Studio COVID-19 dell'ASU: Idee dai Test Anticorpali

L'Arizona State University (ASU) è una delle università pubbliche più grandi degli Stati Uniti, con oltre 79.000 studenti iscritti nell'anno accademico 2022-23. Situata nel sud-ovest degli USA, ASU ha un clima caldo e secco. Curiosamente, le attività all'aperto all'ASU sono più comuni in inverno che in estate. Durante la pandemia di COVID-19, ASU ha adottato l'insegnamento a distanza per ridurre la diffusione del virus. Nel settembre 2021, quando i Vaccini sono diventati disponibili, l'università ha ripreso le lezioni in presenza.

Capire il ruolo dell'apprendimento in campus nella diffusione del COVID-19, specialmente durante le ondate della variante Omicron, è essenziale per le future linee guida sanitarie.

#Gestione dei Casi di COVID-19 all'ASU

Da gennaio 2020, l'ASU tiene traccia dei casi di COVID-19 nella sua comunità. Ogni settimana, l'università condivide aggiornamenti sulle infezioni note. La maggior parte dei casi di COVID-19 è lieve o non presenta sintomi, il che significa che molte infezioni potrebbero non essere rilevate, rendendo difficile ottenere dati precisi sul numero reale di infezioni. Si stima che per ogni caso confermato, ci possano essere circa dieci casi non rilevati.

Le seroservazioni, studi che misurano il livello di anticorpi nella popolazione, sono importanti per capire quante persone sono state infettate in passato. Queste informazioni aiutano nella pianificazione futura.

#Emergenza di Nuove Varianti

Nel 2021, sono emerse due varianti più contagiose del virus COVID-19: Delta e Omicron. Entro la metà del 2021, Delta è diventata il ceppo principale a livello mondiale ed è stata collegata a un aumento dei focolai nelle scuole. Alla fine del 2021, Omicron ha preso piede come ceppo più comune a livello globale. Anche se le infezioni da Omicron tendono ad avere sintomi più lievi rispetto a Delta, si diffonde più facilmente e ha mostrato una certa resistenza ai vaccini.

Dopo aver vissuto due mesi di focolai di Delta e Omicron nel campus dell'ASU, i ricercatori hanno condotto due seroservazioni. La prima ha avuto luogo nel settembre 2021, e la seconda si è svolta nel marzo 2022.

#Scopo dello Studio

L'obiettivo principale dello studio era misurare specifici anticorpi nella popolazione dell'ASU dopo l'epidemia di Omicron. I ricercatori volevano sapere:

1. Quante persone sono state esposte al COVID-19 durante l'epidemia di Omicron.
2. Quale percentuale di individui aveva ricevuto vaccini e dosi di richiamo.
3. Quanto a lungo sono rimasti gli anticorpi dopo la vaccinazione o l'infezione.

Confrontando questi risultati con i dati dell'epidemia di Delta, i ricercatori miravano a ottenere informazioni sui tassi di infezione e sui livelli di vaccinazione per entrambe le varianti. Hanno anche testato due tipi di campioni, saliva e siero, per vedere se la saliva poteva essere utilizzata in studi futuri.

#Reclutamento per lo Studio

I Partecipanti per lo studio sono stati reclutati attraverso i social media. Dovevano completare un questionario sulla loro salute prima di partecipare. Il reclutamento è durato tre giorni, e un totale di 1.397 partecipanti dall'ASU ha preso parte.

#Strumenti del Sondaggio

Il sondaggio ha raccolto informazioni su demografia, stato vaccinale, storia dei test e sintomi da COVID-19 tramite un questionario. I partecipanti hanno compilato questo volontariamente e sono stati compensati dopo aver fornito campioni di sangue e saliva.

#Raccolta di Campioni di Sangue

I campioni di sangue sono stati prelevati da professionisti formati all'ASU. I campioni sono stati mantenuti freschi e trasportati in un laboratorio per i test. Sono stati lavorati per separare il siero per l'analisi.

#Raccolta di Campioni di Saliva

I partecipanti hanno raccolto la propria saliva usando kit forniti a loro. Prima di raccogliere, è stato detto di non mangiare, bere, fumare o usare prodotti orali per 30 minuti. Hanno riempito un tubo di saliva usando una cannuccia e l'hanno sigillato prima di restituirlo in una busta per rifiuti biologici.

