Nuovo studio collega gli acidi grassi al rischio di cancro

Il Cancro è un problema di salute importante in tutto il mondo, colpendo milioni di persone. Nel 2020, si stimava che ci fossero circa 18,1 milioni di nuovi casi di cancro a livello globale. I tipi più comuni includono il cancro al seno, ai polmoni e colorettale, che insieme rappresentano oltre il 30% di tutte le diagnosi di cancro. Ci sono ricerche in corso per capire i fattori che potrebbero influenzare il rischio e la sopravvivenza al cancro, e un'area di interesse sono gli acidi grassi polinsaturi (PUFAS). Questi sono tipi di grassi presenti in vari alimenti, soprattutto nel pesce e in alcune piante. Gli scienziati credono che i PUFAs possano avere un ruolo nello sviluppo del cancro e nella risposta dei pazienti ai trattamenti.

#Il ruolo dei PUFAs nel cancro

Si pensa che i PUFAs influenzino il cancro in diversi modi. Innanzitutto, possono aiutare a regolare processi nel corpo legati al metabolismo e all'infiammazione. Inoltre, potrebbero cambiare la composizione delle membrane cellulari, il che potrebbe influenzare come le cellule si inviano segnali tra loro. Nonostante ci sia un grande interesse e ricerche in questo campo, il legame tra PUFAs e cancro rimane poco chiaro. Alcune recensioni di studi esistenti suggeriscono che i PUFAs Omega-3 (un tipo di PUFA) non influenzano fortemente il rischio di sviluppare il cancro, mentre ci sono prove deboli che potrebbero essere associati a un rischio più basso di certi tumori, come quello al fegato, al seno e al cervello.

Altri studi che esaminano i tassi di sopravvivenza al cancro hanno trovato che mangiare pesce o prendere integratori di omega-3 era collegato a tassi di mortalità più bassi nei pazienti oncologici. Al contrario, aumentare gli Omega-6 (un altro tipo di PUFA) non ha avuto effetti chiari sugli esiti oncologici. I ricercatori hanno evidenziato i problemi con molti dei studi esistenti, inclusa la variabilità tra di essi, le piccole dimensioni del campione e la dipendenza dai resoconti personali delle persone sulla loro dieta che potrebbero non essere accurati.

Utilizzare esami del sangue per i PUFAs può fornire un quadro più chiaro dei livelli reali di una persona piuttosto che solo il loro apporto dietetico. Alcuni studi hanno mostrato che misurare i livelli di omega-6 nel sangue è associato a un rischio più basso di cancro. Allo stesso modo, altri studi hanno trovato che livelli più alti di omega-3 nel sangue erano legati a un rischio più basso di cancro colorettale. Questo suggerisce che esaminare i livelli ematici potrebbe aiutare a chiarire il ruolo di questi grassi nel rischio di cancro.

#Lo studio UK BioBank

L'UK Biobank è un grande studio sulla salute che ha seguito oltre mezzo milione di partecipanti dal 2006. Questo gruppo è diversificato e offre un'opportunità unica per studiare gli effetti dei PUFAs su vari tipi di cancro. Alcuni risultati preliminari indicano che prendere integratori di olio di pesce o aumentare l'assunzione di omega-3 potrebbe ridurre il rischio di alcuni tumori.

Recentemente, l'UK Biobank ha aggiunto l'analisi dei campioni di sangue per circa il 60% dei suoi partecipanti. Questo consente ai ricercatori di esaminare i livelli effettivi di PUFAs omega-3 e omega-6 nel sangue delle persone e come questi livelli siano correlati al rischio di sviluppare il cancro.

#Design dello studio

Tra il 2006 e il 2010, oltre 500.000 persone di età compresa tra i 37 e i 73 anni hanno aderito all'UK Biobank. Durante la loro visita iniziale, questi partecipanti hanno fornito una vasta gamma di informazioni sulle loro caratteristiche demografiche, abitudini di vita e condizioni di salute. Sono stati anche raccolti campioni di sangue. I ricercatori hanno escluso le persone già diagnosticate con cancro e quelle con dati incompleti, arrivando a un gruppo finale di studio di 253.138 partecipanti.

I ricercatori hanno misurato i livelli di PUFAs nei campioni di sangue dei partecipanti e li hanno classificati in base alle loro percentuali di omega-3 e omega-6. Erano particolarmente interessati al rapporto tra omega-6 e omega-3. Lo studio mirava a vedere come questi livelli ematici di PUFAs fossero correlati all'insorgenza di diversi tipi di cancro.

