Preferências dos Pacientes em Serviços de Imagem Diagnóstica

Muitos hospitais e clínicas estão enfrentando um desafio crescente: estão lutando para acompanhar a demanda cada vez maior por serviços de imagem diagnóstica, especialmente nos departamentos de atendimento ambulatorial. Ao longo de dez anos, o número de exames de ressonância magnética (MRI) e tomografias (CT) saltou mais do que o dobro para adultos. Esse aumento na demanda, somado a situações mais complexas dos pacientes, resulta em custos mais altos, atendimento menos acessível e possíveis quedas na Qualidade do serviço prestado. As esperas para conseguir esses serviços de imagem também podem atrasar cuidados médicos necessários, prejudicando a saúde dos pacientes.

Como resposta a esses problemas, clínicas de radiologia no varejo (RRCs) começaram a surgir. Essas clínicas oferecem vários serviços de imagem a preços geralmente mais baixos e frequentemente têm Tempos de Espera mais curtos em comparação com os departamentos de radiologia ambulatorial de hospitais (HORDs). Embora as RRCs tenham se tornado mais populares devido à sua eficiência e economia, surgiram preocupações sobre a qualidade do serviço e a consistência na interpretação dos resultados. Estudos mostraram diferenças significativas na qualidade dos relatórios de várias RRCs para o mesmo tipo de imagem feito no mesmo paciente. Além disso, os departamentos de radiologia nos hospitais frequentemente são solicitados a revisar esses resultados devido a discrepâncias entre os relatórios.

Ao mesmo tempo, os sistemas hospitalares enfrentam suas próprias dificuldades. Eles precisam garantir um atendimento contínuo e padrões de alta qualidade dentro de suas redes. Alguns hospitais estão pensando em criar suas próprias RRCs para oferecer aos pacientes melhor acesso aos serviços de imagem sem comprometer a qualidade ou a tecnologia. Essas clínicas poderiam ser uma opção confiável para os pacientes, permitindo que eles obtivessem imagens de alta qualidade com tempos de espera mais curtos e custos mais baixos.

Para descentralizar efetivamente os serviços de imagem, é crucial considerar não apenas o que os sistemas de saúde acham que os pacientes valorizam, mas também o que os próprios pacientes consideram importante. Mesmo que haja incentivo para incluir a opinião dos pacientes no planejamento da saúde, o desenvolvimento das RRCs muitas vezes ocorre sem coletar feedback significativo dos pacientes. Portanto, é essencial entender quais atributos os pacientes priorizam ao buscar serviços de imagem.

A pesquisa sobre preferências dos pacientes em serviços de imagem é limitada e muitas vezes contraditória. Alguns estudos examinaram como os pacientes preferem receber seus resultados, seja por telefone, e-mail ou pessoalmente, mas as conclusões variam bastante. Por exemplo, um estudo descobriu que a maioria dos pacientes prefere saber os resultados pessoalmente com um radiologista, enquanto outro estudo indicou que muitos preferem ouvir do seu médico de atenção primária por telefone.

Este estudo tem como objetivo identificar o que os pacientes valorizam em serviços de imagem diagnóstica ambulatorial e como equilibram diferentes atributos de serviço. Para isso, realizamos um experimento de escolha declarada, focando nas preferências individuais entre diferentes grupos de pacientes.

#Metodologia do Estudo

Usamos um Experimento de Escolha Discreta (DCE) para descobrir quais aspectos dos serviços de imagem são mais importantes para os pacientes. Um DCE permite que os pesquisadores analisem as preferências apresentando aos participantes várias escolhas e avaliando como eles fazem trocas em relação a diferentes atributos de serviço. Usando uma pesquisa, os pacientes indicam sua clínica de imagem preferida entre várias opções, cada uma variando por atributos específicos.

O DCE ajuda a estimar quanto valor os pacientes atribuem a diferentes características do serviço. Para isso, o DCE incluiu 14 tarefas de escolha onde os pacientes selecionaram sua clínica de imagem preferida com base em um conjunto de atributos. Esses atributos foram informados por pesquisas qualitativas anteriores para garantir que focássemos no que mais importa para os pacientes.

Antes do DCE, conduzimos uma pesquisa qualitativa para entender melhor as prioridades dos pacientes. Realizamos dois grupos focais com pacientes que haviam recebido serviços de imagem recentemente. Os participantes compartilharam suas opiniões sobre os fatores que influenciaram suas experiências, como confiança no sistema de saúde, a importância da comunicação clara, interações com a equipe e acessibilidade dos serviços.

