Changements dans la prescription d'opioïdes pendant la pandémie

En Angleterre, un bon nombre d'adultes ont reçu des Prescriptions pour des Opioïdes, un type de médicament antidouleur costaud, en 2017/18. Ces médocs peuvent bien traiter certaines douleurs, comme celles causées par des blessures, le cancer, ou en fin de vie, mais souvent, on les prescrit trop facilement pour des douleurs chroniques qui n'ont rien à voir avec le cancer. Pour la douleur chronique, il n'y a pas énormément de preuves que les opioïdes fonctionnent bien, et les pros de la santé recommandent en général de ne pas les utiliser.

La pandémie de COVID-19 a entraîné pas mal de changements dans l'accès aux soins, y compris des retards pour obtenir des médocs et consulter des médecins. Certains groupes ont été plus touchés pendant cette période, notamment les femmes, les minorités ethniques et les personnes âgées. Ces mêmes groupes sont aussi plus susceptibles de rencontrer des problèmes liés à l'utilisation des opioïdes.

Des recherches de différents pays ont montré que les habitudes de prescription d'opioïdes ont changé pendant la pandémie, souvent d'une manière qui ne respecte pas les meilleures pratiques. Par exemple, une étude au Canada a révélé une hausse des prescriptions d'opioïdes pour les gens vivant dans des maisons de soins, qui sont déjà à risque de subir des effets néfastes de ces médocs. De même, aux États-Unis, on a remarqué un passage notable des thérapies physiques aux prescriptions d'opioïdes pour soulager la douleur, probablement à cause de l'augmentation des services de santé à distance pendant la pandémie. Des données canadiennes ont aussi montré que les taux de surdose et de décès dus aux opioïdes ont augmenté de manière inattendue pendant cette période.

Au Royaume-Uni, bien que certaines études aient examiné les changements de prescription pour divers types de médicaments, il n'y a pas eu d'étude approfondie sur comment les prescriptions d'opioïdes ont changé spécifiquement dans la population générale ou parmi les groupes à risque plus élevé. Étant donné les dangers d'une prescription excessive d'opioïdes, surtout pour les groupes vulnérables, cette étude avait pour but de scruter les changements pendant la pandémie de COVID-19. Le focus était sur trois mesures clés : 1) le nombre de personnes recevant des prescriptions d'opioïdes ; 2) le nombre de nouvelles prescriptions ; et 3) comment ces changements variaient selon les différents groupes Démographiques.

#Conception de l'étude

Pour mener l'étude, les chercheurs ont analysé des données de janvier 2018 à juin 2022. Ils ont défini deux périodes cruciales : la « période de restrictions » commençant en mars 2020, quand le Royaume-Uni a commencé à imposer des confinements, et la « période de récupération » débutant en avril 2021, quand les services non essentiels ont lentement rouvert.

#Collecte et partage de données

Les données utilisées dans l'étude proviennent des dossiers de soins primaires gérés par un fournisseur de logiciel spécifique et liés aux statistiques nationales de décès. L'analyse a été réalisée de manière sécurisée, garantissant la confidentialité des données des Patients. Les données comprenaient des informations codées sur les diagnostics, les médicaments et des indicateurs de santé clés, mais ne contenaient aucun texte libre, ce qui pourrait révéler l'identité des patients. L'équipe de l'étude a rendu le code et la méthodologie accessibles au public pour la transparence et la réutilisation.

#Population de l'étude

L'étude a porté sur tous les adultes qui ont reçu des prescriptions d'opioïdes chaque mois entre janvier 2018 et juin 2022. Seules les personnes de 18 ans et plus, enregistrées dans une pratique médicale particulière, ont été incluses. L'analyse a exclu toute personne avec des données manquantes sur son âge ou son sexe.

#Définition des opioïdes

Les opioïdes ont été classés selon des directives officielles, englobant divers types de médicaments antidouleur. Cependant, les médocs utilisés pour traiter la dépendance n'ont pas été inclus dans l'analyse. Les spécificités sur la façon dont ces catégories ont été définies sont accessibles dans les ressources de l'étude.