#Raccolta dei dati

Lo studio si è concentrato sull'identificazione di nuovi casi di cancro attraverso cartelle cliniche e registri oncologici. I ricercatori hanno seguito i partecipanti dal momento in cui si sono uniti fino a quando sono stati diagnosticati con cancro, sono morti o fino alla fine del periodo di studio. Questo ha permesso loro di analizzare la relazione tra i livelli di PUFAs e l'incidenza del cancro, utilizzando metodi standardizzati per codificare i tipi di cancro.

I questionari iniziali hanno raccolto dati su vari fattori che potrebbero influenzare il rischio di cancro, come età, sesso, scelte di vita (come fumo e consumo di alcol) e storia sanitaria familiare. Questi fattori sono stati presi in considerazione nell'analisi dei dati per garantire risultati il più accurati possibile.

#Analisi statistica

I ricercatori hanno utilizzato più metodi statistici per valutare la relazione tra i livelli ematici di PUFAs e il rischio di cancro. Lo studio ha esaminato le differenze nelle caratteristiche dei partecipanti in base ai loro livelli di PUFA e ha utilizzato modelli statistici avanzati per calcolare i rapporti di rischio, che mostrano quanto il rischio di cancro cambi con vari livelli di PUFAs.

L'analisi ha considerato non solo il rischio complessivo di cancro ma si è anche concentrata su 19 tipi specifici di cancro. Per dare un senso ai dati, i ricercatori hanno raggruppato i partecipanti in base ai loro livelli di PUFA e confrontato i risultati tra questi gruppi. Hanno anche condotto test aggiuntivi per controllare diversi fattori che potrebbero influenzare i risultati, garantendo una comprensione più precisa dell'impatto dei PUFAs.

#Risultati

Tra i partecipanti allo studio, un numero significativo è stato diagnosticato con cancro durante il periodo di follow-up. I risultati complessivi hanno suggerito che livelli più alti di PUFAs omega-6 e omega-3 nel sangue erano associati a un rischio più basso di sviluppare il cancro. In particolare, per ogni aumento di una deviazione standard nei livelli di omega-6%, il rischio complessivo di cancro diminuiva del 2%, mentre un aumento simile nei livelli di omega-3% era collegato a una riduzione del rischio dell'1%.

Guardando specificamente a diversi tumori, 14 dei 19 tipi studiati hanno mostrato un'associazione negativa con i livelli di omega-6. Curiosamente, questa associazione era più forte tra i partecipanti più giovani e le donne. Al contrario, i livelli di omega-3 avevano associazioni significative solo con cinque tipi di cancro, inclusi quelli allo stomaco e ai polmoni. Tuttavia, livelli più alti di omega-3 erano collegati a un rischio maggiore di cancro alla prostata, indicando che gli effetti di questi acidi grassi possono variare a seconda del tipo di cancro.

#Discussione

Lo studio mette in evidenza il ruolo complesso dei PUFAs nel rischio di cancro. Anche se livelli più alti di omega-6 e omega-3 sembrano offrire una certa protezione contro il cancro, la relazione non è semplice. Gli omega-3 sembrano offrire benefici per certi tumori ma potrebbero aumentare il rischio per altri, come quello alla prostata.

Un aspetto chiave è l'importanza di utilizzare esami del sangue per misurare i livelli reali di PUFAs, poiché questo fornisce una comprensione migliore della loro relazione con il rischio di cancro rispetto a fare affidamento solo sui report dietetici. I ricercatori hanno sottolineato che, sebbene i risultati siano promettenti, sono necessari ulteriori studi per comprendere i meccanismi sottostanti e come questi acidi grassi potrebbero essere utilizzati nelle strategie di prevenzione del cancro.

#Conclusione

Lo studio UK Biobank offre preziose intuizioni sui legami tra i livelli ematici di PUFAs omega-6 e omega-3 e il rischio di cancro. Livelli più alti di questi grassi sembrano essere associati a una minore incidenza di cancro, ma la relazione varia a seconda del tipo di cancro. Comprendere queste associazioni può aiutare a informare future ricerche e potenziali linee guida dietetiche mirate a ridurre il rischio di cancro. Mentre gli scienziati continuano a indagare i ruoli dei diversi acidi grassi, c'è speranza che emergano nuove strategie per la prevenzione del cancro, portando infine a migliori risultati di salute per le persone a rischio.