「星の一生」に関する記事
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星は存在中に一連の段階を経て、それをライフサイクルにまとめることができる。このサイクルは、宇宙のガスや塵の雲から星が形成されることから始まる。時間が経つにつれて、重力が物質を引き寄せて熱いコアを形成し、最終的には核融合が始まる。
主系列
核融合が始まると、星は主系列フェーズに入り、大部分の時間をそこで過ごす。この段階では、星はコアで生成されるエネルギーと内側に引き寄せる重力のバランスを取っている。このバランスのおかげで、星はそのサイズに応じて数百万年から数十億年も安定して輝き続ける。
赤色巨星段階
星が核燃料を使い果たすと、赤色巨星に膨張する。この段階では、コアが収縮して熱くなり、外層が膨れ上がる。星の質量によっては、外層を剥がしたり、もっと爆発的な方法で生命を終えることもある。
超新星
巨大な星の場合、終わりはコアが自分の重力で崩壊するときに訪れる。これによって超新星が起こり、一時的に銀河全体を明るく照らす巨大な爆発が起きる。このイベント中に、鉄より重い元素が形成されて宇宙に散らばる。
中性子星またはブラックホール
超新星の後、コアは非常に高密度な中性子星になるか、さらに崩壊して何も逃げられないブラックホールを形成することがある。
白色矮星
小さな星の場合、外層を剥がした後に残るものは白色矮星になる。何百万年もの間、この星は冷却されて消えていき、最終的には宇宙の中で冷たく暗い物体となる。
星の残骸
星の死によって放出された物質は新しい世代の星を育て、古い星の残骸から新しい星が生まれるサイクルを作り出す。これらの残骸は、今日私たちが観察する豊富な種類の天体に寄与している。