#Compréhension des caractéristiques de la population

D'avril à juin 2022, il y avait plus de 20 millions de patients enregistrés âgés de 18 ans et plus en Angleterre, dont plus de 1,4 million ont reçu des opioïdes, soit environ 70,6 pour 1 000 patients. Les taux de prescription ont considérablement augmenté avec l'âge. Par exemple, seulement 12,6 patients pour 1 000 âgés de 18 à 29 ans ont reçu des opioïdes, tandis que ce chiffre a grimpé à 202,8 pour 1 000 pour ceux de 90 ans et plus. En outre, les taux de prescription variaient aussi selon des facteurs socio-économiques, avec les patients des zones les moins défavorisées recevant moins souvent des opioïdes par rapport à ceux des zones les plus défavorisées.

Les données ont montré que les femmes et certains groupes ethniques, notamment ceux d'origine pakistanaise et bangladaise, recevaient aussi des opioïdes en nombre notable. Les différences dans les taux de prescription restaient même après ajustement pour l'âge et le sexe.

Parmi le petit pourcentage de patients vivant en maisons de soins, environ 1 sur 4 a reçu des opioïdes pendant cette période, ce qui représente des taux de prescription élevés dans ces établissements.

#Changements dans les habitudes de prescription d'opioïdes

#Taux de prescription général

Au cours de la période d'étude, le nombre total de patients enregistrés a augmenté régulièrement. Avant la pandémie, la prescription d'opioïdes était légèrement en baisse chaque mois. Fait intéressant, en mars 2020, les taux de prescriptions d'opioïdes étaient environ 7 % plus élevés que prévu, mais plus tard, en mai, les taux sont tombés en dessous des attentes.

#Nouvelles prescriptions d'opioïdes

Avant la pandémie, les nouvelles prescriptions d'opioïdes étaient aussi en déclin. Cependant, pendant la période de restrictions, on a observé une baisse notable d'environ 9,8 % dans le nombre de nouvelles prescriptions émises. Cela suggère que les professionnels de santé sont devenus plus prudents quant à l'initiation de nouveaux patients sur ces médocs.

#Différents types de prescriptions d'opioïdes

Certains opioïdes ne sont pas recommandés pour la gestion de la douleur à long terme ; ces opioïdes à fortes doses et à action prolongée ont vu peu de changements dans les habitudes de prescription pendant la période d'étude. En revanche, il y a eu une augmentation significative de l'utilisation d'opioïdes injectables durant les premiers mois de la pandémie. Ce pic était particulièrement prononcé en mars et avril 2020, probablement en raison d'un besoin accru de soins palliatifs pour les patients en fin de vie à cause du COVID-19.

#Personnes vivant en maisons de soins

Parmi les patients vivant en maisons de soins, le nombre prescrit d'opioïdes a suivi des tendances observées dans la population générale. Au début, il y a eu une augmentation du nombre de prescriptions émises, surtout dans les premiers mois de la pandémie, suivie d'un léger déclin à mesure que la récupération commençait. Ce groupe a montré des taux plus élevés de prescriptions d'opioïdes parentéraux, reflétant les besoins de santé découlant des taux de mortalité élevés associés au COVID-19.

#Différences de prescription selon les données démographiques

L'étude a aussi examiné comment la prescription variait entre différents groupes démographiques. Par exemple, les jeunes adultes (moins de 30 ans) ont connu une baisse des prescriptions pendant les restrictions, tandis que les personnes âgées vivant en maisons de soins ont vu des augmentations significatives. Notamment, il y a eu peu de changements dans la prescription selon le sexe ou le statut socio-économique, tandis que l'ethnicité et la localisation géographique semblent influencer les schémas de prescription de manière plus marquée.

#Conclusions et perspectives futures

L'analyse a révélé que, bien que la prescription générale d'opioïdes en Angleterre n'ait pas changé de manière dramatique pendant la pandémie, il y a eu des réductions notables dans le nombre de nouvelles prescriptions d'opioïdes. Il est essentiel de continuer à surveiller les tendances de prescription d'opioïdes, surtout à mesure que les symptômes à long terme du COVID-19 peuvent mener à un besoin accru de gestion de la douleur.

À mesure que le système de santé continue de s'adapter aux leçons apprises de la pandémie, il y a un appel pour améliorer les pratiques de collecte et de partage de données afin de mieux comprendre et gérer les schémas de prescription de médicaments. Les résultats de cette recherche encouragent une analyse continue et le développement de stratégies pour assurer une utilisation sûre et appropriée des opioïdes au sein de la population, en particulier parmi les groupes à haut risque comme les personnes âgées et celles vivant en maisons de soins.