Die Kosten-Effektivität der COVID-19-Impfung in Australien

COVID-19 tauchte in Australien Anfang 2020 auf und hat seitdem das Gesundheitssystem und die Wirtschaft stark beeinflusst. Von 2022-2023 gab's in Australien rund 182.800 Krankenhausaufenthalte wegen COVID-19. Davon benötigten 3,5% eine Intensivbehandlung, 1,3% mussten beatmet werden und 3,6% endeten tödlich. Neben den direkten Gesundheitsauswirkungen ist Long COVID ein grosses Problem, Schätzungen zeigen, dass in Australien in nur einem Jahr über 102 Millionen Arbeitsstunden wegen dieser Krankheit verloren gingen, was unglaubliche 4,8 Milliarden Dollar an Produktivitätsverlusten bedeutet.

#Antikörperpräsenz und fortlaufende Verbreitung

2022 fand eine Studie heraus, dass beeindruckende 99,6% der erwachsenen Blutspender in Australien Antikörper gegen das Virus, das COVID-19 verursacht, hatten, was auf ein hohes Mass an Virusexposition hindeutet. Trotzdem breitet sich COVID-19 weiter aus. Die Gründe dafür sind Veränderungen des Virus selbst und eine nachlassende Immunität durch frühere Impfungen und Infektionen. Um diesem Problem entgegenzuwirken, empfahlen die Gesundheitsbehörden Auffrischungsimpfungen für ältere Erwachsene. Personen ab 75 Jahren sollten sich alle sechs Monate impfen lassen, während die Altersgruppe 65-74 und bestimmte jüngere, verletzliche Gruppen einmal im Jahr eine Spritze anstreben sollten, mit der Möglichkeit auf eine zusätzliche Dosis, wenn nötig.

Ende 2024 wurden aktualisierte Versionen beliebter Impfstoffe genehmigt, was zeigt, dass der Kampf gegen COVID-19 weiterhin aktiv ist.

#Niedrige Impfquoten

Trotz der düsteren Lage sind die Impfquoten in Australien überraschend niedrig. Stand September 2024 hatten nur 19,0% der Erwachsenen im Alter von 65-74 Jahren und 30,5% der Menschen ab 75 Jahren in den letzten sechs Monaten eine Impfung erhalten. Bei jüngeren Erwachsenen (18-64 Jahre) waren die Zahlen noch niedriger, nur 6,7% liessen sich im letzten Jahr impfen. Zum Vergleich: Die Impfquoten für die Grippe lagen 2023 deutlich höher, mit etwa 64% bei den über 65-Jährigen.

#Bedeutung von Kosten-Nutzen-Analysen

Als das Impfprogramm Teil des regulären Impfplans wurde, war es wichtig zu überprüfen, ob die COVID-19-Impfung ihr Geld wert ist. Eine detaillierte Studie wurde durchgeführt, um herauszufinden, ob eine COVID-19-Impfkampagne im Winter und Sommer 2024 mit einem aktualisierten Impfstoff kostenwirksam wäre. Das Team entschied sich, Erwachsene ab 18 Jahren für die Winterdosis zu betrachten, während die über 65-Jährigen für die Sommerdosis im Fokus standen.

#Die Modelle in Aktion

Zwei separate mathematische Modelle wurden verwendet, um die Kosten und Nutzen der Impfkampagne zu bewerten. Ein Modell konzentrierte sich auf die Verbreitung des Virus, während das andere die Kosten der COVID-19-Behandlung und deren Komplikationen betrachtete. So konnten die Forscher verschiedene Faktoren analysieren, wie die Anzahl der erwarteten Impfungen, Infektionen und Krankenhausaufenthalte.

#SEIR-Modell

Das SEIR-Modell hat zwei Phasen. In der ersten Phase wurde untersucht, wie sich das Virus von Januar 2020 bis Februar 2024 verbreitete, wobei Faktoren wie natürliche Immunität durch Infektionen und die anhaltende Schutzwirkung früherer Impfungen geschätzt wurden. In der zweiten Phase lag der Fokus darauf, was im einjährigen Analysezeitraum von März 2024 bis Februar 2025 passieren würde, indem Szenarien mit und ohne Impfkampagne verglichen wurden.

#Impfwirksamkeit

Um herauszufinden, wie effektiv die Impfstoffe sein würden, benötigten die Forscher Daten aus der realen Welt. Aktuelle Daten aus Australien zeigten unterschiedliche Impfwirksamkeiten, aber die nützlichsten Infos kamen von der früheren Impfwirksamkeit gegen verschiedene Varianten.

#Impfquote-Erwartungen

Die Winterkampagne richtete sich an alle Erwachsenen ab 18 Jahren, während die Sommerdosis hauptsächlich für die über 65-Jährigen gedacht war. Vorhersagen darüber, wie viele Menschen geimpft werden würden, basierten auf Trends aus früheren Impfjahreszeiten, wobei die Gesamtimpfquote und die Anzahl der Dosen, die jeden Monat verabreicht wurden, genau verfolgt wurden.

