Nuevas vacunas ofrecen esperanza contra el VRS

El virus sincitial respiratorio (VSR) es un problema de salud importante en todo el mundo, afectando especialmente a los bebés y a los adultos mayores. Cada año, millones de niños son hospitalizados debido a infecciones pulmonares relacionadas con el VSR, y muchos no sobreviven. En los países más ricos, un número considerable de adultos de 60 años o más también es hospitalizado por este virus. Por ejemplo, en Alemania, alrededor de 46,000 bebés menores de dos años son hospitalizados anualmente debido al VSR, así como miles de adultos mayores.

#Estrategias actuales de prevención para bebés

Para proteger a los bebés de la enfermedad grave por VSR, se usa comúnmente un medicamento llamado Palivizumab. Esto es un tipo de tratamiento conocido como anticuerpo monoclonal, que se administra a través de varias inyecciones durante unos meses en la temporada de VSR. En Alemania, este tratamiento está disponible desde 2002 para bebés que se consideran de alto riesgo, como los que nacen prematuramente o tienen ciertas condiciones de salud.

A pesar del uso de Palivizumab, no había tratamientos alternativos para proteger a bebés o adultos del VSR hasta hace poco.

#Nuevos desarrollos en la prevención del VSR

En 2023, se aprobaron dos nuevos productos para su uso en Europa: un anticuerpo monoclonal de larga duración llamado Nirsevimab y una vacuna materna conocida como Abrysvo. Nirsevimab se administra en una sola dosis durante la primera infancia y ha demostrado reducir significativamente el riesgo de Hospitalizaciones por VSR en los niños pequeños durante los primeros meses después de recibir la vacuna. Abrysvo se le da a las mujeres embarazadas y ayuda a proteger a sus recién nacidos de enfermedades graves causadas por el VSR en los primeros meses de vida. Esta vacuna también está aprobada para adultos mayores, junto con otra vacuna llamada Arexvy, que ha demostrado ser efectiva contra infecciones respiratorias bajas.

#Comprendiendo la carga de enfermedad por VSR

Para evaluar el impacto general del VSR en Alemania, los investigadores recopilaron varias fuentes de datos. Examinaron informes de doctores sobre infecciones respiratorias, así como datos de hospitalización de una importante compañía de seguros de salud. También investigaron tasas de admisiones a unidades de cuidados intensivos (UCI) y muertes relacionadas con el VSR.

A través de estos esfuerzos, buscaron entender cuántas personas se ven afectadas por el VSR cada año y cómo diferentes estrategias de Vacunación podrían reducir potencialmente el número de casos y hospitalizaciones.

#Datos de hospitalización

Los datos de la compañía de seguros de salud revelaron que hubo miles de hospitalizaciones relacionadas con el VSR. Esta información fue vital para estimar la carga de la enfermedad en diferentes grupos de edad. Además, los investigadores también tomaron datos de hospitales para calcular cuántos pacientes fueron admitidos en cuidados intensivos y cuántos murieron por el VSR.

#Creando un modelo de enfermedad

Para analizar mejor la situación, los investigadores construyeron un modelo matemático que divide a la población en varios grupos de edad y considera factores como las infecciones pasadas por VSR y el estado de vacunación. Este modelo ayuda a simular cómo se propaga el VSR y el efecto de diferentes estrategias de vacunación sobre la carga de salud en Alemania.

#Carga actual de la enfermedad en Alemania

La estrategia actual de usar Palivizumab resulta en millones de casos sintomáticos y miles de hospitalizaciones anuales en Alemania. Sin embargo, se notó que no todos los casos son reconocidos, especialmente entre los adultos mayores, lo que significa que el número real de hospitalizaciones podría ser mayor al reportado.

#Evaluando nuevas estrategias de inmunización

Los investigadores probaron varias estrategias de vacunación. Por ejemplo, evaluaron la posibilidad de cambiar de Palivizumab a Nirsevimab de larga duración para bebés de alto riesgo. Encontraron que este cambio podría reducir un poco las hospitalizaciones, pero aún requeriría que un número considerable de niños fueran inmunizados para evitar solo una hospitalización.

Ampliar Nirsevimab a todos los bebés podría prevenir significativamente más hospitalizaciones, reflejando una estrategia más amplia para combatir el virus.

#Vacunación materna para bebés

Otra estrategia considerada fue vacunar a las mujeres embarazadas con Abrysvo. Este enfoque está diseñado para proteger a los recién nacidos de enfermedades graves relacionadas con el VSR. Sin embargo, necesitaría una mayor aceptación entre las mujeres embarazadas para lograr un impacto significativo en comparación con dar Nirsevimab directamente a los bebés.

#Protegiendo a los adultos mayores

Los investigadores también examinaron cómo la vacunación de adultos mayores encajaría en la estrategia general. Al hacerlo, encontraron que las vacunaciones adicionales podrían reducir significativamente la carga del VSR en este grupo de edad, pero también plantea preocupaciones sobre cuántas dosis serían necesarias y cuán efectivas serían con el tiempo.

#Considerando desafíos del mundo real

A pesar de los resultados prometedores de los datos y modelos, hay desafíos para implementar con éxito estos programas de vacunación. Por ejemplo, asegurar que suficientes personas sean vacunadas en el momento adecuado y manejar aspectos logísticos de las vacunaciones estacionales siguen siendo obstáculos importantes.

#Conclusión

El modelado mostró que las nuevas vacunas disponibles tienen un gran potencial para mejorar los resultados de salud relacionados con el VSR en Alemania. Dependiendo de qué tan bien se puedan distribuir estas vacunas y qué tan efectivamente responda el público, podrían reducir en gran medida los impactos de este virus tanto en bebés como en adultos mayores.

Los hallazgos enfatizan la importancia de continuar la investigación y la adaptación de estrategias de vacunación para responder al VSR de manera efectiva. Aunque estas nuevas opciones ofrecen esperanza, se necesitan esfuerzos constantes para garantizar que se utilicen eficazmente y lleguen a quienes más lo necesitan.