Sfide di salute dentale tra i bambini a Chiang Rai

Chiang Rai è la provincia più a nord della Thailandia, situata nella regione del Triangolo d’Oro vicino a Laos e Myanmar. In quest'area vivono molte tribù di montagna in zone remote e montuose. Purtroppo, queste comunità affrontano sfide sociali e sanitarie. Quasi l'80% delle persone più povere in Thailandia vive in zone rurali impegnate nell'agricoltura, con Chiang Rai che ha quasi il doppio della media nazionale di povertà.

Nonostante queste sfide, sempre più bambini nelle aree suburbane frequentano le scuole primarie supportate dalle loro comunità e dal governo thailandese. Quando i bambini vanno a scuola, la Salute orale diventa un punto focale importante, con servizi forniti da dentisti o igienisti dentali. Avere una buona salute orale significa poter mangiare, rilassarsi e socializzare senza dolore o disagio. Un problema comune che colpisce la salute orale è la carie dentale, nota anche come decomposizione dei denti. Questa condizione può causare dolore, rendere difficile masticare e portare a un isolamento sociale. Sebbene la carie dentale sia prevenibile, rimane un grosso problema sanitario in tutto il mondo, compresa la Thailandia.

La carie dentale è legata alla dieta e a vari altri fattori, specialmente nei bambini scolari delle zone suburbane e rurali. Ogni cinque anni, il governo thailandese conduce un'indagine nazionale sulla salute orale (TNOHS) per valutare la salute orale in diverse fasce d'età. Anche se l'ultima indagine ha incluso Chiang Rai, non ha raccolto dati sui bambini di età compresa tra 6 e 11 anni, un'età critica per i problemi dentali e la loro assistenza odontoiatrica.

Questo studio mirava a scoprire quanto fosse comune la carie dentale tra i bambini di età compresa tra 6 e 12 anni che frequentano una scuola pubblica a Chiang Rai. Ha anche esaminato i fattori associati che potrebbero contribuire ai problemi di salute orale. I risultati aiuteranno a migliorare la comprensione della salute dentale in queste comunità e ad informare gli sforzi per promuovere una migliore salute e qualità della vita.

#Procedure di Studio e Campionamento

Lo studio è stato approvato dal Comitato di Etica della Scuola Thesaban 1. Il 24 e 25 dicembre 2023, è stato condotto uno studio trasversale tra bambini di età compresa tra 6 e 12 anni nella Scuola Thesaban 1 nel distretto di Chiang Saen. Tutti i bambini delle Classi 1-6 sono stati invitati a partecipare dopo che i loro caregiver avevano dato il consenso verbale. Anche se solo un gruppo selezionato casualmente di bambini ha compilato un questionario, tutti hanno ricevuto un controllo della salute orale da studenti di odontoiatria senior guidati da un docente esperto della Mae Fah Luang University.

Otto studenti di odontoiatria hanno lavorato in coppia per raccogliere dati sulla salute dentale usando strumenti semplici come uno specchio dentale e una torcia. Le bocche dei bambini sono state asciugate con garza prima dell'esame, ma non è stata effettuata alcuna pulizia professionale e non sono state fatte radiografie. È stata anche notata la presenza di Sigillanti sui denti.

La dimensione del campione per gli esami orali ha incluso tutti i bambini delle Classi 1-6, mentre il questionario ha incluso 96 bambini basato su calcoli statistici considerando i tassi di abbandono e i limiti di confidenza. I bambini sono stati scelti casualmente per garantire un campione rappresentativo in base alla loro classe e sesso.

#Informazioni Demografiche e Sondaggi

Le informazioni sulla religione dei bambini, le visite dentali al di fuori della scuola, i caregiver principali e i loro lavori sono state raccolte dai registri scolastici. I bambini hanno anche risposto a un sondaggio di 17 domande sulle abitudini di salute orale. Questo sondaggio includeva domande su quanto spesso si lavassero i denti, se usassero dentifricio con Fluoro, quanto spesso spuntinassero e quante bevande zuccherate consumassero.

Tutti i dati raccolti sono stati mantenuti anonimi, e a ciascun bambino è stato assegnato un codice unico per l'analisi. I ricercatori hanno utilizzato statistiche di base per l'analisi, osservando medie e intervalli, e hanno anche usato test specifici per esplorare le relazioni tra diversi comportamenti sanitari e salute dentale.

