Chauves-souris vampires à Trinidad : une étude génétique

Les chauves-souris sont des animaux fascinants qu'on trouve dans plein d'endroits dans le monde. Elles vivent sur tous les continents sauf en Antarctique. Il y a plus de mille espèces différentes de chauves-souris, avec le plus grand nombre d'espèces dans les régions tropicales. Surtout, l'Amérique du Sud a la plus grande variété de chauves-souris comparé à n'importe où ailleurs sur la planète. Comme les chauves-souris peuvent voler, elles ont moins de barrières pour voyager et se répandre, donc des groupes de chauves-souris peuvent se mélanger même si elles sont loin géographiquement.

Les îles des Caraïbes, notamment Trinidad et Tobago, abritent certaines espèces de chauves-souris uniques. Trinidad, proche du Venezuela, a de nombreuses espèces de chauves-souris qui sont similaires à celles trouvées sur le continent sud-américain. En ce moment, il y a 68 espèces différentes de chauves-souris documentées à Trinidad, y compris les célèbres Chauves-souris vampires.

Les chauves-souris vampires, connues pour se nourrir du sang d'autres animaux, ont été découvertes comme transmettant La rage aux humains au début des années 1900 à Trinidad. Cela a conduit Trinidad à être le premier endroit à lancer un programme visant à contrôler les chauves-souris vampires. L'expansion humaine dans les territoires des chauves-souris et l'introduction de bétail ont fourni à ces chauves-souris une source de nourriture constante, ce qui a fait augmenter leur population rapidement. La population de chauves-souris vampires, en particulier celle de la chauve-souris vampire commune, vit souvent en groupes allant de 20 à 100 individus et peut partager des abris avec d'autres espèces de chauves-souris dans divers lieux comme les arbres, les grottes et les fossés.

Bien que Trinidad ait eu des cas de rage transmis par des chauves-souris, Tobago, située à un peu plus de 40 kilomètres, n'a jamais eu de chauves-souris vampires ni de cas de rage associés. Cette situation est intéressante parce que des îles comme Trinidad sont souvent des environnements isolés. Les espèces qui vivent sur des îles ont généralement moins de Diversité génétique par rapport à celles du continent à cause de facteurs comme la consanguinité et des changements génétiques aléatoires. Cette isolation peut mener à des espèces ou sous-espèces uniques. Donc, pour que les espèces insulaires prospèrent et évitent l'extinction, il est crucial qu'il y ait un certain mouvement et un mélange avec les populations du continent.

La rage chez les chauves-souris peut se propager sur des distances, mais cela nécessite que les chauves-souris traversent des barrières océaniques. Donc, la façon dont les chauves-souris se déplacent peut influencer comment les maladies sont introduites et se répandent. Des études précédentes sur la rage chez les chauves-souris trinidadiennes ont indiqué qu'il y a eu plusieurs cas d'introduction du virus de la rage d'Amérique du Sud, survenant durant différentes années. Ces introductions se sont probablement produites lorsque des chauves-souris infectées ont volé la courte distance depuis le continent jusqu'à Trinidad.

Les chauves-souris sont connues pour voler sur de longues distances pour se nourrir, ce qui leur permet de faire des allers-retours entre Trinidad et le continent. Cependant, on ne sait pas encore à quelle fréquence ce mouvement se produit. Il se pourrait que les chauves-souris se déplacent régulièrement d'avant en arrière, ce qui signifierait que la rage circule plus sur le continent. Au contraire, ces mouvements pourraient être rares, et il se pourrait que la persistance de la rage sur le continent soit la cause principale des épidémies de rage à Trinidad.

Cette étude examine de plus près la composition génétique des populations de chauves-souris vampires à Trinidad par rapport à celles d'autres zones sud-américaines. Elle vise également à découvrir comment les chauves-souris se déplacent entre ces régions. Dans de nombreuses espèces de chauves-souris, le mouvement tend à être plus courant chez les mâles. Donc, cette étude vérifie si le mouvement entre le continent et Trinidad, ainsi qu'à l'intérieur de Trinidad, est largement dû aux chauves-souris mâles en examinant différents marqueurs génétiques.

#Méthodes d'étude des chauves-souris

Pour étudier les chauves-souris vampires à Trinidad et dans des pays voisins comme le Suriname et la Guyane, les chercheurs ont piégé des chauves-souris dans divers endroits. Les chauves-souris ont été capturées de manière humaine et ont été identifiées pour s'assurer que la bonne espèce était étudiée. Des informations importantes sur les chauves-souris, comme leur poids, âge, sexe et santé, ont été enregistrées. Les chercheurs ont prélevé des échantillons sur les chauves-souris pour analyser leur ADN plus tard.

