Crisi della salute mentale tra gli adolescenti in Africa occidentale

I problemi di salute mentale stanno diventando sempre più comuni in tutto il mondo. Nel 2019, circa 970 milioni di persone, ovvero una su otto, vivevano con un disturbo mentale. I problemi più comuni erano ansia e Depressione. La pandemia di COVID-19 del 2020 ha portato a un aumento ancora maggiore di questi problemi.

#Comprendere gli Adolescenti

Gli adolescenti sono giovani tra i 10 e i 19 anni. Questa fase della vita è molto importante per la salute mentale. È il momento in cui i ragazzi iniziano a diventare indipendenti, a formare legami sociali e a sviluppare abilità. Le esperienze e le capacità che acquisiscono in questo periodo possono influenzare notevolmente la loro salute mentale per tutto il resto della vita. Sfortunatamente, gli adolescenti affrontano spesso sfide di salute mentale ma non ricevono abbastanza supporto, specialmente nei paesi in via di sviluppo. A livello globale, circa uno su sette adolescenti sperimenta un disturbo mentale, che rappresenta il 13% dei problemi di salute in questa fascia di età. La depressione, l'ansia e i problemi comportamentali sono le principali cause di malattia e disabilità tra di loro.

#Statistiche sui Disturbi Mentali

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che i disturbi mentali comuni, come depressione e ansia, rappresentano la maggior parte dei problemi di salute mentale. I disturbi comportamentali come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e il disturbo della condotta sono più frequenti nei giovani adolescenti (10-14 anni). Nel frattempo, i problemi legati ad alcol e droghe diventano più comuni nei teenager più grandi (15-19 anni). In generale, circa 17 milioni di giovani in queste fasce di età affrontano sfide di salute mentale, che corrisponde a circa il 20% della popolazione.

Nell'Africa subsahariana, gli studi mostrano che il 40,8% degli adolescenti ha problemi emotivi e comportamentali, con il 29,8% che soffre di disturbi d'ansia, il 26,9% che vive la depressione e il 21,5% che affronta disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Circa il 20,8% ha pensieri suicidi. In Nigeria, uno su sei giovani di età compresa tra 15 e 24 anni ha problemi di salute mentale, e alcuni studi indicano che il tasso di depressione tra gli adolescenti varia dal 4,2% al 13,6%. In Ghana, si stima che 650.000 persone abbiano disturbi mentali gravi, e circa 2,2 milioni abbiano problemi da moderati a lievi, con il 98% dell'intera popolazione che non riceve trattamento.

#Mancanza di Professionisti della Salute Mentale

L'Africa occidentale affronta una carenza di esperti di salute mentale. Questo problema è ulteriormente aggravato dallo stigma che circonda i disturbi mentali nella regione. L'OMS incoraggia l'integrazione dei servizi di salute mentale nella cura primaria per chiudere il divario nel trattamento e garantire l'accesso alle cure per chi ne ha bisogno. L'obiettivo di questo studio era esaminare i disturbi mentali comuni tra gli adolescenti, come identificati dai medici di famiglia in Nigeria e Ghana.

#Panoramica dello Studio

Lo studio è stato condotto da maggio a settembre 2022, concentrandosi sui medici di famiglia che lavorano in Nigeria e Ghana. Sono stati selezionati un totale di 302 medici, e 233 hanno completato lo studio, con un tasso di risposta del 77,2%. La maggior parte dei medici lavorava in aree urbane, principalmente in ospedali universitari e centri di assistenza sanitaria primaria.

#Problemi di Salute Mentale negli Adolescenti

I risultati hanno rivelato che oltre il 90% dei medici di medicina generale ha trattato adolescenti con problemi di salute mentale. In media, oltre il 70% dei medici ha riferito di vedere almeno due adolescenti con problemi di salute mentale ogni anno. Questa alta prevalenza indica un carico significativo sulla salute mentale all'interno della cura primaria.

