Il gel di carragenina sembra avere potenzialità contro le infezioni da HPV

Il papillomavirus umano (HPV) è l'infezione sessualmente trasmessa più comune al mondo. È una causa significativa di Cancro cervicale, che è il quarto tipo di cancro più diagnosticato nelle donne a livello globale. Nel 2020, ci sono stati circa 604.127 nuovi casi e 341.831 decessi per cancro cervicale. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha fissato l'obiettivo di eliminare il cancro cervicale tramite una strategia in tre parti: vaccinare il 90% delle ragazze entro i 15 anni, fare screening al 70% delle donne tra i 35 e i 45 anni e trattare il 90% delle donne con precancerose o cancro cervicale.

La vaccinazione contro l'HPV è molto efficace, ma creare e mantenere i programmi di vaccinazione può essere difficile. La pandemia di COVID-19 ha rallentato l’adozione dei vaccini HPV, portando a carenze temporanee e aumentando l'esitazione vaccinale. Anche se c'è una fornitura globale sufficiente di vaccini HPV per soddisfare la domanda, queste carenze evidenziano la necessità di altri metodi per prevenire l'HPV. Un metodo potenziale è l'uso di un gel personale a base di Carragenina, che potrebbe aiutare a supportare l'eliminazione del cancro cervicale.

#Cos’è la Carragenina?

La carragenina è una sostanza naturale derivata dalle alghe rosse. Studi precedenti hanno mostrato che ha il potenziale di bloccare l'HPV in laboratorio. È stata anche considerata sicura per l'uso vaginale. Uno studio chiamato trial Carrageenan-gel Against Transmission of Cervical Human Papillomavirus (CATCH) è stato impostato per vedere quanto fosse efficace questo gel a base di carragenina nella prevenzione di nuove e già esistenti infezioni da HPV. L'analisi iniziale ha trovato che l'uso del gel di carragenina era associato a una riduzione del 36% delle nuove infezioni da HPV rispetto a un gel placebo.

#Progetto dello Studio e Partecipanti

Il trial CATCH era uno studio controllato che confrontava il gel di carragenina con un gel placebo. Lo studio ha reclutato studentesse universitarie da diverse cliniche sanitarie di Montreal, Canada. Le partecipanti erano idonee se avevano 18 anni o più, vivevano a Montreal e avevano avuto rapporti sessuali con un partner maschile negli ultimi tre mesi. Quelle con una storia di cancro cervicale o con determinate condizioni mediche sono state escluse.

Le partecipanti sono state assegnate casualmente a usare o il gel di carragenina o il gel placebo. Entrambi i gel sembravano uguali, e le infermiere, le partecipanti e i tecnici di laboratorio non sapevano quale gel stesse usando ciascuna partecipante.

#Uso dei Gel

Le partecipanti sono state istruite ad applicare il gel a giorni alterni per il primo mese e prima e dopo ogni attività sessuale. Sono state invitate a mantenere un calendario online giornaliero per tenere traccia dell'uso del gel e di eventuali effetti collaterali. Lo studio prevedeva diversi controlli in cui si chiedeva alle partecipanti della loro salute, attività sessuali e uso del gel.

#Risultati dello Studio

Gli obiettivi principali dello studio erano vedere se il gel di carragenina avesse un impatto sulle nuove infezioni da HPV e se aiutasse a eliminare le infezioni da HPV già esistenti. I ricercatori hanno anche esaminato quanto bene le partecipanti seguissero le istruzioni per l'uso del gel e gli effetti collaterali riscontrati.

Un totale di 429 partecipanti è stato incluso nell'analisi delle nuove infezioni, mentre 240 sono stati inclusi nell'analisi per l'eliminazione delle infezioni da HPV. Un campione vaginale è stato prelevato dalle partecipanti a ciascun incontro per testare la presenza di HPV.

I risultati hanno mostrato che meno partecipanti nel gruppo carragenina avevano nuove infezioni da HPV rispetto a quelle che usavano il gel placebo. L'analisi ha indicato un effetto protettivo del 37% contro le nuove infezioni. Tuttavia, non c'era alcuna differenza significativa nell'eliminazione delle infezioni esistenti tra i due gruppi.

#Effetti Collaterali

Lo studio ha anche esaminato gli effetti collaterali segnalati dalle partecipanti. In generale, la proporzione di effetti collaterali era simile tra i due gruppi. I problemi comuni includevano infezioni vaginali da lievito, prurito e sensazioni di bruciore. Le partecipanti hanno segnalato un numero simile di difficoltà nell'uso del gel, indipendentemente dal fatto che usassero il gel di carragenina o il placebo.

#Discussione

I risultati suggeriscono che l'uso del gel di carragenina può ridurre significativamente le nuove infezioni da HPV tra le giovani donne sessualmente attive. Questo potrebbe contribuire alla strategia più ampia per eliminare il cancro cervicale, specialmente in aree dove i tassi di vaccinazione contro l'HPV sono bassi.

Anche se lo studio ha mostrato risultati promettenti per il gel di carragenina, sono state notate alcune limitazioni. Ad esempio, lo studio si basava sulle partecipanti per riportare il loro uso del gel, il che potrebbe portare a un’eccessiva segnalazione a causa della pressione sociale. Inoltre, i risultati non hanno mostrato un miglioramento significativo nell'eliminazione delle infezioni esistenti con l'uso del gel.

Nonostante queste preoccupazioni, il trial CATCH è uno dei primi studi a esaminare specificamente l'efficacia del gel di carragenina contro l'HPV. Lo studio rafforza il potenziale dell'uso di gel topici come opzione complementare insieme alle vaccinazioni HPV.

#Direzioni Future

La ricerca getta le basi per ulteriori esplorazioni dei gel a base di carragenina nella prevenzione delle infezioni da HPV. Studi futuri potrebbero indagare sull'efficacia di diverse concentrazioni di carragenina e su come si comportano in varie popolazioni. Potrebbe anche essere utile studiare gli effetti del gel sugli uomini, in particolare nella prevenzione delle infezioni anali da HPV.

Un aspetto importante da considerare è la sicurezza e la tollerabilità di questi gel. Sebbene lo studio attuale abbia trovato i gel generalmente ben tollerati, gli sforzi continui dovrebbero concentrarsi sulla comprensione degli effetti a lungo termine dell'uso di tali gel.

Sviluppare materiale educativo per gli utenti e i fornitori di assistenza sanitaria su come utilizzare correttamente il gel potrebbe migliorare la conformità alle raccomandazioni. Inoltre, creare preservativi preconfezionati che includano gel a base di carragenina potrebbe facilitare l'integrazione del gel nelle pratiche sessuali degli utenti.

#Conclusione

In conclusione, l'uso di un gel di carragenina sembra fornire una significativa riduzione delle nuove infezioni da HPV tra le giovani donne sessualmente attive. Questa scoperta potrebbe rappresentare un valore aggiunto ai metodi esistenti per ridurre il rischio di cancro cervicale insieme alle vaccinazioni. È necessaria ulteriore ricerca per migliorare la comprensione degli effetti a lungo termine del gel e il suo potenziale ruolo nelle strategie più ampie di prevenzione delle IST.