Futebol e Saúde Mental: Resultados de um Estudo

Há evidências crescentes de que jogar esportes de contato, como o futebol, tá ligado a problemas de raciocínio e memória. No futebol, mesmo não sendo considerado um esporte de contato, os jogadores acabam se esbarrando ou batendo a bola com a cabeça. As bolas podem viajar super rápido, levando a impactos repetidos que talvez não causem ferimentos imediatos, mas que podem afetar o cérebro ao longo do tempo. Isso levanta preocupações sobre a saúde a longo prazo dos jogadores de futebol, especialmente em relação à função cerebral.

#Estudos sobre a Saúde do Cérebro

Estudos recentes investigaram se os jogadores de futebol têm um risco maior de deterioração da saúde cerebral comparado ao público em geral. Uma análise da Escócia revelou que jogadores profissionais de futebol tinham um risco bem maior de morrer de Alzheimer em relação aos não jogadores. Outro estudo da Suécia também encontrou um aumento significativo do risco de Alzheimer para os jogadores de futebol. Resultados semelhantes vieram de um estudo na França, que mostrou taxas mais altas de morte relacionada à demência entre jogadores de futebol.

No entanto, quando os pesquisadores compararam os jogadores de futebol entre si, as descobertas foram mistas. Para os jogadores na Escócia, aqueles que jogaram mais tempo tinham um risco maior de morrer de demência. Em contrapartida, outros estudos não encontraram uma ligação clara entre a posição que um jogador ocupava em campo ou quanto tempo jogou e problemas cognitivos. Enquanto alguns estudos mostraram que cabecear a bola com mais frequência estava ligado a problemas de memória, outros não encontraram diferenças nas habilidades cognitivas entre jogadores ativos e o público em geral.

#O Estudo HEADING

Para aprofundar essas questões, foi lançado o estudo HEADING. O objetivo desse estudo era descobrir como cabecear a bola e outros tipos de impactos na cabeça se relacionam com as habilidades cognitivas mais tarde na vida de ex-jogadores profissionais de futebol. Os pesquisadores coletaram dados usando questionários e criaram modelos para avaliar quanto os jogadores foram expostos a cabeceios e outros impactos ao longo de suas carreiras.

Esse estudo foi parecido com outro chamado estudo BRAIN, que analisou a ligação entre concussões auto-relatadas e função cognitiva em ex-jogadores de rugby. Envolveu jogadores de futebol masculinos com mais de 50 anos, com muitos sendo recrutados através de uma associação de jogadores. Os participantes forneceram informações sobre suas carreiras no futebol, histórico de saúde e detalhes sobre os incidentes de Concussão.

#Avaliando Impactos na Cabeça e Concussões

Para o propósito do estudo, concussão foi definida como qualquer alteração na função cerebral devido a uma força externa, independente de a pessoa ter perdido ou não a consciência. Os pesquisadores pediram aos jogadores para relatar com que frequência eles cabeceavam a bola e vivenciavam outros tipos de impactos na cabeça durante suas épocas de jogo. Eles também analisaram quantas concussões cada jogador sofreu ao longo de suas carreiras.

Para avaliar a saúde cognitiva, os pesquisadores usaram testes que medem memória e habilidades de raciocínio. As avaliações incluíram várias partes focadas em lembrar palavras, recontar histórias e completar tarefas que medem raciocínio rápido e resolução de problemas.

#Descobertas sobre Cabeceio e Função Cognitiva

O estudo encontrou uma ampla gama de exposição ao cabeceio entre os participantes, de algumas centenas a mais de cem mil cabeceios ao longo de suas carreiras. Embora parecesse haver uma ligação entre cabeceio e a duração da carreira de um jogador, os pesquisadores não encontraram uma relação clara entre cabeceio e saúde cerebral.

Embora modelos não ajustados sugerissem que a função cognitiva poderia diminuir à medida que a exposição ao cabeceio aumentava, isso não foi significativo após ajustar para outros fatores. Na verdade, quando analisaram posições específicas dos jogadores, basicamente não havia associação relevante.

Quando se tratou de outros tipos de impactos na cabeça que eram mais severos que cabecear a bola, o estudo encontrou algumas ligações com a deterioração cognitiva, mas apenas entre jogadores em certas posições. Notavelmente, jogadores que relataram concussões mostraram uma função cognitiva mais fraca no geral. Para cada concussão adicional, a função cognitiva mostrou uma leve diminuição, indicando que concussões repetidas podem ter um impacto duradouro na saúde cerebral.

#Limitações do Estudo

Várias limitações estavam presentes nesse estudo. Um desafio foi que ele usou um design transversal, significando que coletou dados em um único momento em vez de ao longo de um longo período. Isso torna mais difícil tirar conclusões sobre causa e efeito. Também pode ter havido algum viés de lembrança, já que jogadores poderiam ter dificuldade em lembrar com precisão sua história de jogo ou experiências de concussão.

Além disso, o viés de seleção foi uma preocupação porque apenas uma pequena porcentagem dos jogadores convidados concordou em participar. Aqueles que experimentaram mais concussões podem ter sido mais propensos a entrar no estudo. Embora isso possa afetar os resultados, a análise geral utilizou principalmente comparações internas, ajudando a minimizar viéses potenciais.

Outra limitação foi a falta de informações sobre níveis de inteligência pré-existentes, que também poderiam influenciar o desempenho cognitivo. O estudo não coletou dados sobre fatores como depressão, que também podem impactar a saúde cerebral.

#Conclusão

O estudo HEADING oferece insights valiosos sobre os efeitos de cabecear a bola e impactos na cabeça na função cognitiva em ex-jogadores profissionais de futebol masculinos. É importante destacar que ele sugere que cabecear a bola não afeta significativamente a saúde cognitiva mais tarde na vida. No entanto, há uma ligação clara entre a experiência de concussões e problemas cognitivos, o que se alinha com descobertas de outros esportes. Essas informações podem guiar futuras políticas e regulamentos voltados a reduzir o risco de problemas de saúde relacionados ao cérebro entre jogadores de futebol.

À medida que a compreensão da saúde cerebral em atletas evolui, é crucial continuar explorando como diferentes experiências em campo impactam a função cognitiva. Pesquisas adicionais podem ajudar a esclarecer essas relações e levar a melhores estratégias de prevenção para proteger atletas em esportes de contato.