Lo studio ha trovato un carico di disturbi mentali del 16% tra gli adolescenti. I problemi più comuni identificati erano:

• Depressione: 138 casi (59,23%)
• Disturbi Bipolari: 130 casi (55,79%)
• Epilettico: 121 casi (51,93%)
• Disturbi da Uso di Sostanze: 103 casi (44,21%)

#Comprendere i Risultati

L'alta prevalenza di disturbi mentali tra gli adolescenti nella cura primaria è preoccupante. Se non affrontati, questi problemi possono portare a gravi conseguenze, inclusi suicidio e autolesionismo. Questo richiede una formazione migliore per i medici di famiglia per diagnosticare e gestire i disturbi mentali in modo efficace. Molti pazienti non cercano assistenza a causa di stigma e discriminazione, il che impedisce loro di ricevere l'aiuto di cui hanno bisogno.

Il carico di disturbi mentali tra gli adolescenti in Nigeria e Ghana è simile ai risultati globali, che identificano un carico del 14% di disturbi mentali in questa fascia di età. I seri problemi di salute mentale visti in questo studio derivano da diversi fattori, tra cui un numero maggiore di adolescenti che visitano i centri di cura primaria e la paura dello stigma legato alla salute mentale.

Il disturbo più prevalente in questo studio era la depressione, seguito dal Disturbo Bipolare, dall'epilessia e dai disturbi da uso di sostanze. Altre condizioni meno comuni includevano l'enuresi (bagnare il letto), l'ADHD, la psicosi e i disturbi schizoaffettivi. La depressione e l'ansia sono noti per essere le principali cause di malattia e disabilità tra i giovani, evidenziando la necessità di cure adeguate.

Il disturbo bipolare spesso inizia nell'adolescenza, il che spiega il suo alto posizionamento tra i risultati. La prevalenza dell'epilessia tra gli adolescenti è notevole, poiché l'Africa ha i tassi più alti di epilessia tra i giovani, spesso a causa dell'alta incidenza di malattie infettive.

L'uso di sostanze e i comportamenti suicidi erano comuni anche tra gli adolescenti in questo studio, il che è coerente con i risultati di altre regioni. L'influenza dei coetanei, i comportamenti a rischio e la sperimentazione con le sostanze sono prevalenti durante l'adolescenza e possono contribuire a questi problemi. La stretta connessione tra abuso di sostanze e autolesionismo o suicidio evidenzia la necessità di interventi mirati.

#Affrontare le Sfide della Salute Mentale

I medici di famiglia devono essere proattivi nell'identificare e affrontare i problemi di salute mentale negli adolescenti in una fase precoce per prevenire complicazioni ulteriori. Aumentare la consapevolezza sui disturbi mentali tra gli adolescenti è fondamentale, e i responsabili politici dovrebbero lavorare per creare sensibilizzazione e implementare misure per affrontare queste sfide.

I risultati mostrano che i disturbi mentali tra gli adolescenti in Nigeria e Ghana sono significativi. È fondamentale che i medici di famiglia ricevano una formazione specializzata sulla salute mentale degli adolescenti per aiutarli a riconoscere e trattare queste condizioni in modo efficace. Inoltre, stabilire più cliniche focalizzate sugli adolescenti all'interno dei contesti di cura primaria consentirà di fornire un miglior supporto ai giovani pazienti che affrontano sfide di salute mentale.

#Conclusione

La prevalenza di disturbi mentali tra gli adolescenti nelle cliniche di medicina di famiglia è allarmante. Per affrontare questi problemi, i medici di famiglia hanno bisogno di una formazione continua sulle questioni di salute mentale specifiche per gli adolescenti. Maggiore consapevolezza e migliori risorse sono anche necessari per migliorare l'assistenza a questi giovani. La salute mentale è vitale per il benessere generale, e affrontare questi problemi dovrebbe essere una priorità per i fornitori di assistenza sanitaria e i responsabili politici.