La prévalence de plusieurs troubles mentaux chez les enfants

Les problèmes de santé mentale sont une grosse cause de handicap chez les enfants et les ados, ce qui pose des difficultés non seulement pour les personnes concernées, mais aussi pour la société en général. Quand des enfants ont plusieurs troubles mentaux en même temps, ça peut aggraver leur situation. Par exemple, les gamins avec un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) qui ont aussi un autre trouble mental font souvent face à des symptômes plus graves, galèrent plus à l'école, et ont plus de problèmes de comportement par rapport à ceux qui n'ont que le TDAH. De même, les enfants avec des troubles d'anxiété qui ont d'autres soucis de santé mentale vivent souvent une qualité de vie moins bonne, un risque accru de rechute, des pensées de auto-mutilation, et des problèmes qui durent plus longtemps.

Comprendre à quel point il est fréquent que les enfants aient plusieurs troubles mentaux est important pour choisir le bon traitement. Cette info est aussi cruciale pour développer des politiques publiques efficaces et répondre aux besoins éducatifs, ainsi que pour s'occuper des groupes vulnérables. Beaucoup de troubles mentaux apparaissent pour la première fois durant l'enfance ou l'adolescence. En regardant à quelle fréquence plusieurs troubles se manifestent ensemble, on peut en apprendre davantage sur ce qui cause ces problèmes de santé mentale. Les schémas de troubles co-occurrents peuvent suggérer des facteurs de risque communs ou des causes partagées et peuvent aider à identifier des options de traitement qui pourraient marcher pour plusieurs conditions.

Au cours des dernières décennies, des études ont révélé des taux élevés de troubles mentaux co-occurrents chez les enfants. Par exemple, chez les enfants avec un trouble du spectre autistique (TSA), les taux rapportés d'autres troubles mentaux varient de 55 % à 94 %. Les troubles les plus courants qui accompagnent sont le TDAH, les troubles anxieux et les troubles de l'apprentissage. Dans le cas des enfants avec TDAH, environ 70 % ont aussi d'autres troubles mentaux, principalement des troubles du comportement perturbateur, des difficultés d'apprentissage, et de l'anxiété ou de la dépression. Cette tendance à avoir plusieurs troubles mentaux semble plus fréquente chez les filles que chez les garçons et augmente avec l'âge des enfants.

Bien que les études précédentes aient examiné des troubles mentaux spécifiques, il manque encore des recherches complètes sur les multiples troubles dans un large groupe d'enfants recherchant de l'aide psychiatrique. De plus, les schémas de co-occurrence peuvent varier énormément d'une étude à l'autre, et beaucoup ont des tailles d'échantillon limitées. La recherche actuelle s'est concentrée sur la collecte d'informations détaillées sur la prévalence et la combinaison des troubles mentaux dans un grand échantillon d'enfants et d'adolescents (67 815) recevant des soins psychiatriques aux Pays-Bas sur une période de cinq ans. Nous avons aussi étudié comment ces schémas diffèrent entre les plus jeunes enfants (âges 0-12) et les adolescents plus âgés (âges 13-23), ainsi qu'entre les garçons et les filles.

#Échantillon de l'étude

Cette étude a utilisé des données du projet de recherche néerlandais sur la santé mentale des enfants et des adolescents (DREAMS). Ce projet comprend quatre centres académiques pour la psychiatrie infanto-juvénile aux Pays-Bas. Ces centres offrent divers services aux enfants en difficulté avec différents problèmes de santé mentale à travers le pays. Environ 90 % des enfants âgés de 0 à 20 ans aux Pays-Bas vivent dans des zones desservies par ces centres, qui couvrent à la fois des communautés urbaines et rurales. Nous avons analysé les données des dossiers médicaux de tous les enfants qui ont reçu des soins dans un centre DREAMS de 2015 à 2019.

Étant donné que l'information a été collectée à partir des dossiers médicaux, cette étude n'a pas nécessité d'approbation éthique selon la loi néerlandaise. Les patients et leurs proches ont été informés que leurs données pouvaient être utilisées à des fins de recherche.

