Combatir la Hepatitis B: Un Enfoque Comunitario

La Hepatitis B es un virus que puede dañar seriamente el hígado y es un gran problema de salud en todo el mundo. Hay un objetivo de eliminarlo como amenaza de salud pública para 2030, pero alcanzar este objetivo es como tratar de atrapar un cerdo engrasado—es resbaladizo y complicado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido algunas metas ambiciosas para ayudar a manejar esta situación, especialmente en lugares con altas tasas de infección.

#El papel de los medicamentos

Para ayudar a las personas en riesgo, se dan ciertos medicamentos llamados análogos de nucleósidos(t) (NAs) para reducir los riesgos asociados con las enfermedades hepáticas crónicas. La estrella del espectáculo aquí es el Tenofovir disoproxil fumarato (TDF), que está en la lista de medicamentos esenciales de la OMS y se supone que debe ser barato y fácil de conseguir. Sin embargo, en muchos lugares, especialmente en África, el TDF es como ese amigo que siempre cancela planes—o no está disponible o es demasiado caro. Esto hace que sea difícil para muchas personas obtener el tratamiento que necesitan.

#Nuevas guías para 2024

En marzo de 2024, la OMS lanzó nuevas guías que buscan simplificar el proceso de obtener tratamiento para la hepatitis B. Una de las actualizaciones emocionantes es que si el TDF no está disponible solo, se puede combinar con otro medicamento. Esta terapia combinada, conocida como TDF/XTC, suele ser más asequible en muchas áreas porque estos medicamentos también se utilizan para el tratamiento del VIH. Esto significa que no solo las personas pueden recibir tratamiento para la hepatitis B, sino que también tienen la oportunidad de prevenir el VIH. Es como matar dos pájaros de un tiro—si la piedra no es demasiado pesada, claro.

#Una situación coendémica

En Sudáfrica, tanto el VIH como la hepatitis B son comunes, lo que hace que la lucha contra estas enfermedades sea aún más difícil. Mientras que el VIH ha recibido mucha atención, con educación y opciones de tratamiento extendidas, la hepatitis B ha sido como el hijo olvidado—pasada por alto y descuidada. Hay poco conocimiento sobre ella, y muchas personas simplemente no saben cómo prevenirla o tratarla.

#Un nuevo enfoque de estudio

Para abordar estos problemas, investigadores del Africa Health Research Institute (AHRI) en KwaZulu-Natal se asociaron con otras instituciones para lanzar un estudio. El objetivo era entender cuántos jóvenes están infectados con hepatitis B mientras reciben atención para la salud sexual y la prevención del VIH. Fue un movimiento inteligente—después de todo, si ya estás hablando de salud sexual, ¿por qué no incluir información sobre la hepatitis B?

#Compromiso comunitario

Los investigadores desarrollaron un programa llamado "Thetha nami ngithethe nawe," que significa "Háblame y yo te hablaré" en IsiZulu. Este programa anima a los navegadores pares a interactuar con los jóvenes sobre sus necesidades de salud. Estos navegadores evalúan si los jóvenes están en riesgo de infecciones de transmisión sexual (ITS) y los dirigen a la atención adecuada. Al revitalizar los servicios de salud comunitarios, el programa no solo aumenta la conciencia, sino que también proporciona recursos tangibles para los jóvenes.

#Detección y recolección de datos

Como parte de esta iniciativa, se establecieron clínicas para proporcionar consejería, pruebas y tratamiento del VIH. Las personas que dieron negativo en VIH también fueron evaluadas para hepatitis B. Este enfoque de dos por uno es genial para los sistemas de salud porque permite que más personas sean evaluadas por múltiples condiciones a la vez, todo sin romper el banco.

#Hallazgos del estudio

Entre mayo de 2021 y septiembre de 2024, miles de jóvenes se involucraron con el programa. De casi 16,000 jóvenes evaluados, solo una pequeña fracción dio positivo por hepatitis B. Esta baja tasa sugiere que aunque los programas de vacunación contra la hepatitis B pueden haber sido efectivos, todavía hay brechas en la cobertura, especialmente entre los jóvenes que pudieron haberse perdido la vacunación temprana.

Entre los que dieron positivo, muchos no sabían previamente su estado de hepatitis B. Esto es una llamada de atención, indicando que aún queda mucho por hacer. La mayoría de los infectados eran mayores, posiblemente porque las generaciones más jóvenes podrían haber beneficiado más de los esfuerzos de vacunación.

#PrEP como una herramienta útil

Un aspecto emocionante de este estudio es el uso de la Profilaxis Pre-Exposición (PrEP), que generalmente se piensa en el contexto de la prevención del VIH. En este caso, se convierte en una herramienta de doble propósito, beneficiando a aquellos que también lidian con la hepatitis B. Muchos de los jóvenes diagnosticados con hepatitis B se les ofreció PrEP, y un número significativo decidió aceptarlo.

Sin embargo, algunos optaron por no hacerlo, lo que genera preguntas. ¿Qué podría haberlos hecho no intentar PrEP? ¿Fue el miedo a las pastillas, el estigma o los mitos sobre los efectos secundarios? Aunque solo podemos adivinar, está claro que abordar estas preocupaciones es vital para la aceptación del tratamiento.

#Continuidad en la atención

Mientras que muchos jóvenes aceptaron el tratamiento dual, el seguimiento a largo plazo mostró que no todos continuaron involucrándose con el programa. De aquellos que tomaron PrEP, solo alrededor de la mitad regresaron para recargas como se les indicó. Esta caída es como un mal hábito—difícil de romper, pero posible. Mantener a los pacientes comprometidos es crucial para un tratamiento efectivo.

#Direcciones futuras

Mirando hacia adelante, hay una necesidad de averiguarlo más sobre las actitudes de la Comunidad hacia la detección y el tratamiento de la hepatitis B. Entender cómo se sienten las personas en estas comunidades sobre la hepatitis B puede ayudar a adaptar futuros programas de salud para satisfacer mejor sus necesidades.

Además, a medida que el tratamiento para el VIH evoluciona, es esencial evaluar cómo estos cambios afectan la atención de la hepatitis B. A medida que se prueban nuevos métodos, debemos asegurarnos de que sean accesibles para todos, especialmente para aquellos coinfectados con VIH y hepatitis B.

#El panorama general

En el gran esquema de las cosas, abordar la hepatitis B es sobre tejerla en el contexto más amplio de la salud sexual y reproductiva. Las lecciones aprendidas de la lucha contra el VIH pueden ayudar a informar estrategias para combatir la hepatitis B. El objetivo general es crear un sistema que ofrezca atención integral, combinando educación y tratamiento de una manera que sea fácil de navegar para la comunidad.

#Conclusión

Al final, la lucha contra la hepatitis B, particularmente en Sudáfrica, es una batalla compleja pero esencial. Al integrar estos servicios y aumentar la conciencia, hay esperanza de que menos personas enfrenten los peligros ocultos de la hepatitis B. Si los proveedores de salud pueden abordar tanto el VIH como la hepatitis B de la mano, será una victoria digna de celebrar. Y si la lucha contra estos virus se puede hacer con un poco de humor y espíritu comunitario, entonces tal vez no parezca una tarea tan abrumadora después de todo.