Expansão do Medicaid: Mudanças Financeiras e Reclassificações

Medicaid é um programa grande de seguro de saúde nos Estados Unidos que ajuda quem tem renda baixa. Em 2010, a Lei de Cuidados Acessíveis (ACA) foi introduzida, trazendo mudanças significativas para o Medicaid. Uma mudança importante foi permitir que os estados expandissem o Medicaid para cobrir mais pessoas, especificamente adultos não idosos com renda de até 138% do nível federal de pobreza.

Como resultado dessa mudança, o governo federal começou a pagar uma parte maior dos custos médicos para essas novas pessoas elegíveis em comparação com aquelas que já estavam no Medicaid antes da ACA. Essa diferença no financiamento criou um incentivo financeiro para os estados moverem seus beneficiários originais do Medicaid, como crianças pobres e pessoas com deficiência, para essa nova categoria de elegibilidade. Essa mudança poderia permitir que os estados economizassem muito dinheiro, até 100% dos custos por pessoa, movendo esses beneficiários para o novo grupo.

Este artigo analisa como esses incentivos financeiros podem ter influenciado a forma como os estados gerenciaram suas inscrições no Medicaid. A pesquisa indica que o número de pessoas no programa original do Medicaid diminuiu significativamente nos estados que expandiram o Medicaid. De fato, entre 2014 e 2019, cerca de 4,4 milhões de pessoas foram supostamente transferidas da população original do Medicaid para o novo grupo de adultos, o que custou ao governo federal mais de 8 bilhões de dólares em apenas um ano.

#Visão Geral do Medicaid e Mudanças da ACA

O Medicaid é a principal fonte de seguro de saúde para muitas pessoas nos EUA, oferecendo cobertura a cerca de 85 milhões de indivíduos e custando ao governo mais de 750 bilhões de dólares por ano. A ACA permitiu que os estados ampliassem a cobertura do Medicaid para um grupo mais amplo de adultos não idosos, aumentando assim o número de indivíduos elegíveis para assistência médica.

Antes da ACA, os estados cobriam cerca de 40% das despesas médicas para os beneficiários originais, enquanto precisavam cobrir apenas cerca de 7% para aqueles do novo grupo elegível. Isso tornou financeiramente atraente para os estados reclassificar os beneficiários originais nesse novo grupo, potencialmente gerando grandes economias.

Reclassificar alguém significa movê-lo de um grupo para outro em termos de cobertura do Medicaid. Isso pode acontecer de várias maneiras, incluindo ações intencionais dos administradores estaduais ou mudanças naturais na vida, como perda de emprego ou se tornar pai. Dado que os gastos com Medicaid constituem uma parte significativa dos orçamentos estaduais, essas reclassificações podem representar um benefício financeiro oculto substancial do governo federal para os estados.

#Investigando o Subsídio Oculto

Para entender o subsídio oculto, pesquisadores examinaram como a expansão do Medicaid afetou os números de inscrição na população original do Medicaid. Comparando dados de inscrição de estados que expandiram o Medicaid com aqueles que não o fizeram, a pesquisa encontrou que a expansão levou a uma queda de quase 10% no número de beneficiários originais do Medicaid. Isso indica que muitas pessoas provavelmente foram reclassificadas para o novo grupo de adultos.

O processo de reclassificação dos beneficiários é principalmente administrativo, o que significa que a maioria das pessoas no Medicaid não saberia como estavam sendo contadas. Essa reclassificação normalmente não muda a cobertura ou os benefícios recebidos pelos beneficiários. Algumas reclassificações foram permitidas pela ACA, mas outras podem ter violado regulamentos federais. Além disso, devido à falta de supervisão rigorosa, pode ter havido casos de negligência ou má gestão por parte dos funcionários estaduais. Independentemente de sua legalidade, a reclassificação é financeiramente atraente para os estados.

As implicações financeiras dessas reclassificações são significativas tanto para os estados quanto para o governo federal. Se essas mudanças não tivessem ocorrido, o ônus extra sobre o orçamento federal teria sido muito menor. No total, de 2014 a 2019, as reclassificações resultaram na distribuição de mais de 52 bilhões de dólares para os estados, incluindo 8,3 bilhões em apenas um ano.

