Was bedeutet "Ribozyme"?
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Ribozymen sind spezielle RNA-Stücke, die wie Enzyme wirken können, also Moleküle, die chemische Reaktionen in lebenden Organismen beschleunigen. Im Gegensatz zu normalen Enzymen, die Proteine sind, bestehen Ribozymen aus RNA und können Reaktionen an sich selbst oder anderen Molekülen durchführen.
Entdeckung und Vorkommen
Ribozymen wurden zuerst in winzigen, ringförmigen RNA gefunden, die als Viroiden bekannt sind. Diese werden als uralte Lebensformen betrachtet. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler Ribozymen in vielen Organismen entdeckt, von Bakterien bis zu Menschen und sogar in einigen Viren.
Arten von Ribozymen
Eine gängige Art von Ribozyme ist das Hammerhead-Ribozyme. Es kann sich selbst schneiden und ist in verschiedenen RNA-Viren zu finden, darunter solche, die Pflanzen und Pilze betreffen. Ribozymen können allein oder paarweise existieren, was darauf hindeutet, dass sie in komplexeren Funktionen zusammenarbeiten könnten.
Rolle bei der Proteinproduktion
Neuere Forschungen zeigen, dass einige Ribozymen im Prozess der Proteinerzeugung helfen können. Sie fungieren als spezielle Stellen, an denen die Zellmaschinerie, genannt Ribosomen, mit der Herstellung von Proteinen beginnen kann, ohne ein spezielles Signal zu benötigen, das normalerweise erforderlich ist. Das zeigt, dass Ribozymen wichtige Rollen über das Schneiden von RNA hinaus haben; sie können auch bei der Produktion von Proteinen helfen, ohne den üblichen Regeln zu folgen.
Bedeutung
Die Studie von Ribozymen ist wichtig, weil sie uns Hinweise auf das frühe Leben auf der Erde gibt und wie einfache RNA-Moleküle an den Anfängen des Lebens beteiligt gewesen sein könnten. Sie zeigen, dass RNA nicht nur genetisches Material war, sondern auch aktive Rollen in biologischen Prozessen spielte.