Impacts sur la santé de l'incendie de la mine de charbon de Hazelwood

Au début de 2014, un feu de brousse dans la région de Victoria, en Australie, a mis le feu à une mine de charbon. Ce feu a duré six semaines et a causé beaucoup de fumée dans les villes environnantes, en particulier à Morwell et dans les alentours. Après l'incendie, les habitants ont signalé divers problèmes de santé, comme des toux, des douleurs thoraciques et des maux de tête. Pour s'attaquer à ces impacts sur la santé, une étude appelée l'Étude de Santé de Hazelwood a été créée pour surveiller les effets persistants de l'incendie.

#Contexte

Avant l'Étude de Santé de Hazelwood, il n'y avait pas beaucoup de preuves sur les effets sur la santé des feux dans les mines de charbon. D'autres études sur la fumée des feux de forêt et l'utilisation du charbon à l'intérieur suggéraient que ça pouvait être nocif. Brûler du charbon peut libérer plein de substances toxiques, en particulier de petites particules connues sous le nom de PM2.5, qui peuvent nuire à divers systèmes du corps, notamment les systèmes nerveux, respiratoire, cardiovasculaire et immunitaire. Pendant l'incendie de la mine de Hazelwood, la qualité de l'air à Morwell a chuté de manière dramatique, avec des niveaux de PM2.5 dépassant 1 000 µg/m3, bien au-dessus des niveaux de sécurité selon les recommandations de santé.

L'Étude de Santé de Hazelwood a révélé que l'exposition à la fumée était liée à une augmentation des visites chez le médecin et chez des spécialistes, plus d'hospitalisations et davantage d'appels d'ambulance. Ces effets ont été observés non seulement pendant l'incendie, mais aussi dans les années qui ont suivi, les problèmes de santé continuant à augmenter longtemps après que la fumée se soit dissipée.

#Conception de l'étude

Dans cette recherche, des données plus détaillées et à jour ont été utilisées pour examiner l'utilisation des services de santé pendant huit ans après l'incendie. L'objectif était de déterminer si l'exposition aux PM2.5 en raison de l'incendie avait entraîné plus d'hospitalisations, de visites aux services d'urgence et d'appels d'ambulance sur le long terme.

Trois sources de données ont contribué à l'étude : les dossiers d'hospitalisation, les Visites aux Urgences et les appels d'ambulance. Ces dossiers ont été analysés selon divers facteurs, tels que la date du service, le diagnostic, l'âge et le sexe des patients.

Deux types de mesures d'exposition ont été utilisés : l'une basée sur la proximité des résidents à l'incendie de la mine de charbon et l'autre sur des niveaux spécifiques de PM2.5 dans leurs zones. Les zones ont été divisées en trois groupes : les plus exposés (Morwell), ceux dans la même région gouvernementale mais moins exposés (Vallée de Latrobe) et ceux avec peu ou pas d'exposition (reste de la région de Victoria).

#Utilisation des soins de santé et résultats

L'étude a suivi les changements dans l'utilisation des hôpitaux, des visites d'urgence et des appels d'ambulance au fil du temps, en particulier en regardant comment ces taux ont changé avant et après l'incendie. Les données ont montré que l'utilisation des services avait généralement augmenté à Morwell et dans la Vallée de Latrobe par rapport aux autres régions.

Après l'incendie, les hospitalisations pour toutes les conditions de santé ont augmenté d'environ 9 % à Morwell et de 8 % dans la Vallée de Latrobe. Les visites aux urgences ont également considérablement augmenté, surtout à Morwell, où elles ont augmenté de 15 %. Ces augmentations ont été vues dans divers groupes d'âge et sexes, avec les femmes et les jeunes montrant les plus grands effets.

Pour les appels d'ambulance, les résultats étaient différents. Malgré les augmentations des hospitalisations et des visites d'urgence, il n'y a pas eu de hausse significative des appels d'ambulance après l'incendie. En fait, l'utilisation des ambulances a chuté parmi les populations âgées dans la Vallée de Latrobe.