#O Efeito Woodwork

A ACA causou um fenômeno chamado de "efeito woodwork". Isso significa que, junto com a expansão, muitas pessoas que já eram elegíveis para o Medicaid, mas não estavam inscritas, começaram a se inscrever, aumentando a inscrição total. Pesquisas mostram que houve um grande aumento na inscrição entre esses indivíduos já elegíveis quando o Medicaid foi expandido.

No entanto, os resultados da análise dos registros estaduais sugerem o oposto. Em vez de ver um crescimento na população original do Medicaid, os estados realizaram reclassificações em larga escala, que ofuscaram qualquer aumento proveniente do efeito woodwork. Portanto, as reclassificações estimadas podem representar a ponta inferior do que realmente aconteceu.

#Principais Insights da Pesquisa

A pesquisa fornece vários insights importantes sobre a expansão do Medicaid que não são amplamente reconhecidos. Primeiro, apesar de uma inscrição maior do que a esperada, o impacto nos orçamentos estaduais foi menor do que o previsto. De fato, alguns estados até perceberam um benefício fiscal líquido. O subsídio oculto ajudou a compensar os custos ligados à expansão do Medicaid.

Em segundo lugar, as previsões sobre o tamanho do novo grupo de adultos acabaram sendo significativamente subestimadas. Essa discrepância pode ter sido impulsionada pelas reclassificações da população original do Medicaid para o novo grupo de adultos.

Por último, os gastos por beneficiário no novo grupo de adultos têm sido notavelmente maiores do que o previsto inicialmente. Membros do grupo original do Medicaid tendem a precisar de mais cuidados médicos, resultando em gastos mais altos. Portanto, reclassificar esses indivíduos para o novo grupo de adultos aumentaria o gasto médio lá.

#Medicaid e Sua Estrutura de Financiamento

A expansão do Medicaid pela ACA reduziu bastante o número de americanos sem seguro de saúde em idade ativa. Até agora, 40 estados e o Distrito de Columbia expandiram o Medicaid. Em 2019, 12 milhões de indivíduos estavam inscritos no novo grupo de adultos, representando cerca de 16% do total de inscrições do Medicaid.

A maior parte do financiamento do Medicaid vem do governo federal, que cobre cerca de 69% das despesas, enquanto os estados contribuem com os 31% restantes. Desde a ACA, o Medicaid representa uma parte crescente dos orçamentos estaduais, que dobrou desde o início dos anos 1990.

O financiamento federal é distribuído aos estados com base em uma fórmula que favorece aqueles com níveis de renda mais baixos. A Percentagem de Assistência Médica Federal (FMAP) indica que proporção dos custos do Medicaid que o governo federal reembolsará, variando entre 50% e 77%. Sob a ACA, os estados que expandiram o Medicaid receberam uma FMAP que é significativamente mais generosa para o novo grupo de adultos do que para aqueles na população tradicional do Medicaid.

Todo estado que expandiu o Medicaid recebeu reembolso federal total inicialmente, o que foi diminuindo com o tempo. Essas taxas de financiamento federal aprimoradas foram projetadas para ajudar os estados a gerenciar os custos da expansão, tornando a expansão mais aceitável politicamente.

#O Impacto dos Fundos Federais no Comportamento dos Estados

Pesquisas mostraram que os estados tendem a mudar seu comportamento de gastos quando os fundos federais mudam. Alguns estudos sugerem que os estados aumentam seus gastos com Medicaid quando as contribuições federais aumentam. A taxa de correspondência federal estendida fez com que os estados aumentassem seus gastos por beneficiário.

Os incentivos criados pela expansão do Medicaid da ACA levaram os estados a classificar muitos indivíduos que normalmente se qualificariam para a população original do Medicaid para o novo grupo, maximizando seus reembolsos federais. Isso levanta questões sobre como o financiamento federal afeta a tomada de decisão dos estados na gestão do Medicaid.

