Les inquiétudes grandissent sur la grippe aviaire dans le lait de vache

En mars 2024, un virus sérieux appelé influenza aviaire hautement pathogène (HPAIV) a été trouvé chez des vaches laitières aux États-Unis. Peu après, des tests ont détecté des traces de ce virus dans le Lait cru. Ça a soulevé des questions sur la fréquence à laquelle ce virus pourrait apparaître dans le lait et s'il pouvait poser des risques pour la santé.

#Traitement du lait

Les fermes laitières récoltent le lait des vaches dans de grands réservoirs, appelés réservoirs de bulk, qui refroidissent et stockent le lait jusqu'à ce qu'il soit récupéré pour le traitement. Certaines plus grandes fermes peuvent pomper le lait directement dans des camions citernes. Ces réservoirs peuvent contenir le lait de centaines de vaches. Une fois que le lait arrive dans les usines de transformation, il subit une série d'étapes. D'abord, le lait est filtré et clarifié. La matière grasse du lait est ensuite ajustée pour répondre aux besoins de différents produits laitiers. Après ça, le lait est homogénéisé, ce qui implique de le chauffer à des températures entre 55 et 80°C.

Les vaches des plus grandes fermes sont régulièrement surveillées pour leur santé. Si une vache montre des signes de maladie, son lait est conservé séparément de l'approvisionnement principal pour éviter toute contamination. Cependant, certaines vaches infectées peuvent sembler en bonne santé tout en ayant le virus dans leur lait. Même les vaches qui se remettent d'une infection peuvent continuer à libérer des traces du virus pendant un certain temps.

#Mesures de sécurité dans le traitement laitier

La Pasteurisation est une méthode clé utilisée pour garder les produits laitiers sûrs. Ce processus utilise la chaleur pour tuer les bactéries nocives qui peuvent causer des maladies. Bien que la pasteurisation ait montré son efficacité dans la réduction des risques de santé liés aux produits laitiers, il y a eu peu de recherches sur son efficacité contre le virus de l'influenza aviaire dans le lait. Des études passées concernant les œufs ont suggéré que la pasteurisation tuerait également le virus dans le lait, mais des expériences récentes ont montré des résultats mitigés. Certaines de ces études ont indiqué que le virus peut survivre plus longtemps que prévu sous les conditions de pasteurisation.

Dans une étude, après avoir appliqué de la chaleur pendant 15 secondes à 72°C, on a toujours pu détecter un certain virus infectieux dans le lait, ce qui montre qu'il faut plus de recherches sur les processus de pasteurisation efficaces.

#L'étude

Pour comprendre combien de virus infectieux pouvaient être présents dans le lait et à quel point la pasteurisation est efficace pour l'éliminer, des chercheurs ont mené une étude. Ils ont collecté des échantillons de lait de réservoir de bulk provenant de plusieurs États, à la fois de fermes connues pour être touchées par le HPAIV et de fermes non touchées. Les échantillons ont été traités et testés pour vérifier la présence du virus.

L'équipe a utilisé une méthode appelée RT-PCR en temps réel quantitative pour vérifier la présence du virus dans les échantillons. Sur les 275 échantillons testés, plus de la moitié ont montré des signes du virus, mais seule une partie d'entre eux contenait réellement un virus infectieux. La quantité de virus infectieux trouvée était inférieure à ce que les autres tests avaient suggéré.

#Tests de pasteurisation

Après avoir confirmé la présence du virus dans les échantillons de lait, les chercheurs ont procédé à des tests sur l'efficacité de la pasteurisation en continu, une méthode courante dans l'industrie laitière. Le lait a été chauffé à des températures spécifiques et maintenu pendant une durée déterminée pour voir si le virus pouvait être éliminé.

Le montage de pasteurisation correspondait de près à la façon dont fonctionnent les processus commerciaux. Le lait a été chauffé, maintenu, puis refroidi, avec des échantillons prélevés avant et après chauffage pour vérifier la présence du virus. Les résultats étaient prometteurs : aucun virus infectieux n'a été trouvé après le processus de pasteurisation, et le traitement thermique a constamment réduit la quantité de virus infectieux dans les échantillons.

#Résultats

Tout au long des essais de pasteurisation, les chercheurs ont constaté que le lait était traité efficacement à 72°C. Ils ont effectué plusieurs tests à différentes températures et débits, mais ont régulièrement observé l'absence du virus après pasteurisation. Le taux de réduction du virus était significatif, ce qui suggère que la méthode fonctionnait bien pour inactiver le virus.

#Implications pour la sécurité alimentaire

La présence de HPAIV dans les produits laitiers a soulevé des préoccupations quant aux risques potentiels pour la santé des consommateurs. Cependant, cette étude apporte des assurances que le processus de pasteurisation est efficace pour éliminer le virus du lait. Les niveaux de virus infectieux trouvés dans les échantillons de réservoir de bulk étaient bien inférieurs à ceux attendus. Il a également été noté que les produits laitiers pasteurisés vendus dans les magasins ne contenaient aucun virus infectieux.

Bien que les résultats soient encourageants, des défis subsistent. La recherche a montré que toutes les vaches présentant des signes d'infection peuvent ne pas sembler malades. Par conséquent, la surveillance et les mesures réglementaires doivent rester strictes pour s'assurer qu'aucune vache infectée ne contribue au lait destiné à l'approvisionnement alimentaire.

L'étude souligne l'importance de recherches continues pour comprendre pleinement le comportement des virus dans le lait et l'efficacité de la pasteurisation. Des études futures sur différents produits laitiers et des types de lait à plus forte teneur en matières grasses, qui pourraient présenter des risques différents, sont également nécessaires.

#Conclusion

En résumé, la détection du HPAIV chez les vaches laitières et dans le lait cru met en lumière la nécessité d'une surveillance attentive dans l'industrie laitière. L'étude a montré que, bien que le virus puisse être présent, une pasteurisation efficace réduit considérablement les risques associés à la consommation de produits laitiers. Grâce à des mesures de sécurité établies comme la pasteurisation, l'approvisionnement en lait reste sûr pour les consommateurs. Des recherches continues aideront à garantir que ces processus sont optimisés et peuvent gérer toute menace émergente à l'avenir.