#Kosten-Nutzen-Analyse

Der nächste Schritt war, die Kosten und Nutzen der Impfung im Vergleich zu keiner Impfung zu berechnen. Die Forscher wollten sehen, wie viel Geld durch reduzierte Krankenhausaufenthalte und Gesundheitskosten dank der Impfungen gespart werden könnte. Sie betrachteten verschiedene Szenarien, um die finanziellen Auswirkungen besser zu verstehen.

#Der Entscheidungsbaum

Im Entscheidungsbaum für Infektionen wurden nur kranke Patienten für Kosten und Anpassungen der Lebensqualität berücksichtigt. Dazu gehörten potenzielle Krankenhausaufenthalte und Probleme im Zusammenhang mit einigen COVID-19-Fällen, wie Myokarditis und Long COVID. Die Analyse berücksichtigte die erwarteten Kosten, die mit jedem Gesundheitsproblem verbunden sind, und die langfristigen Auswirkungen auf die Lebensqualität.

#Gesundheitsergebnisse und Kosteneinsparungen

Die ersten Ergebnisse zeigten einen Rückgang der COVID-19-bedingten Krankenhausaufenthalte und Todesfälle um 23% bzw. 26% durch die Impfkampagne. Diese Reduzierung war ausgeprägter als der allgemeine Rückgang der COVID-19-Infektionen, der bei 16% lag. Die Kampagne senkte auch das Risiko langfristiger Komplikationen, was zu einem deutlichen Rückgang der verlorenen qualitätsbereinigten Lebensjahre (QALYs) beitrug.

#Kosten der Kampagne

Die Gesamtkosten der Impfkampagne wurden auf etwa 1,03 Milliarden Dollar geschätzt, aber es wurden auch erhebliche Einsparungen von etwa 511,7 Millionen Dollar bei den Behandlungskosten identifiziert. Nach Berücksichtigung aller Faktoren betrugen die Gesamtkosten der Impfkampagne etwa 522 Millionen Dollar für eine Bevölkerung von über 26 Millionen Menschen, was zu einem beeindruckenden Kosten-Nutzen-Verhältnis führte.

#Sensitivitätsanalysen

Die Forscher führten auch verschiedene Sensitivitätsanalysen durch, um zu sehen, wie unterschiedliche Annahmen die Ergebnisse beeinflussen würden. Es stellte sich heraus, dass das Kosten-Nutzen-Verhältnis stark von Schätzungen zur Übertragbarkeit von Infektionen und der Impfwirksamkeit beeinflusst wurde. Zum Beispiel, wenn die erwartete Infektionsrate sogar nur um einen kleinen Betrag stieg, verbesserte sich die Kosten-Nutzen-Analyse erheblich.

Wenn nur ältere Erwachsene geimpft wurden, verschlechterte sich die Kosten-Nutzen-Analyse aufgrund einer geringeren Anzahl von begünstigten Personen. Eine breitere Altersgruppe zu impfen, stellte sich als vorteilhaft für den Gesamtschutz der Gemeinschaft heraus. Es gab viele Szenarien, in denen bessere Impfquoten die Vorteile erhöhten und es kosteneffektiver machten.

#Die breitere Auswirkung

Obwohl die primäre Analyse sich auf Gesundheitskosten konzentrierte, ergaben sich aus einer breiteren gesellschaftlichen Perspektive noch bessere Ergebnisse. Die Berücksichtigung des Produktivitätsverlusts durch Infektionen zeigte, dass Impfungen helfen könnten, zusätzlich 219 Millionen Dollar zu sparen. Dies geschah hauptsächlich durch die Vermeidung akuter Infektionen und die Verringerung schwerer Long-COVID-Fälle.

Das Modell skizzierte auch die 15 Schlüsselfaktoren, die das Kosten-Nutzen-Verhältnis beeinflussen könnten, damit die Entscheidungsträger verstehen, wo Handlungsbedarf besteht.

#Fazit: Ein starkes Argument für Impfungen

Die Analyse liefert substanzielle Beweise für die Wirksamkeit einer Impfkampagne gegen COVID-19 in Australien. Obwohl das Land ein hohes Mass an Immunität durch frühere Impfungen und Infektionen hat, zeigt die Datenlage, dass weitere Impfungen weiterhin wertvoll sind. Die Impfkampagne könnte potenziell Hunderttausende von Infektionen, Tausende von Krankenhausaufenthalten und viele Todesfälle verhindern und das alles zu einem fairen Preis.

Obwohl Herausforderungen bleiben, insbesondere mit dem Auftreten neuer Varianten, unterstützt die Datenlage die Idee, dass ein umfassender Impfansatz sowohl die klinischen als auch die wirtschaftlichen Auswirkungen von COVID-19 verringern kann.

Kurz gesagt, die Zahlen zeigen, dass eine Impfung uns nicht nur vor einer schlimmen Erkältung, sondern auch vor den finanziellen Kopfschmerzen der COVID-19-Behandlung retten könnte. Und während wir vielleicht nicht das Geheimnis des ewigen Lebens entdeckt haben, können wir zumindest die Lebensqualität vieler Menschen verlängern, indem wir uns impfen lassen! Hoffen wir also, dass mehr Leute die Botschaft verstehen und sich impfen lassen, bevor die nächste Welle von Niesen, Husten und Krankenhausbesuchen vor der Tür steht.