#Investigando Práticas de Inscrição

Economistas reconhecem que expandir programas sociais geralmente leva mais pessoas a se inscreverem, especialmente aqueles que já eram elegíveis. A atenção da mídia e o interesse público pela ACA desempenharam um grande papel em aumentar a conscientização e a inscrição no Medicaid. Muitos estados promoveram a expansão por meio de publicidade e divulgação.

Pesquisas anteriores documentam aumentos significativos na inscrição do Medicaid devido a reformas em estados como Massachusetts. Estudos estimaram que após as reformas de Massachusetts, ocorreu um salto notável na inscrição entre aqueles já elegíveis. Essa tensão entre a inscrição e a reclassificação de beneficiários sob a ACA é o que confundiu a compreensão dos efeitos do programa.

#Examinando a Reclassificação Sob a ACA

A ACA criou oportunidades para os estados transferirem indivíduos do grupo original do Medicaid para o novo grupo de adultos de várias maneiras. Por exemplo, algumas pessoas que não se qualificavam para benefícios completos antes da ACA poderiam ser transferidas para o novo grupo e permitir que os estados se beneficiassem da FMAP aprimorada.

Além disso, a ACA permitiu que indivíduos se qualificassem para o novo grupo de adultos antes de experimentarem um evento de saúde que os tornaria elegíveis para a população original do Medicaid. Por exemplo, uma mulher poderia se inscrever antes de sua gravidez e manter essa classificação durante seu atendimento.

No entanto, também há preocupações de que os estados possam ter reclassificado inadequadamente indivíduos, seja intencionalmente ou sem querer. O governo federal não impôs regulamentos ou processos de revisão rigorosos aos estados, resultando em possíveis imprecisões nos dados de inscrição. Auditorias anteriores mostraram classificações erradas notáveis, indicando que uma parte dos indivíduos classificados como parte do novo grupo de adultos pode não atender aos critérios de elegibilidade.

#A Coleta e Análise de Dados

Para analisar a inscrição na população original do Medicaid, os pesquisadores reuniram dados de duas fontes principais. A primeira incluiu registros de inscrição de antes da ACA (2006-2013), enquanto a segunda fontes de informações de 2014 a 2019. A grande quantidade de dados ajudou a estabelecer tendências na inscrição.

Por meio de vários métodos estatísticos, os pesquisadores buscaram entender como a expansão afetou a população original do Medicaid. Comparando os dados de inscrição, tentaram identificar diferenças significativas e sugerir implicações sobre reclassificações e impactos fiscais.

#As Principais Conclusões e Suas Implicações

Após extensa análise, os pesquisadores concluíram que a expansão do Medicaid levou a declínios significativos na população original do Medicaid. As estimativas sugerem que as reclassificações desempenharam um papel crítico na redução dos beneficiários.

O subsídio oculto atribuído a essas reclassificações gerou um financiamento federal substancial para os estados. O total de fundos federais alocados aos estados devido a essas mudanças de 2014 a 2019 somou 52,9 bilhões de dólares.

Mais interessante ainda, essas descobertas desafiam projeções e suposições anteriores sobre os efeitos da ACA nos gastos com Medicaid. Sugere que muito do estresse financeiro antecipado pode ter sido aliviado por meio de ações estratégicas dos estados, como reclassificar beneficiários.

#Conclusão sobre a Expansão do Medicaid e Reclassificações

A expansão do Medicaid por meio da ACA transformou o acesso aos cuidados de saúde para milhões de americanos. No entanto, o subsídio oculto e as reclassificações administrativas sugerem uma história mais complicada. Enquanto alguns indivíduos ganharam a cobertura necessária, as manobras financeiras dentro dos programas estaduais podem ter inflacionado os custos para o governo federal.

Essa análise destaca a importância de monitorar cuidadosamente as práticas estaduais e garantir processos de inscrição precisos, já que os estados estão cada vez mais motivados a aproveitar as estruturas de financiamento federal. Uma supervisão mais rígida e métodos de financiamento alternativos, como subsídios bloqueados, podem ser necessários para mitigar o potencial de manipulação no futuro.

Entender os efeitos completos da expansão do Medicaid é crucial para os formuladores de políticas que buscam melhorar o acesso à cobertura de saúde enquanto gerenciam os gastos de forma responsável.