#Diagnostic des troubles mentaux

Les diagnostics de troubles mentaux ont été tirés des dossiers de santé électroniques et ont été établis par des professionnels expérimentés en utilisant des critères reconnus. Au cours des deux premières années (2015 et 2016), les diagnostics étaient basés sur un ensemble de directives, tandis que dans les années suivantes, un nouvel ensemble a été adopté. Si un enfant avait des diagnostics des deux systèmes, le diagnostic disponible a été utilisé pour l'étude.

Nous avons distingué entre le diagnostic principal et les diagnostics comorbides. Le diagnostic principal fait référence au principal problème de santé mentale traité, tandis que les diagnostics comorbides sont d'autres problèmes mentaux notés dans le dossier. En général, les professionnels de la santé mentale ont clairement marqué le diagnostic principal dans le dossier d'un enfant. Dans les cas où ce n'était pas clair, nous avons utilisé certaines directives pour identifier quel diagnostic devait être considéré comme principal.

#Principales conclusions

Un total de 67 815 enfants ont reçu des soins pendant la période de l'étude, mais des données sur les troubles mentaux étaient disponibles pour 50 097 d'entre eux. Notre analyse a montré que 47,4 % de tous les enfants avaient au moins un diagnostic comorbide. Parmi ces enfants, 32,3 % avaient un trouble supplémentaire, 11,5 % en avaient deux, et 3,7 % en avaient trois ou plus. Les Handicaps intellectuels étaient la condition comorbide la plus courante, surtout chez les enfants atteints de schizophrénie et d'autres troubles sévères.

Parmi les enfants, ceux avec un trouble de la personnalité avaient souvent d'autres problèmes mentaux. Par exemple, 28,4 % des enfants avec un trouble de la personnalité avaient aussi un trouble dépressif comorbide. Fait intéressant, bien que certaines combinaisons de troubles soient courantes, comme le TDAH avec le TSA, l'inverse était moins fréquent.

#Différences selon le sexe

En regardant les données par sexe, nous avons constaté que les garçons avaient un taux plus élevé de diagnostics principaux de TSA et de TDAH. Chez les garçons, ces deux troubles représentaient 69,8 % de tous les diagnostics principaux. En revanche, chez les filles, ils ne constituaient que 40,2 %. Les filles étaient plus susceptibles d'avoir des diagnostics liés à des problèmes émotionnels, comme des troubles anxieux et dépressifs.

En termes de comorbidité, 48,3 % des garçons et 46,2 % des filles avaient au moins un diagnostic supplémentaire. Les filles avec des troubles de la personnalité avaient fréquemment des problèmes comorbides, tandis que c'était moins évident chez les garçons.

#Différences selon l'âge

Nous avons également trouvé des différences notables en regardant les groupes d'âge. Pour les jeunes enfants (âges 0-12), les diagnostics principaux les plus fréquents comprenaient le TSA et le TDAH, qui étaient aussi courants chez les enfants plus âgés (âges 13-23). Cependant, les enfants plus âgés étaient plus susceptibles d'avoir des diagnostics comme des troubles dépressifs ou des problèmes liés à des substances.

Environ 39,7 % des jeunes enfants avaient au moins un diagnostic comorbide, tandis que ce pourcentage était passé à 51,3 % chez les enfants plus âgés. Dans les deux groupes d'âge, les handicaps intellectuels étaient le diagnostic supplémentaire le plus courant. Les enfants plus âgés étaient plus susceptibles d'avoir un diagnostic comorbide de schizophrénie et de troubles liés à l'usage de substances.

#Conclusion

L'étude actuelle offre un aperçu détaillé de la prévalence des troubles mentaux chez les enfants recevant des soins psychiatriques. Le TSA et le TDAH se sont avérés être les diagnostics principaux les plus courants, et environ la moitié des enfants avaient aussi au moins un autre trouble mental. Des différences étaient évidentes entre les garçons et les filles, ainsi qu'entre les enfants plus jeunes et plus âgés.

En résumé, comprendre les schémas de problèmes de santé mentale chez les enfants peut aider à informer de meilleures stratégies de traitement et de soin. Cela souligne aussi le besoin de recherches continues pour explorer les complexités des troubles mentaux chez les jeunes. Ces informations sont cruciales pour les professionnels de la santé mentale alors qu'ils s'efforcent de fournir les meilleurs soins possibles aux enfants confrontés à ces défis.