Abordando los residuos de atención médica: Una preocupación creciente

A medida que las actividades de salud crecen, también lo hace la cantidad de basura producida en hospitales y clínicas. Esta basura no es solo papel y curitas; puede ser una mezcla de diferentes tipos, algunos de los cuales pueden ser bien peligrosos. Se estima que los desechos médicos representan alrededor del 1 al 2% de toda la basura producida en las ciudades. Mientras que algunos de estos desechos se pueden tirar como basura normal, otras partes, como agujas usadas y materiales contaminados, necesitan un cuidado especial.

#¿Qué es la Basura de Salud?

La basura de salud se refiere a todo lo generado en lugares como hospitales, clínicas y laboratorios durante actividades médicas. Esto incluye desechos de cirugías, tratamientos, o incluso cuidados en casa para condiciones como la diabetes. En los hospitales, manejar bien esta basura es crucial. Ayuda a mantener seguros a los pacientes y previene la propagación de infecciones, que nadie quiere – ni siquiera tu doctor.

#La Realidad de la Gestión de Desechos

En muchos países ricos, los sistemas para manejar la basura de hospitales están bien establecidos. Esto incluye el almacenamiento, manejo y disposición de desechos. Pero en muchos países de ingresos bajos y medianos, la situación es muy diferente. Aquí, puede haber una grave falta de recursos y experiencia. Esto significa que los desechos pueden convertirse en una amenaza para la salud y seguridad de los trabajadores de la salud y aquellos que tratan regularmente con los desechos.

Sorprendentemente, alrededor del 85% de la basura de salud no es peligrosa y se puede tratar como basura doméstica normal. Sin embargo, alrededor del 10% es basura infecciosa (como vendas usadas de pacientes enfermos) y el 5% es basura peligrosa (piensa en productos químicos y materiales radiactivos). Debido a esta mezcla, manejar los desechos en entornos de salud puede convertirse en un verdadero acto de malabarismo.

#Los Problemas de los Países en Desarrollo

En lugares donde los recursos son escasos, la gestión de desechos de salud puede convertirse en un verdadero desafío. A veces, los desechos peligrosos terminan mezclándose con la basura normal. Esto no solo hace que tratarla sea más difícil, sino que también eleva los costos, algo con lo que ningún hospital consciente de su presupuesto quiere lidiar. Además, si la gente no se alimenta bien o no recibe suficientes vacunas, puede ser más propensa a enfermarse por desechos que no han sido manejados correctamente.

En algunos países en desarrollo, los trabajadores se encuentran buscando en vertederos para clasificar desechos. Eso no es un trabajo divertido. Si la basura de salud no se maneja bien, puede convertirse en un riesgo para la salud del personal, pacientes e incluso familias. Además, esto puede tener efectos graves en el medio ambiente, llevando a desastres que todos preferirían evitar.

#Regulaciones y Sus Deficiencias

En Camerún, las leyes que rigen la gestión de desechos de salud existen pero les falta algunas partes importantes. Esencialmente, las reglas no cubren todos los diferentes tipos de desechos que las instalaciones de salud pueden producir. Un estudio reciente investigó qué tan bien se aplican estas reglas en distritos de salud fuera de la capital.

#Resumen del Estudio

El estudio se llevó a cabo durante un mes e involucró una mezcla de números y entrevistas personales. La Región Central de Camerún es bastante grande, alberga a millones de personas repartidas en docenas de distritos. Esta área tiene diversas instalaciones de salud que van desde grandes hospitales hasta clínicas más pequeñas.

Se pidió a gerentes y personal de estas instalaciones de salud que participaran en el estudio. Compartieron sus experiencias y prácticas en torno a la gestión de desechos. Al final, más de sesenta participantes de veinte distritos de salud se unieron para ayudar a aclarar la situación.

#¿Quiénes Fueron los Participantes?

La mayoría de las personas involucradas en el estudio eran del ámbito de la salud, particularmente personal paramédico. Curiosamente, la proporción de hombres a mujeres era casi igual, y más del 30% tenía más de cinco años de experiencia en la gestión de desechos hospitalarios. Esto es una buena noticia, pero también muestra la necesidad de más profesionales calificados en este campo.

#Clasificación y Seguimiento de Desechos

Un hallazgo clave fue que la mayoría de las instalaciones afirmaron que clasifican sus desechos correctamente desde el principio. Sin embargo, casi la mitad de los participantes admitió que no revisaban esta clasificación a menudo. Esto podría ser un problema. Diferentes tipos de desechos necesitan diferentes métodos de manejo, y si no se clasifican bien, el riesgo de infección puede aumentar.

El estudio también encontró que la basura regular a menudo se colocaba en cajas de cartón o bolsas negras, lo cual puede ser problemático. Solo una pequeña fracción de los desechos infecciosos blandos se colocó en bolsas amarillas adecuadas para ese propósito. Además, los desechos punzantes, como agujas, se almacenaban principalmente en cajas de seguridad, pero algunas aún se encontraron en cajas de cartón, lo cual no es una opción segura.

#Desafíos en la Recolección y Transporte

Cuando se trata de recolectar y almacenar desechos, muchas instalaciones no lo están haciendo bien. Una gran parte de la basura no se recoge a diario, y algunos se dejaban sentados por más tiempo del recomendado de 48 a 72 horas. Eso es una receta para el desastre, ya que los desechos pueden atraer plagas y crear olores desagradables.

Otro punto de preocupación es el transporte. La mayoría de los participantes mencionaron que no tenían vehículos específicos para transportar los desechos, lo que les llevó a retirarlos en el lugar. Un impactante 86% de las instalaciones visitadas no tenía equipos de tratamiento de desechos en el lugar. Esto significa que gran parte de los desechos no se está tratando adecuadamente antes de su disposición.

#Métodos de Tratamiento y Disposición

Cuando se trata de tratar desechos, se utilizan varios métodos, pero muchas instalaciones de salud dependen de la incineración básica. Desafortunadamente, la falta de recursos adecuados significa que no todos los desechos reciben el tratamiento que necesitan. Más del 85% de los desechos terminan en vertederos o incinerados, lo cual no es la mejor solución.

#¿Cuál es la Conclusión?

Este estudio destacó una grave brecha en cómo se gestiona la basura de hospitales en muchas instalaciones de salud en la Región Central. Los resultados muestran una clara necesidad de mejores recursos, capacitación y equipos para las personas a cargo de manejar estos desechos.

En conclusión, una buena gestión de los desechos hospitalarios es esencial para proteger no solo a los trabajadores de la salud, sino también a los pacientes y a la comunidad en general. Un poco de risa: manejar la basura de los hospitales no es el trabajo más glamuroso, pero definitivamente es vital. Porque seamos honestos, ¡nadie quiere que su proveedor de salud esté lidiando con "esa" clase de basura mientras intenta salvar vidas! Así que, ¡brindemos por mejorar la gestión de desechos de salud, una bolsa debidamente etiquetada a la vez!