La scuola partecipante serve principalmente bambini provenienti da famiglie a basso e medio reddito e include un piccolo numero di bambini delle tribù di montagna provenienti da zone rurali. Su 263 bambini iscritti, 232 avevano tra i 6 e i 12 anni e sono stati esaminati. Di quelli sondati, la maggior parte erano buddisti e la maggior parte aveva i genitori come principali caregiver. Un numero significativo di bambini aveva almeno un dente permanente trattato con un sigillante.

#Risultati sulla Carie Dentale

Il numero medio di denti primari cariati, mancanti o otturati (noti come dmft) era di 4.1, mentre la media dei denti permanenti (DMFT) era di 1.6. Molti bambini spuntinavano frequentemente, con 80 bambini che spuntinavano quattro o più volte al giorno. Inoltre, un numero di bambini non usava dentifricio fluorato.

I risultati hanno mostrato che i bambini i cui caregiver principali erano i nonni avevano una maggiore probabilità di spuntinare frequentemente e consumare bevande zuccherate rispetto a quelli accuditi dai genitori. I bambini che usavano dentifricio non fluorato avevano anche una maggiore probabilità di avere denti permanenti con carie.

Lo studio ha trovato che quasi metà dei bambini non aveva carie nei loro denti permanenti, il che è un segno positivo. Tuttavia, la presenza di carie dentale tra gli altri rimane una preoccupazione. Rispetto ad studi simili, i tassi di carie dentale osservati a Chiang Rai sono più alti per i denti permanenti ma leggermente più bassi per i denti primari.

Il consumo limitato di spuntini e bevande zuccherate tra molti bambini potrebbe aver contribuito al fatto che quasi la metà non ha carie nei denti permanenti. Tuttavia, l'alto consumo di dolci tra alcuni bambini è preoccupante.

#Importanza del Fluoro e dei Sigillanti

Nonostante molti bambini usino dentifricio fluorato, c'è ancora bisogno di promuoverne ulteriormente l'uso. I sigillanti aiutano a prevenire la carie dentale e sono stati trovati in un gran numero di bambini esaminati. Questo indica che le cure dentali sono accessibili e il governo si sta concentrando su misure preventive. Ulteriori sforzi dovrebbero garantire che tutti i bambini traggano beneficio da questi trattamenti protettivi.

Curiosamente, i bambini accuditi dai nonni sembravano consumare più cibi e bevande zuccherati, il che può portare a tassi più elevati di carie dentale. Questo risultato sottolinea la necessità di maggiore educazione sulle abitudini alimentari sane, specialmente tra le famiglie dove i nonni sono i caregiver principali.

#Limitazioni dello Studio

Anche se questo studio ha fornito preziose informazioni, esistono alcune limitazioni. La natura trasversale dello studio significa che non può determinare relazioni di causa ed effetto. I dati sono stati estratti da una sola scuola, limitando la capacità di generalizzare i risultati ad altre aree. Inoltre, la mancanza di calibrazione tra gli studenti di odontoiatria che effettuavano gli esami potrebbe aver influenzato l'accuratezza dei risultati.

Le domande del sondaggio erano semplici ma non sono state pre-testate, il che potrebbe aver influito sulla loro affidabilità. Le risposte dei bambini potrebbero non essere sempre accurate, anche se la ricerca supporta che i bambini più grandi possono riportare in modo affidabile i propri comportamenti di salute. Altri fattori che potrebbero influenzare la salute dentale, come il livello di istruzione dei caregiver e il reddito familiare, non sono stati esplorati completamente.

#Conclusione

Lo studio ha mostrato un'alta incidenza di carie dentale tra i bambini nelle aree suburbane di Chiang Rai, dove molti affrontano sfide sanitarie e sociali. È preoccupante che alcuni bambini abbiano più cavità, otturazioni e addirittura estrazioni. Questi risultati evidenziano la necessità di migliori pratiche di cura dentale e maggiore attenzione all'educazione e promozione della salute tra i bambini e le famiglie di queste comunità.

Le ricerche future dovrebbero esaminare fattori aggiuntivi, come l'accesso a cibi freschi, e continuare ad affrontare l'urgente necessità di promozione della salute orale e interventi. Gli sforzi dovrebbero concentrarsi sul migliorare le pratiche di cura dentale per sostenere risultati più sani per i bambini.