O Desafio Crescente da Imunidade contra o Sarampo

O sarampo é uma infecção viral super contagiosa que pode causar sérias complicações. Felizmente, as vacinas contra o sarampo têm se mostrado bem eficazes. Desde as décadas de 1970 e 1980, os programas de vacinação reduziram bastante o número de casos de sarampo no mundo todo. Essas vacinas oferecem uma proteção forte, mas ainda enfrentamos alguns desafios.

#Resposta e Falha da Vacina

A maioria das pessoas responde bem à vacina do sarampo. Na verdade, menos de 5% das pessoas vacinadas não produzem uma resposta imunológica, o que chamamos de falha primária da vacina. Porém, com o tempo, algumas pessoas podem perder a imunidade, mesmo tendo sido vacinadas. Essa condição, chamada de falha secundária da vacina, ficou mais visível quando os países começaram a usar uma única dose da vacina tríplice viral (MMR). Essa percepção fez com que muitos lugares adicionassem uma segunda dose na sua programação de vacinação.

#Tendências Recentes nos Casos de Sarampo

Desde 2000, várias regiões, incluindo partes da Europa e das Américas, estão em um ponto onde poderiam, em teoria, eliminar o sarampo. No entanto, surtos entre 2015 e 2020 mostraram que o sarampo pode voltar, afetando especialmente adolescentes e jovens adultos. Muitos desses casos foram registrados em comunidades onde a taxa de vacinação não era muito alta, indicando inconsistências passadas na cobertura vacinal.

Até mesmo em comunidades com altas taxas de vacinação, ocorreram surtos. Essas situações levantaram questões sobre se adultos vacinados na infância ainda estavam protegidos contra o sarampo. Estudos de vários países mostraram que os anticorpos da vacina diminuíram em alguns jovens adultos que receberam suas vacinas há mais de 20 anos, enquanto aqueles que foram infectados com sarampo no passado não apresentaram redução na imunidade. Isso sugere que a falta de casos recentes de sarampo, devido à vacinação eficaz, pode levar a uma redução da imunidade ao longo do tempo.

#Entendendo a Eficácia da Vacina em Diferentes Idades

Relatos indicaram uma queda na eficácia da vacina do sarampo ao longo do tempo. Por exemplo, estudos da França e da Alemanha mostraram que a eficácia da vacina caiu de quase 100% logo após a vacinação para cerca de 90% ou um pouco menos 16 a 31 anos depois. Os pesquisadores calcularam essa eficácia usando métodos parecidos com os usados em estudos de caso-controle, examinando a relação entre a cobertura vacinal e o número de casos.

Dadas essas mudanças na eficácia da vacina, é crucial investigar se o recente aumento nos casos de sarampo está relacionado ao declínio dos níveis de imunidade entre os vacinados ou se há outros fatores em jogo, como dinâmicas populacionais. Para explorar isso, os pesquisadores criaram um modelo matemático que leva em conta fatores como idade, região e status vacinal.

#O Modelo e Seus Achados

O modelo matemático foi aplicado a dados de casos de sarampo da Inglaterra entre 2010 e 2019. Na Inglaterra, os casos de sarampo seguem um padrão típico de países que quase eliminaram a doença, passando por surtos locais ocasionais. Apesar de ter atingido um status de eliminação após surtos anteriores, a Inglaterra viu um ressurgimento do sarampo a partir de 2017.

Os pesquisadores criaram três cenários para o modelo: um sem perda de imunidade, um em que a imunidade diminuía apenas com a idade, e outro que considerava tanto a idade quanto o tempo desde que os casos de sarampo eram comuns. O último modelo sugeriu que se alguém recebeu a vacina antes de 1990, manteria proteção total até então, após o que sua imunidade começaria a cair devido aos baixíssimos níveis de transmissão do sarampo no país.

Os pesquisadores compararam esses modelos usando dados reais de casos de sarampo da Inglaterra. Analisaram um total de 7.504 casos confirmados de sarampo e observaram o status vacinal, idade e região de residência para entender melhor as tendências.

#Status da Vacinação e Distribuição dos Casos

Os dados revelaram que o número de casos vacinados aumentou com o tempo. Em 2019, a proporção de casos entre aqueles que receberam duas doses da vacina era três vezes maior do que em 2011. A maioria dos casos de sarampo foi encontrada em crianças mais novas, adolescentes e jovens adultos.

Para que o modelo funcionasse corretamente, ele se baseou em parâmetros que definiram como a população transitava entre diferentes estados de saúde (como estar suscetível, exposto, infeccioso e recuperado). O modelo calculou riscos, como a forma como o sarampo se espalha e as chances de importação de outras áreas. O objetivo era fornecer uma compreensão mais clara de como a vacinação e as taxas de infecção interagem ao longo do tempo.

#O Papel dos Dados de Vacinação

Para avaliar com precisão a eficácia do esforço de vacinação, os pesquisadores usaram duas fontes principais de dados sobre vacinação. Uma fonte acompanhou as taxas de cobertura no Reino Unido, enquanto a outra forneceu informações a nível de paciente de médicos de família. Os pesquisadores corrigiram algumas estimativas para considerar possíveis subnotificações de vacinas.

No modelo, a primeira dose da vacina do sarampo é geralmente dada aos 1 ano de idade, seguida por uma segunda dose aos 3 anos e 4 meses. O modelo estimou taxas de cobertura vacinal e ajustou os valores para estimar quantas pessoas foram vacinadas ao longo dos anos.

#O Impacto da Imunidade Decrescente

Os achados mostraram que modelos que incluíam a diminuição da imunidade induzida pela vacina ofereciam uma representação melhor dos dados reais de casos de sarampo em comparação com modelos que não consideravam essa diminuição. Os modelos que incorporaram a diminuição da imunidade mostraram que uma parte significativa dos casos ocorreu em indivíduos vacinados, especialmente entre adolescentes e jovens adultos.

Esses modelos estimaram que mesmo com alguma diminuição, a vacina ainda permanecia eficaz por muito tempo. No entanto, a diminuição da imunidade estava correlacionada com um aumento na transmissão do sarampo, já que indivíduos vacinados ainda poderiam passar o vírus para outros, tornando-se quase tão propensos a espalhar a infecção quanto os não vacinados.

Quando os pesquisadores removeram o fator de diminuição da imunidade do modelo, eles encontraram uma considerável queda no número de casos previstos, especialmente nos anos que antecederam 2018 e 2019. Isso sugere que reduzir a diminuição da imunidade poderia diminuir muito o risco de surtos.

#Conclusões e Considerações Futuras

A análise geral indica que a diminuição da imunidade desempenha um papel crucial no aumento observado nos casos de sarampo. À medida que a cobertura vacinal caiu em algumas regiões, o risco de surtos aumentou. A Inglaterra, por exemplo, já viu um aumento nos casos de sarampo recentemente, reforçando a necessidade de considerar tanto a diminuição da imunidade quanto a cobertura vacinal em previsões futuras sobre a dinâmica do sarampo.

O estudo descobriu que apenas modelos que levaram em conta a diminuição da imunidade puderam capturar efetivamente a distribuição etária e as dinâmicas de transmissão do sarampo entre indivíduos vacinados. Entender esses fatores é vital para o planejamento de saúde pública e garantir a eficácia das campanhas de vacinação.

Resumindo, a importância de monitorar continuamente a eficácia da vacina e lidar com os desafios impostos pela diminuição da imunidade é crucial para controlar o sarampo e proteger a saúde pública. Pesquisas futuras devem continuar a avaliar esses fatores, especialmente enquanto lutamos para eliminar o sarampo em regiões com alta cobertura vacinal.