'OMS.

Una soluzione potrebbe essere quella di trattare intere comunità invece di concentrarsi solo sui bambini delle scuole. Le ricerche suggeriscono che la somministrazione di farmaci a tappeto (MDA) per STH è necessaria per eliminare completamente il problema. Attualmente si stanno conducendo prove per vedere se il trattamento comunitario possa fermare la diffusione di questi vermi. Ad esempio, in Malawi, la MDA è stata utilizzata per altre malattie parassitarie, fornendo lezioni su come gestire gli STH.

#Contesto sul Malawi

Il Malawi, situato nell'Africa subsahariana, è un paese con un clima tropicale. Ha una combinazione di montagne e zone pianeggianti. Circa 20,5 milioni di persone vivono in Malawi, di cui circa il 43% sono bambini. Molti malawiani vivono in povertà, con una porzione significativa che vive con meno di due dollari al giorno. Le aree rurali ospitano la maggior parte della popolazione.

Il Malawi deve affrontare diverse infezioni parassitarie, tra cui STH e Schistosoma mansoni. Il paese ha iniziato un trattamento nazionale per STH nelle scuole nel 2012, somministrando albendazolo una volta all'anno. Hanno anche somministrato ivermectina per un'altra malattia chiamata oncocercosi in alcuni distretti.

#Raccolta Dati

Lo studio ha raccolto dati sulla prevalenza dei diversi tipi di STH nelle scuole del Malawi dal 1998 al 2018. Le informazioni sono state raccolte da varie fonti, tra cui programmi sanitari nazionali e organizzazioni di condivisione dati. Sono stati raccolti anche fattori ambientali che potrebbero influenzare la prevalenza degli STH, come temperatura, pioggia e accesso a acqua pulita e servizi igienici.

Utilizzando il software R, i ricercatori hanno pulito e organizzato tutti i dati per identificare i fattori di rischio per STH. Hanno esaminato indagini passate per assicurarsi di utilizzare informazioni accurate dalle giuste regioni. L'obiettivo era valutare come è cambiata la prevalenza degli STH prima, durante e dopo eventuali programmi di trattamento di massa per la filariasi linfatica (LF), che sono stati condotti in Malawi dal 2008 al 2014.

#Esplorare i Dati

Per la loro analisi, i ricercatori si sono concentrati su A. lumbricoides, T. trichiura e ancilostomi separatamente. Hanno valutato come i dati disponibili variavano nel tempo. Prima della MDA per LF, c'erano solo poche scuole sotto indagine. Più scuole sono state esaminate durante e dopo il trattamento, permettendo una migliore valutazione delle tendenze delle infezioni.

Le differenze nella prevalenza degli STH nel corso degli anni hanno mostrato variazioni significative. Si è notato che A. lumbricoides aveva tassi variabili prima, durante e dopo la MDA per LF. Anche la prevalenza dell'ancilostoma ha mostrato fluttuazioni, ma in misura minore. Lo studio ha notato che dopo la MDA per LF, le infezioni da A. lumbricoides sono diventate più comuni, mentre quelle da ancilostoma sembravano diminuire.

#Comprendere la Correlazione Spaziale

Per vedere se c'erano modelli nella diffusione delle infezioni geograficamente, i ricercatori hanno creato variogrammi. Questi variogrammi non hanno mostrato un chiaro modello di cambiamento con la distanza tra le scuole, indicando che non c'era correlazione spaziale nei dati.

#Analisi dei Risultati

I risultati hanno rivelato che, dopo la fine del programma MDA per LF, i bambini in età scolare hanno subito un notevole aumento delle infezioni da A. lumbricoides. Le possibilità di essere infettati sono aumentate più di tre volte rispetto a quando il programma era attivo. D'altra parte, le possibilità di infezioni da ancilostoma sono diminuite dopo la MDA.

Fattori come le precipitazioni e l'altitudine sono stati trovati influenzare positivamente i tassi di infezione per A. lumbricoides. Maggiore era le piogge e le zone elevate, maggiori erano le probabilità di infezione. Nel frattempo, le aree con popolazioni più grandi e scarsa igiene erano collegate a tassi di infezione da ancilostoma più elevati.

#Valutazione dell'Adattamento del Modello

I ricercatori hanno utilizzato modelli statistici per prevedere la prevalenza degli STH e hanno esaminato come le loro previsioni si allineassero con i dati osservati. Hanno trovato che, mentre il loro modello prevedeva una prevalenza massima più alta, la prevalenza media osservata si allineava strettamente con le previsioni del modello. Questo indica che le tendenze generali sono state catturate accuratamente, anche se ci sono state incertezze in specifiche regioni.

#Previsioni Nazionali

Dai loro modelli, sono state fatte previsioni per le infezioni da A. lumbricoides e ancilostoma in tutto il Malawi dopo la fine della MDA per LF. I risultati hanno mostrato aree, in particolare nella parte meridionale del paese, dove la probabilità di superare determinate soglie di prevalenza era alta per A. lumbricoides. Pochi luoghi hanno mostrato un'alta probabilità per le infezioni da ancilostoma.

#Sintesi dei Risultati

Lo studio ha trovato che dopo la fine della MDA per LF, le infezioni da A. lumbricoides sono aumentate, suggerendo che i benefici della MDA non potevano essere mantenuti solo trattando i bambini in età scolare. Anche se il rischio di infezione da ancilostoma è diminuito, questo risultato è stato inconclusivo in ulteriori analisi.

Questo picco nelle infezioni da A. lumbricoides potrebbe essere dovuto a vari fattori, tra cui la capacità degli adulti di ospitare infezioni. La mancanza di un trattamento comunitario continuo potrebbe aver permesso ai tassi di infezione di risalire. I test utilizzati per monitorare le infezioni da STH potrebbero non essere sufficientemente sensibili, risultando in una possibile sottovalutazione dei livelli di infezione.

#Raccomandazioni

I risultati evidenziano un urgente bisogno di migliorare le strategie di monitoraggio e trattamento in Malawi. Gli attuali sforzi di controllo degli STH che mirano solo ai bambini in età scolare potrebbero non essere sufficienti per mantenere bassi i tassi di infezione. Un approccio basato sulla comunità potrebbe essere più efficace per raggiungere gli obiettivi di salute pubblica fissati dall'OMS.

Inoltre, sono necessari strumenti diagnostici ad alta sensibilità per comprendere meglio i livelli effettivi di infezione e monitorare più accuratamente l'impatto delle interventi. Migliori dati aiuteranno a identificare le regioni che necessitano di attenzione urgente per controllare efficacemente gli STH.

#Conclusione

L'analisi delle infezioni da STH in Malawi mostra una tendenza preoccupante di aumento delle infezioni da A. lumbricoides dopo la fine degli sforzi di trattamento di massa. Senza iniziative sostenute e a livello comunitario, controllare queste infezioni rimarrà una sfida. È necessario continuare la ricerca e apportare aggiustamenti alle strategie attuali per garantire che le misure di controllo degli STH abbiano un effetto duraturo sulla salute pubblica in Malawi e oltre.