Inchiesta sul sangue infetto: un capitolo buio nella storia del NHS

Nel luglio 2018, l'Inchiesta sul Sangue Infetto è stata ufficialmente avviata dal Primo Ministro in risposta a anni di campagne da parte di chi è stato colpito. L'inchiesta mirava a esaminare come le persone nel Regno Unito, comprese donne, uomini e bambini, abbiano ricevuto sangue e prodotti ematici infetti, soprattutto dal 1970 in poi. Un dibattito d'emergenza alla Camera dei Comuni nel 2017 ha definito questo incidente come uno dei peggiori disastri di trattamento nella storia del Servizio Sanitario Nazionale (NHS), causando danni significativi a molte persone.

#Contesto

L'inchiesta si è concentrata sulle gravi infezioni derivanti da sangue contaminato, in particolare l'epatite B, il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), l'Epatite C e la malattia di Creutzfeldt-Jakob variante (vCJD). Queste infezioni possono causare problemi di salute gravi e persino portare alla morte, sottolineando l'importanza di identificare quante persone siano state colpite.

Per l'HIV, spesso c'è un lungo intervallo dall'infezione iniziale alla comparsa di sintomi, rendendo importante tenere traccia dei casi. Molte delle indagini sull'HIV potrebbero essere affrontate utilizzando database riservati mantenuti da organizzazioni sanitarie nel Regno Unito. L'epatite C, tuttavia, ha presentato una sfida più complessa. Un numero significativo di infetti potrebbe non mostrare sintomi per molti anni, e alcuni potrebbero aver eliminato l'infezione da soli. Questo ha reso più difficile monitorare i casi e ha portato molte persone a rimanere all'oscuro della loro infezione.

#Indagini Precedenti

Prima di questa inchiesta, un'altra indagine, conosciuta come l'Inchiesta Penrose, ha esaminato questioni simili riguardanti le infezioni provenienti dal NHS Scozia. Anche se questa inchiesta aveva qualche sovrapposizione con l'Inchiesta sul Sangue Infetto, aveva poteri minori ed era limitata alla Scozia.

L'Inchiesta Penrose ha stimato che un certo numero di individui in Scozia aveva contratto l'epatite C a causa di sangue contaminato da trasfusioni tra il 1970 e il 1991. Queste informazioni hanno fornito le basi per l'Inchiesta sul Sangue Infetto per raccogliere stime simili per l'intero Regno Unito.

#Modellizzazione Statistica

Per capire meglio l'entità del problema, l'inchiesta ha utilizzato un modello statistico per calcolare il numero di persone infette e i relativi decessi a causa delle trasfusioni di sangue contaminato. Questo modello si basava su stime precedenti, suddividendo la questione complessa in compiti gestibili.

Il primo passo nel modello è stato stimare quante donazioni di sangue tra il 1970 e il 1991 fossero infettive. Il modello ha utilizzato dati osservati dai primi anni '90 per guardare indietro e fare supposizioni informate sugli anni precedenti. Sono state apportate modifiche in base alle fonti di infezione più probabili che avrebbero potuto contaminare l'approvvigionamento di sangue.

Poi, il modello ha cercato di stabilire quante persone che avevano ricevuto trasfusioni potessero aver contratto l'epatite C. Questo è stato fatto stimando il numero di unità di sangue trasfuse e il potenziale di quelle unità di provenire da donatori infetti.

Durante tutto questo processo, l'inchiesta ha mantenuto un focus sull'assicurarsi che i dati fossero rappresentativi e accurati, tenendo conto delle molte incertezze coinvolte.

#Sfide nella Raccolta Dati

Uno dei maggiori ostacoli che l'inchiesta ha affrontato è stata la mancanza di dati affidabili dal periodo in questione. Molti registri erano mancanti o di scarsa qualità, rendendo difficile raccogliere cifre accurate sulle trasfusioni di sangue e le infezioni. Di conseguenza, sono state fatte varie stime basate sui dati disponibili, e queste stime sono state spesso sottoposte a ulteriori livelli di analisi per colmare le lacune.

Ad esempio, le informazioni sul numero di donazioni di sangue nel corso degli anni erano limitate. I ricercatori hanno dovuto utilizzare metodi statistici per stimare gli anni mancanti e quante unità di sangue erano state trasfuse ogni anno. Questa modellizzazione ha richiesto un'attenta esaminazione di vari fattori che influenzano i tassi di Donazione di sangue e le potenziali fonti di infezione.

#Risultati e Stime

Combinando tutte le informazioni raccolte, l'inchiesta ha stimato che circa 22.000 persone nel Regno Unito erano infettate croniche da epatite C a causa di trasfusioni di sangue contaminato tra il 1970 e il 1991. Inoltre, si stimava che circa 1.820 decessi potessero essere attribuiti a queste infezioni entro la fine del 2019.

L'inchiesta ha anche cercato di capire quanti sopravvissuti all'epatite C cronica rimanessero alla fine del periodo di studio. Le stime suggerivano che un numero significativo di persone che avevano contratto l'infezione attraverso trasfusioni fosse ancora in vita anni dopo.

#Analisi di Sensibilità

Per garantire che i risultati fossero solidi, è stata condotta un'analisi di sensibilità. Questo ha comportato il testare come varie supposizioni e valori dei parametri potessero influenzare i risultati del modello. Ad esempio, un fattore principale era l'impatto dell'auto-esclusione, che si riferisce a persone che scelgono di non donare sangue per rischi sanitari. Cambiamenti nelle supposizioni riguardanti questo effetto di riduzione potrebbero portare a differenze considerevoli nel numero stimato di infezioni.

L'inchiesta ha testato vari scenari e risultati per capire quali fattori avessero l'influenza più significativa sulle stime. Hanno scoperto che aggiustare le supposizioni riguardanti l'auto-esclusione e la prevalenza dell'epatite C tra i donatori erano fattori chiave per i loro risultati.

#Raccomandazioni per la Sorveglianza Futura

Date le scoperte dell'inchiesta, sono state fatte raccomandazioni per una migliore raccolta di dati e una sorveglianza continua dei virus trasmessi dal sangue. Un attento monitoraggio dei ricevitori di trasfusioni, soprattutto quelli ad alto rischio, potrebbe migliorare gli sforzi di salute pubblica.

L'inchiesta ha suggerito di stabilire coorti regolari di ricevitori di trasfusioni per monitorare i loro risultati sanitari nel tempo. Mantenere registri a lungo termine delle donazioni di sangue e conservare campioni da quelle donazioni aiuterebbe a capire la prevalenza delle infezioni e potrebbe facilitare una risposta rapida a future minacce per la salute.

#Conclusione

L'Inchiesta sul Sangue Infetto mirava a far luce su un capitolo oscuro nella storia del sistema sanitario del Regno Unito. Gli sforzi per stimare l'entità delle infezioni da epatite C e i decessi correlati a causa delle trasfusioni di sangue contaminato hanno fornito informazioni cruciali sia per le vittime che per le loro famiglie.

Anche se i numeri da soli non possono trasmettere la sofferenza vissuta da chi è stato colpito, aiutano a documentare l'impatto diffuso di questa tragedia. Questa inchiesta serve da promemoria della necessità di una continua vigilanza nella salute pubblica e dell'importanza di garantire che eventi simili non si ripetano in futuro.

Attraverso il lavoro statistico e l'analisi dei dati, l'inchiesta non solo ha affrontato torti passati ma ha anche posto le basi per azioni future per migliorare la sicurezza delle trasfusioni di sangue e proteggere la salute pubblica.