Des échantillons de sang ont été collectés, et les chauves-souris ont ensuite été mises sous anesthésie humaine pour réaliser d'autres tests. Les chercheurs ont aussi utilisé des échantillons historiques provenant de musées pour leurs études. Ils ont pris de petits morceaux de tissu des ailes des chauves-souris pour extraire l'ADN pour analyse.

Au total, de l'ADN a été extrait de 194 chauves-souris provenant de 31 zones différentes, y compris Trinidad et d'autres pays sud-américains. Différentes procédures ont été employées pour déterminer les informations génétiques susceptibles de fournir des informations sur leurs mouvements et variations.

#Approbations et considérations éthiques

Avant de commencer l'étude, les chercheurs ont veillé à obtenir les approbations nécessaires des comités d'éthique. Ils ont suivi les lois et règlements locaux concernant le piégeage des animaux et se sont assurés que les chauves-souris étaient traitées humainement tout au long du processus.

#Analyse des informations génétiques

Pour étudier davantage les chauves-souris, les chercheurs se sont concentrés sur un gène spécifique appelé cytochrome b, souvent utilisé dans les études d'évolution animale. Ce gène a été amplifié et séquencé à partir des échantillons d'ADN des chauves-souris. Différentes méthodes ont été utilisées pour analyser la diversité génétique et la structure au sein des populations de chauves-souris.

Différents types de marqueurs génétiques, spécifiquement des microsatellites, ont également été utilisés. Les microsatellites sont de petits segments d'ADN qui peuvent montrer des différences entre individus et populations. Les chercheurs ont vérifié les erreurs dans les lectures génétiques et ont calculé diverses statistiques génétiques, y compris à quel point les chauves-souris peuvent être liées entre elles.

Grâce à ces analyses, les chercheurs ont pu identifier des groupes génétiques distincts parmi les chauves-souris et évaluer comment ces groupes sont connectés. Par exemple, ils ont appris que les populations de chauves-souris à Trinidad sont génétiquement différentes de celles de l'Amérique du Sud continentale, même si un petit flux génétique se produit.

#Résultats : caractéristiques génétiques et morphologiques

L'étude a révélé que les chauves-souris trinidadiennes montrent des signes d'être morphologiquement et génétiquement différentes de leurs homologues continentaux. La structure génétique a indiqué deux groupes principaux de chauves-souris sur l'île. Un groupe vit principalement dans le sud-ouest et est étroitement lié aux chauves-souris du Venezuela, tandis que l'autre groupe dans le sud-est a des connexions avec des espèces de la Guyane et du Suriname.

Fait intéressant, malgré la séparation géographique, il y a encore un flux génétique limité du continent vers Trinidad. Cela suggère que, bien que certaines chauves-souris migrent depuis le continent, elles ne reviennent pas fréquemment. Les résultats de l'étude indiquent que ce mouvement est principalement dirigé par des chauves-souris mâles, montrant une tendance pour les mâles à quitter leur lieu de naissance.

Les chercheurs ont également noté des différences dans la taille des chauves-souris en fonction de leur localisation géographique. En général, les chauves-souris du continent ont tendance à être plus grandes et plus lourdes que celles de Trinidad. Cela peut être attribué à divers facteurs environnementaux et à la disponibilité des ressources sur l'île.

#Conclusion : l'importance du mouvement des chauves-souris et des programmes de contrôle

Dans l'ensemble, les résultats de cette étude révèlent que les chauves-souris vampires de Trinidad sont génétiquement distinctes des populations continentales. Cependant, de petites quantités de flux génétique se produisent encore, principalement du continent vers Trinidad, avec les chauves-souris mâles jouant un rôle important dans ce mouvement.

L'étude souligne l'importance de comprendre les schémas de migration des chauves-souris pour gérer efficacement les risques de rage. Avec la population croissante de chauves-souris vampires à Trinidad, il est essentiel de se concentrer sur le contrôle de leurs nombres pour prévenir la propagation de la rage aux humains et au bétail.

Pour minimiser le risque de transmission de la rage, des mesures préventives peuvent être mises en place, comme la création de zones sans bétail pour décourager les chauves-souris de se déplacer vers Trinidad. Enfin, bien que l'étude fournisse des informations précieuses sur les populations de chauves-souris à Trinidad, des recherches futures devraient continuer à explorer d'autres espèces de chauves-souris et leurs mouvements pour développer des stratégies de contrôle efficaces.