#Conditions cardiovasculaires

En regardant spécifiquement les conditions cardiovasculaires, l'étude a trouvé que les hospitalisations ont augmenté presque partout, surtout à Morwell. Cela correspond à l'idée que plus d'exposition à la fumée nuisible pourrait conduire à une santé détériorée chez les gens. Pour les visites d'urgence liées à la santé cardiovasculaire, les augmentations ont été principalement observées chez les jeunes et les femmes à Morwell.

Curieusement, le nombre d'appels d'ambulance liés aux problèmes cardiovasculaires a diminué dans tous les groupes, signalant un changement dans la façon dont les gens accédaient aux soins. Il se pourrait que les gens aient choisi de se rendre eux-mêmes à l'hôpital plutôt que d'appeler une ambulance.

#Conditions respiratoires

Pour les problèmes respiratoires, les résultats étaient moins clairs. Les hospitalisations ont augmenté chez les jeunes et les femmes dans la Vallée de Latrobe, mais les changements globaux n'étaient pas cohérents. Les visites aux urgences pour des problèmes respiratoires étaient généralement plus élevées pendant l'incendie, mais les effets à long terme semblaient être atténués dans cette étude.

#Conditions de santé mentale

En ce qui concerne la santé mentale, les hospitalisations ont augmenté de manière significative. Cela était particulièrement évident chez les personnes âgées et les femmes, suggérant un lien fort entre le stress et le bouleversement causés par l'incendie et les problèmes de santé mentale. Malgré l'augmentation des hospitalisations pour la santé mentale, il n'y a pas eu de changements notables dans les appels d'ambulance liés aux conditions de santé mentale.

#Conditions liées aux blessures

L'étude a également examiné les blessures et a trouvé des augmentations inattendues des hospitalisations et des visites d'urgence. Cela pourrait être lié à la façon dont l'exposition à la fumée affecte la fonction cognitive, ce qui pourrait conduire à plus d'accidents ou de blessures.

#Discussion

Les résultats de l'étude montrent que l'incendie de la mine de charbon de Hazelwood a eu des effets durables sur l'utilisation des services de santé au cours des huit années suivantes. Cependant, l'augmentation de l'utilisation des services ne pourrait pas être uniquement due aux impacts directs sur la santé de l'exposition à la fumée. D'autres facteurs, comme les changements de comportement dans la façon dont les gens recherchaient des soins et les conditions socioéconomiques, pourraient également jouer un rôle.

Par exemple, l'expérience de la communauté pendant et après l'incendie a peut-être rendu les gens plus enclins à chercher une attention médicale. Une sensibilisation accrue aux problèmes de santé liés à l'incendie aurait pu inciter plus de résidents à consulter des médecins ou à se rendre aux urgences, peu importe si leurs problèmes de santé étaient directement causés par l'incendie.

De plus, les défis socioéconomiques pourraient limiter la capacité des individus dans des endroits comme Morwell à chercher des soins, même lorsqu'ils en ont besoin. Le poids financier des soins de santé pourrait dissuader les gens d'accéder aux services, surtout dans une communauté confrontée à des difficultés économiques.

#Conclusion

En résumé, l'incendie de la mine de charbon de Hazelwood a eu des impacts significatifs sur l'utilisation des services de santé dans les huit années qui ont suivi l'événement. Bien qu'il y ait eu des augmentations claires des hospitalisations et des visites d'urgence, en particulier pour les conditions cardiovasculaires et de santé mentale, le manque d'augmentation correspondante des appels d'ambulance soulève d'importantes questions sur le comportement en matière de santé dans les communautés touchées. L'interaction entre les effets sur la santé dus à l'exposition à la fumée et les contextes socioéconomiques plus larges nécessite une enquête plus approfondie pour comprendre l'impact complet de telles catastrophes environnementales sur la santé publique.