#Test Serologici

I test per gli anticorpi si sono svolti nei laboratori dell'ASU. I campioni sono stati controllati per anticorpi contro specifiche proteine del virus. Sono stati utilizzati diversi test per misurare sia la risposta alla vaccinazione che le infezioni passate.

L'assay per controllare gli anticorpi IgG è semi-quantitativo, il che significa che fornisce una stima approssimativa piuttosto che un numero esatto. Un altro test è stato utilizzato per controllare gli anticorpi IgM, mentre un test qualitativo ha misurato gli anticorpi totali contro un'altra proteina virale.

#Analisi Statistica

I ricercatori hanno utilizzato vari metodi per analizzare i dati dei partecipanti. Hanno esaminato le relazioni tra diversi fattori e i risultati degli anticorpi. Hanno anche confrontato i risultati di diversi metodi di test per vedere come si abbinavano.

#Demografia dei Partecipanti allo Studio

Dei 1.397 partecipanti, la maggioranza erano studenti, con alcuni dipendenti inclusi. La maggior parte dei partecipanti aveva tra i 18 e i 40 anni.

#Infezione da COVID-19 e Stato Vaccinale Autoreferito

Lo studio mirava a capire il ruolo delle persone asintomatiche nella diffusione del COVID-19. Tra i partecipanti, solo una piccola percentuale ha testato positivo per il virus durante la raccolta dei campioni. Molte persone hanno riferito di aver avuto COVID-19 in passato, mentre una parte significativa era stata vaccinata.

#Risultati dei Test Anticorpali

#SARS-CoV-2 RBD di Spike IgG

La maggior parte dei partecipanti ha testato positivo per anticorpi specifici legati al virus. Lo studio ha identificato un'alta seroprevalenza di anticorpi tra gli individui vaccinati, indicando una forte risposta ai vaccini.

#Anticorpi SARS-CoV-2 NC

Il numero totale di anticorpi relativi a un'altra proteina del virus era inferiore rispetto agli anticorpi spike. Tuttavia, una grande parte di coloro che avevano una storia di COVID-19 mostrava la presenza di questi anticorpi, indicando che molte persone avevano infezioni pregresse di cui potrebbero non essere state a conoscenza.

#Variabili Demografiche e Associazione con gli Anticorpi

Lo studio ha anche analizzato come i fattori demografici influenzassero le risposte anticorpali. Non sono state trovate differenze significative nelle risposte anticorpali basate su età, genere o razza. Tuttavia, è stato osservato che le persone che hanno ricevuto vaccini mRNA (come Pfizer e Moderna) avevano una migliore risposta anticorpale.

#Confronto degli Assay

Lo studio ha mostrato che diversi metodi di test fornivano risultati concordi. Molti dei campioni hanno testato positivo in entrambi i metodi usati per misurare gli anticorpi. Questa coerenza aggiunge fiducia all'accuratezza dei risultati.

#Cambiamenti nei Livelli di Anticorpi

I livelli di anticorpi tendono a diminuire nel tempo dopo la vaccinazione. Lo studio ha notato che gli anticorpi possono ancora essere rilevati mesi dopo la vaccinazione. I partecipanti che sono stati infettati dopo la vaccinazione tendevano ad avere livelli di anticorpi più elevati rispetto a quelli vaccinati prima.

#Infezioni di Breccia e Risposte Anticorpali

Lo studio ha esaminato se le infezioni che si sono verificate dopo la vaccinazione portassero a migliori risposte immunitarie. I risultati hanno indicato che le infezioni di breccia spesso portavano a livelli più elevati di anticorpi, suggerendo che potrebbero migliorare la risposta immunitaria.

#Conclusione

Stimare il numero di persone infettate da COVID-19 in una comunità universitaria è importante per pianificare risposte alla salute pubblica. L'alto tasso di vaccinazione all'ASU ha probabilmente contribuito al basso tasso di casi attivi di COVID-19 durante la serosurvey.

Con i risultati che mostrano una buona concordanza tra i diversi test anticorpali, i ricercatori possono sentirsi più sicuri delle loro scoperte. Studi a lungo termine hanno dimostrato una prolungata rilevazione di anticorpi dopo la vaccinazione.

Capire queste tendenze nell'immunità può aiutare la comunità universitaria a prepararsi per future epidemie e adottare le misure sanitarie appropriate.