Uno studio rivela la gravità delle nuove varianti Omicron

La variante Omicron del COVID-19, vista per la prima volta alla fine del 2021, è rapidamente diventata il ceppo più comune nel mondo, superando la variante Delta. Da allora, sono emersi vari sottotipi di Omicron, che hanno sostituito forme precedenti in posti come il Regno Unito. La variante BA.5, emersa ad aprile 2022, è diventata quella principale entro giugno dello stesso anno, sollevando preoccupazioni sulla sua potenziale capacità di eludere l'immunità dei vaccini e dei trattamenti.

#Emergenza dei Sottotipi

Sono emersi anche altri sottotipi, tra cui BA.2.75, riconosciuta come variante di preoccupazione a luglio 2022, e BA.4.6, notata a settembre 2022. Queste varianti hanno mostrato mutazioni che potrebbero influenzare come il virus interagisce con il sistema immunitario. L'ultima variante di preoccupazione, BQ.1, è stata identificata a ottobre 2022 ed è stata collegata a una diffusione più rapida, con i ricercatori che osservano un vantaggio di crescita rispetto a BA.5.

Tutte e tre queste varianti più recenti possiedono una mutazione specifica nota come N460K, che studi suggeriscono possa aiutare il virus a eludere il sistema immunitario, portando a una diffusione e gravità delle malattie maggiori.

#Gravità delle Varianti Omicron

Le ricerche suggeriscono che la gravità delle infezioni da Omicron potrebbe essere inferiore a quella associata alla variante Delta. Ad esempio, BA.2 sembra meno grave rispetto a BA.1. Tuttavia, le informazioni sulla gravità delle varianti più recenti BA.4.6, BA.2.75 e BQ.1 sono ancora limitate, anche se alcune evidenze suggeriscono che la gravità di BQ.1 potrebbe non differire da quella di BA.5.

#Rassegna dello Studio

È stato condotto uno studio per valutare la gravità delle infezioni di queste varianti di Omicron. Si è concentrato sui casi confermati da test PCR in Inghilterra tra agosto e novembre 2022. Lo studio ha esaminato specificamente coloro che hanno visitato un pronto soccorso in un certo periodo attorno alle date dei loro test positivi. Un secondo gruppo di pazienti è stato analizzato per confronto, focalizzandosi solo su quelli risultati positivi nello stesso giorno della loro visita al pronto soccorso.

Le persone senza informazioni sulla loro età, sesso o stato vaccinale sono state escluse dall'analisi. Anche i lavoratori sanitari sono stati esclusi per evitare di distorcere i risultati.

#Raccolta Dati

I dati sono stati raccolti da un sistema nazionale che tiene traccia delle infezioni da COVID-19 in Inghilterra. Ha combinato i risultati dei test con dati di sequenziamento genomico per identificare le varianti specifiche presenti. Lo studio ha utilizzato definizioni chiare di varianti basate su mutazioni specifiche, garantendo un monitoraggio coerente.

Ulteriori informazioni, come la presenza in ospedale, lo stato vaccinale e la demografia, sono state collegate ai dati COVID-19 per fornire una panoramica completa dei casi studiati.

#Definizione degli Esiti

L'esito principale misurato nello studio era se un paziente fosse stato ricoverato in ospedale o fosse morto dopo la visita al pronto soccorso. Questo è stato confrontato con un gruppo di controllo di pazienti COVID-19 che non erano stati ricoverati o non erano morti poco dopo la visita al pronto soccorso.

L'analisi è stata condotta in due popolazioni: la prima includeva persone che si sono recate al pronto soccorso in un certo intervallo attorno al loro test positivo, mentre la seconda includeva solo coloro che sono risultati positivi durante la loro visita.

Lo stato vaccinale è stato determinato dal tempo trascorso dall'ultima dose di vaccino prima di risultare positivi, contando qualsiasi vaccino, compresi i richiami.

#Analisi Statistica

La ricerca ha esaminato i casi per BA.4.6, BA.2.75 e BQ.1 rispetto a BA.5 per determinare le probabilità di essere ricoverati in ospedale o di morire. I risultati sono stati suddivisi per settimana del test positivo e aggiustati per gruppo di età, sesso, stato vaccinale e regione in Inghilterra.

Lo studio ha identificato 10.820 casi durante il periodo specificato, e 445 sono stati esclusi a causa di informazioni mancanti. Di quelli inclusi, poco più della metà ha richiesto ricovero o ha portato alla morte. È interessante notare che quelli colpiti avevano un'età media più alta rispetto al gruppo di controllo.

#Risultati sulla Gravità

L'analisi non ha trovato differenze significative nelle probabilità di ricovero o morte tra le diverse varianti studiate. Una volta che i risultati sono stati aggiustati per vari fattori, i rapporti di probabilità indicavano che BA.4.6, BA.2.75 e BQ.1 non mostrano maggiore gravità rispetto a BA.5.

Nella seconda popolazione, i risultati sono stati simili, con lievi evidenze che suggeriscono che BQ.1 potrebbe avere un rischio marginalmente più alto di esiti gravi, ma non era abbastanza forte per trarre conclusioni ferme.

#Riepilogo dei Risultati

In generale, i risultati suggeriscono che i nuovi sottotipi di Omicron BA.4.6, BA.2.75 e BQ.1 non sembrano essere più gravi della precedente variante BA.5. Questo è in linea con ricerche precedenti sulle varianti Omicron che indicano che non hanno portato a malattie più gravi rispetto ai ceppi precedenti.

#Forze e Limitazioni dello Studio

Questo studio ha beneficiato di fonti di dati estese, tra cui registrazioni ospedaliere e informazioni sui vaccini. Tuttavia, il cambiamento nel modo in cui le persone vengono testate per il COVID-19 in Inghilterra significa che i risultati potrebbero non rappresentare completamente la popolazione generale, poiché sono stati inclusi solo coloro che si sono recati nei pronto soccorso.

Utilizzare la presenza in pronto soccorso come misura della gravità dell'infezione potrebbe distorcere i risultati, poiché coloro che si presentano al pronto soccorso spesso hanno infezioni più serie. La seconda popolazione analizzata potrebbe meglio riflettere la popolazione generale, ma ha comunque delle limitazioni a causa del potenziale per risultati incidentali di COVID-19.

L'emergere di varianti più recenti durante il periodo dello studio ha posto delle sfide, poiché ci sono stati meno casi di queste varianti rispetto a BA.5. Tuttavia, l'analisi ha tenuto conto dei tempi, il che ha aiutato ad affrontare fattori come le risorse ospedaliere e il comportamento dei pazienti.

Nonostante alcune limitazioni nella rilevazione di differenze più piccole nella gravità, lo studio era ben attrezzato per identificare problemi più sostanziali.

#Conclusione

La ricerca indica che non ci sono differenze significative nella gravità tra la variante originale Omicron BA.5 e le successive sottovarianti BA.4.6, BA.2.75 e BQ.1. Questi risultati sono cruciali per gli sforzi di salute pubblica focalizzati sulla gestione del COVID-19 in Inghilterra.

Il monitoraggio continuo delle varianti di COVID-19 e dei loro impatti clinici è essenziale per risposte efficaci della salute pubblica a futuri ceppi del virus.