Também consultamos líderes de radiologia para obter perspectivas adicionais sobre o que eles acreditam serem atributos importantes do ponto de vista do paciente. As opiniões deles ajudaram a moldar o design do DCE.

#Design Experimental

O DCE consistiu em dois cenários para representar diferentes necessidades dos pacientes: um para serviços de raios-X e outro para serviços de MRI. Randomizamos os participantes em dois grupos, cada um vivenciando uma situação de imagem específica.

No primeiro cenário, os pacientes imaginaram que precisavam de um raio-X depois de machucar o braço. Eles receberam três opções de localização diferentes. No segundo cenário, imaginaram que estavam sentindo dor constante e precisavam de uma MRI. Novamente, eles puderam escolher entre três clínicas diferentes que ofereciam serviços de imagem.

Para cada tarefa de escolha, as clínicas variaram com base em dez atributos diferentes previamente identificados como importantes na pesquisa qualitativa. Esses incluíam a especialidade do radiologista que interpreta, se a clínica foi recomendada pelo médico de atenção primária, tempo para obter resultados, Custos do próprio bolso, tempos de espera, tempos de viagem, disponibilidade de estacionamento e agendamento online.

Depois de fazer suas escolhas, os participantes responderam a perguntas de acompanhamento sobre suas crenças e atitudes relacionadas à saúde. Essas perguntas ajudaram a fornecer um contexto adicional para suas escolhas e preferências.

#Coleta de Dados e Participantes

Os participantes para o estudo foram recrutados de um painel online. Os dados foram coletados durante dois períodos, alcançando indivíduos na área ao redor de um centro médico acadêmico de tamanho médio em uma parte rural do Nordeste dos Estados Unidos. Depois de garantir que os participantes atendiam aos critérios (18 anos ou mais), eles preencheram formulários de consentimento por escrito antes de prosseguir com a pesquisa.

Dos participantes iniciais, um total de 268 completou a pesquisa com sucesso. Após aplicar critérios de exclusão baseados em certos cheques de qualidade de resposta, 170 participantes permaneceram, divididos aproximadamente de forma igual entre os dois cenários de imagem.

Como cada participante avaliou 14 tarefas de escolha, o tamanho efetivo da amostra para análise totalizou 2.380.

#Resultados

Usando modelos estatísticos, analisamos os dados para determinar quais atributos dos serviços de imagem influenciaram significativamente as escolhas dos pacientes. Os resultados revelaram que os custos do próprio bolso, a especialidade do radiologista que interpreta e se a clínica foi recomendada pelo médico de atenção primária eram fatores essenciais para os pacientes escolherem sua localização de imagem. Os pacientes tendiam a preferir clínicas com custos mais baixos e tempos de espera mais curtos, enquanto mostravam uma preferência por locais onde os resultados poderiam ser interpretados por um radiologista especializado.

Além disso, os resultados destacaram dois grupos distintos de pacientes com base em suas experiências anteriores com imagem. O primeiro grupo, chamado "Pacientes Experientes", mostrou uma forte preferência por todos os atributos avaliados, incluindo custo, tempos de espera e qualidade do serviço. O segundo grupo, referido como "Novos Pacientes", focou principalmente na avaliação do serviço e na disponibilidade de agendamento online.

#Conclusão

Esta análise revela insights significativos sobre as preferências dos pacientes para serviços de imagem diagnóstica ambulatorial. Compreender essas preferências pode guiar os tomadores de decisão em saúde a projetar serviços que se alinhem com as necessidades dos pacientes.

Embora tanto usuários experientes quanto novos pacientes tenham prioridades diferentes, existem elementos comuns, como a importância do custo, conveniência e qualidade. Para hospitais que buscam descentralizar serviços, incorporar o feedback e as preferências dos pacientes no processo de planejamento é crucial.

Com as RRCs em ascensão, hospitais que se comunicam efetivamente sobre sua qualidade e conveniência, enquanto melhoram a acessibilidade, podem atender melhor às necessidades e preferências dos pacientes. Isso pode, em última análise, aumentar a satisfação dos pacientes com os serviços de imagem diagnóstica e otimizar a entrega de cuidados de saúde como um todo.