Impatto del COVID-19 sulla vaccinazione HPV in Australia

L'Australia è stata il primo paese a lanciare un programma nazionale per fornire il vaccino HPV gratis. Dal 2007, le ragazze dai 12 ai 13 anni ricevono questo vaccino a scuola, e i ragazzi hanno iniziato nel 2013. C'è stato anche un programma di recupero per ragazze e ragazzi più grandi in alcuni anni. Nel 2018, il vaccino è passato da un ciclo di tre dosi a uno di due dosi, rendendo più facile completare le vaccinazioni. Questo vaccino aiuta a proteggere contro vari tipi di HPV che possono causare il cancro. Dal 2017, chi ha meno di 20 anni può ricevere il vaccino gratuitamente tramite il Programma Nazionale di Immunizzazione.

#Importanza della Vaccinazione HPV

L'HPV, o papillomavirus umano, è una delle principali cause del Cancro cervicale e di altri tipi di cancro, come quello anale, della gola e del pene. In Australia, molti casi di tumori legati all'HPV sono prevenibili con la vaccinazione. Uno studio del 2012 ha stimato che la maggior parte dei tumori collegati all'HPV avrebbe potuto essere evitata se le persone avessero ricevuto il vaccino. Il vaccino si è dimostrato efficace nel ridurre i casi di cancro se somministrato in tempo.

#Impatto della Pandemia COVID-19

Quando la pandemia di COVID-19 è arrivata a marzo 2020, l'Australia ha attuato misure severe per controllare la diffusione del virus. Le scuole sono state chiuse, il che ha influito su molti servizi sanitari, compresi quelli di vaccinazione. Questo ha portato a un calo significativo dei tassi di vaccinazione HPV. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, la pandemia ha causato il calo più grande delle vaccinazioni mai visto in trent'anni, il che significa che molte persone hanno perso le loro vaccinazioni.

#Obiettivo dello Studio

Questo studio mirava a scoprire quanti casi di cancro extra potrebbero verificarsi a causa di ritardi o vaccinazioni HPV mancate a causa della pandemia. Per farlo, i ricercatori hanno utilizzato un modello per prevedere vari risultati a seconda di quanto drasticamente le vaccinazioni sono state interrotte. Hanno preso l'Australia come caso studio, prevedendo gli effetti a lungo termine sui casi di cancro in base a diversi scenari di interruzione.

#Metodologia

I ricercatori hanno utilizzato uno strumento di modellazione chiamato Policy1-Cervix, che aiuta a prevedere la trasmissione dell'HPV e i tassi di cancro. Hanno esaminato vari scenari in cui i tassi di vaccinazione sono stati influenzati, confrontandoli con una situazione in cui non ci sarebbero state interruzioni. Il modello ha stimato il numero di casi di cancro cervicale tra le persone che hanno ricevuto il vaccino e quelle che non l'hanno fatto. Hanno anche considerato che esami regolari potrebbero prevenire alcuni tumori che si verificherebbero tipicamente senza il vaccino.

#Scenario di Base

Nello scenario standard, si stimava che un numero significativo di casi di cancro cervicale potesse essere prevenuto attraverso la vaccinazione. Tra il gruppo di nascita del 2008, il modello prevedeva che 2.583 casi di cancro correlati all'HPV sarebbero stati prevenuti grazie al vaccino HPV. Questo rappresenterebbe circa il 63% di tutti i casi correlati all'HPV previsti in quel gruppo.

#Scenari di Interruzione

I ricercatori hanno poi valutato tre diversi scenari di potenziali interruzioni della vaccinazione che riguardano i giovani nati nel 2008 che avevano 12 anni nel 2020.

1. Recupero Veloce: Questo scenario assumeva un rapido recupero delle vaccinazioni dopo un anno di ritardo, portando solo a pochi casi di cancro aggiuntivi.
2. Recupero Lento: In questo caso, le vaccinazioni erano posticipate fino a sette anni, risultando in un numero maggiore di casi di cancro aggiuntivi.
3. Nessun Recupero: Questo scenario peggiore significava che non ci sarebbe stato alcun recupero per i gruppi colpiti, portando a un aumento significativo dei casi di cancro.

In un scenario, le interruzioni sono durate per 2 anni, influenzando due coorti di nascita. Lo studio ha calcolato quanti casi di cancro sarebbero risultati da ciascuna situazione per mostrare la differenza tra i gruppi vaccinati e non vaccinati.

#Risultati degli Scenari

Sotto lo scenario di recupero veloce, si prevedeva solo quattro casi aggiuntivi di cancro nel corso della vita, mentre nello scenario di recupero lento, potrebbero esserci stati circa 70 casi in più. Nel peggior scenario in cui non si sono verificati vaccini, il numero di casi aggiuntivi potrebbe salire a quasi 1.900.

Per le femmine, la maggior parte dei tumori aggiuntivi sarebbero stati cancro cervicale e anale. Per i maschi, i tumori aggiuntivi sarebbero stati principalmente tumori orofaringei e anali. In generale, il modello indicava che perdere anche solo le vaccinazioni di una coorte porterebbe a un aumento significativo dei casi di cancro correlati all'HPV.

#Impatto dello Screening

Sebbene lo screening cervicale sia meno comune per altri tipi di tumori correlati all'HPV, rimane fondamentale nella prevenzione del cancro cervicale. Il modello ha tenuto conto del fatto che lo screening cervicale si svolgerebbe ancora per i gruppi vaccinati, potenzialmente compensando alcuni dei casi di cancro che sorgerebbero da vaccinazioni mancate.

Tuttavia, negli scenari in cui non è stato considerato lo screening, si prevedeva un numero maggiore di casi di cancro cervicale. Questo ha mostrato il ruolo essenziale che sia la vaccinazione che lo screening giocano nella riduzione del rischio di cancro.

#Contesto Globale

I risultati di questo studio sono particolarmente rilevanti a livello globale, dato che molti paesi hanno affrontato interruzioni simili nei programmi di vaccinazione a causa del COVID-19. I rapporti da tutto il mondo hanno mostrato che molti giovani hanno perso le loro vaccinazioni HPV durante i lockdown. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha chiesto azioni urgenti per aumentare i tassi di vaccinazione in tutto il mondo per eliminare il cancro cervicale come problema di salute pubblica.

#Conclusione

Lo studio ha concluso che un rapido recupero per le vaccinazioni mancate può ridurre significativamente l'impatto a lungo termine delle interruzioni nei programmi di vaccinazione. Tuttavia, i ritardi nelle vaccinazioni portano inevitabilmente a più casi di cancro prevenibili in futuro. Mantenere alti tassi di vaccinazione è fondamentale per garantire di poter prevenire i tumori correlati all'HPV, e le future strategie di salute pubblica dovrebbero concentrarsi su come affrontare rapidamente eventuali interruzioni nei servizi di vaccinazione.

#Ultimi Pensieri

Capire l'importanza delle vaccinazioni HPV e gli effetti di quelle mancate a causa della pandemia è essenziale. La ricerca mostra chiaramente che è necessario agire in fretta per ridurre i casi di cancro che possono essere prevenuti tramite la vaccinazione. Sono necessari sforzi continui per mantenere e migliorare la copertura vaccinale in Australia e nel mondo, garantendo un futuro più sano per tutti.