Rischi per la salute legati all'esposizione alla polvere di legno nei lavoratori

Le malattie respiratorie professionali sono un grosso problema di salute, rappresentando il 30% di tutte le malattie legate al lavoro registrate. Ogni anno, circa 300 milioni di persone sono colpite, causando circa 2.3 milioni di morti. Queste malattie costituiscono il 17.1% delle morti legate alle condizioni lavorative. Un aspetto particolarmente preoccupante è la polvere di legno, che espone almeno 2 milioni di persone in tutto il mondo ogni giorno.

#Polvere di Legno e i Suoi Effetti

La polvere di legno si genera durante varie attività nel settore della lavorazione del legno, come la manutenzione e la pulizia delle macchine. La quantità di polvere prodotta dipende da fattori come il tipo di legno, il lavoro specifico svolto, le macchine utilizzate e l'ambiente di lavoro. La polvere di legno inalata può costituire tra il 6% e il 75% di tutte le particelle di legno presenti nell'aria. Una volta inalate, queste particelle entrano nel corpo attraverso il sistema Respiratorio, portando a effetti dannosi che danneggiano le cellule vitali nei polmoni e nelle vie aeree. Questo danno può causare infiammazione e irritazione, risultando in sintomi come tosse, respiro sibilante, oppressione toracica, bronchite cronica, asma e altri problemi polmonari.

#Rischi per i Lavoratori del Legno

Le ricerche indicano che i lavoratori nel settore della lavorazione del legno hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi respiratori a causa dell’esposizione alla polvere di legno. I sintomi comuni riportati includono respiro sibilante, oppressione toracica, tosse, produzione eccessiva di muco e mancanza di respiro.

Gli studi hanno mostrato che più un lavoratore è esposto alla polvere di legno, più è probabile che sperimenti problemi di Funzione Polmonare. In particolare, l’esposizione prolungata può portare a una diminuzione della capacità e del volume polmonare.

#Mancanza di Regolamentazioni nei Paesi a Reddito Basso

In molti paesi a basso e medio reddito, le linee guida e le regolamentazioni riguardo all’esposizione alla polvere di legno spesso non vengono fatte rispettare. C’è anche una carenza di registri che tracciano malattie e morti legate all’esposizione alla polvere di legno. In Camerun, la lavorazione del legno è una fonte importante di occupazione ed esportazione, eppure ci sono pochi dati sui problemi respiratori tra i lavoratori del legno.

#Studio a Yaoundé, Camerun

Uno studio volto a valutare i problemi di funzione polmonare tra i lavoratori del legno a Yaoundé è stato condotto da ottobre 2021 a febbraio 2022. I lavoratori con problemi di salute recenti, come problemi cardiaci o interventi chirurgici, sono stati esclusi dai test di funzione polmonare.

I partecipanti sono stati selezionati da due distretti sanitari di Yaoundé, dove si trovano molte aziende di lavorazione del legno. Tutti i lavoratori disponibili sono stati inclusi nello studio, e sono state raccolte informazioni sulle fabbriche, come le loro dimensioni e i metodi di gestione della polvere. I livelli di esposizione sono stati valutati mediante un questionario che affrontava vari fattori, inclusi età e esperienza lavorativa. È stata anche effettuata un'esaminazione medica della salute respiratoria.

La funzione polmonare è stata misurata usando un dispositivo chiamato spirometro. I lavoratori sono stati testati al mattino, prima di iniziare i turni, per ottenere risultati accurati. Il loro peso e altezza sono stati registrati per ulteriori analisi.

I dati sono stati analizzati usando software statistici, cercando schemi nella funzione polmonare legati agli anni di esposizione alla polvere di legno. È stata ottenuta l'approvazione etica per lo studio e un esperto in malattie respiratorie ha supervisionato le esaminazioni.

#Profilo dei Lavoratori del Legno

Lo studio ha incluso 122 lavoratori del legno provenienti da 37 fabbriche. La maggior parte delle fabbriche era di medie dimensioni, e le macchine comunemente utilizzate includevano seghe e piallatrici. Molte fabbriche utilizzavano metodi di pulizia a secco per rimuovere la polvere di legno.

Tutti i partecipanti erano uomini, per lo più tra i 30 e i 39 anni, con meno di dieci anni di esperienza nella professione. La maggior parte dei lavoratori del legno era coinvolta in operazioni di levigatura, taglio e piallatura.

#Sintomi Respiratori Riportati

I problemi respiratori più comuni riportati erano Tosse Cronica, mancanza di respiro e dolore toracico. Molte fabbriche mancavano di misure di controllo dell'inquinamento, come aree separate per lavori polverosi o restrizioni sulle zone pericolose.

Alcuni lavoratori hanno segnalato una storia di condizioni respiratorie, come polmonite, fumo e tubercolosi. Una piccola percentuale di lavoratori utilizzava dispositivi di protezione personale (DPI) per proteggersi dalla polvere di legno, ma molti non seguivano i protocolli di sicurezza raccomandati.

#Risultati sulla Funzione Polmonare

Lo studio ha scoperto che la capacità polmonare diminuiva con il tempo trascorso esposti alla polvere di legno. La Capacità Vitale Forzata (FVC) diminuiva a un tasso di 0.03 litri all'anno, mentre il Volume Espiratorio Forzato (FEV1) scendeva di 0.04 litri all'anno. Inoltre, il rapporto Tiffeneau, che confronta il FEV1 con la FVC, diminuiva dello 0.35% all'anno tra i lavoratori.

#Conclusione

I risultati indicano che i lavoratori del legno affrontano un significativo rischio di problemi respiratori a causa dei livelli elevati di esposizione alla polvere di legno. La scarsa aderenza alle linee guida di sicurezza e l'assenza di misure di controllo dell'inquinamento contribuiscono ad aumentare i rischi per la salute.

Molti lavoratori hanno segnalato tosse cronica, difficoltà a respirare e dolore toracico, probabilmente legati all'esposizione costante alla polvere di legno sul posto di lavoro. Le fabbriche che hanno attrezzature migliori e fanno rispettare l'uso di dispositivi di protezione tendono a mostrare meno problemi respiratori tra i loro lavoratori.

Per migliorare la salute e la sicurezza nella lavorazione del legno, è essenziale introdurre controlli sanitari regolari per i lavoratori e migliorare le condizioni di lavoro.

Anche se questo studio fornisce informazioni vitali, non è possibile stabilire saldamente una relazione di causa-effetto a causa del suo design. Le ricerche future dovrebbero mirare a studi più approfonditi per confermare queste scoperte e valutare gli impatti sulla salute dell’esposizione alla polvere di legno nel tempo.