Alti tassi di epatite A nella forza lavoro del Qatar

Il virus dell'epatite A (HAV) è una delle principali cause di infiammazione acuta del fegato nel mondo. Anche se molte persone infette da HAV possono sentirsi solo un po' male, ci sono casi rari in cui può portare a grave insufficienza epatica e persino alla morte. Anche se esiste un vaccino che può prevenire l'HAV, si stima che ogni anno oltre 150 milioni di persone in tutto il mondo si infettino, con oltre 39.000 decessi segnalati solo nel 2019.

#Come si Diffonde l'HAV?

L'HAV si diffonde principalmente attraverso la via fecale-orale, il che significa che può essere trasmesso quando qualcuno mangia o beve cibo e acqua contaminati dal virus. Altri modi per contrarre l'HAV includono il contatto con fluidi corporei infetti o interazioni fisiche ravvicinate con qualcuno che ha il virus, come durante rapporti sessuali orali o anali.

La maggior parte delle infezioni avviene nei paesi a basso e medio reddito dove le condizioni igieniche sono scarse. Molti bambini in queste aree possono contrarre l'HAV senza sintomi. A causa dell'esposizione ripetuta nella prima infanzia, molti adulti in queste zone sviluppano immunità. Nei paesi a reddito più alto, però, gli adulti che non sono stati esposti affrontano il rischio di ammalarsi, specialmente durante focolai tra viaggiatori e alcuni gruppi ad alto rischio come uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, tossicodipendenti e senza tetto. Recentemente, c'è stato un aumento di focolai legati a cibo contaminato, probabilmente a causa del sistema commerciale globale.

#Strategia del Settore Sanitario Globale

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha creato un piano chiamato Strategia del Settore Sanitario Globale 2022-2030, mirato a eliminare l'epatite virale come problema di Salute Pubblica entro il 2030. L'OMS raccomanda la Vaccinazione contro l'HAV nei paesi dove il rischio di Infezione è moderato. Attualmente, suggeriscono di concentrarsi sui gruppi ad alto rischio nei paesi con tassi d'infezione più bassi. Nelle aree dove l'HAV è comune, la vaccinazione di routine non è raccomandata poiché potrebbe portare a un aumento dei casi tra coloro che non sono vaccinati.

A maggio 2021, solo 34 paesi avevano piani per introdurre la vaccinazione contro l'HAV per i bambini. Alcuni paesi del Medio Oriente, come Bahrein, Oman, Qatar, Arabia Saudita e Tunisia, hanno incluso con successo i vaccini HAV nei loro programmi nazionali di immunizzazione. In Iraq, ci sono anche piani di vaccinazione mirati per i gruppi ad alto rischio. Tuttavia, in molti altri paesi della regione, i vaccini HAV possono essere trovati solo nelle strutture sanitarie private a pagamento.

#HAV nel Medio Oriente e Nord Africa

Nella regione del Medio Oriente e Nord Africa (MENA), le evidenze mostrano una diminuzione dei casi segnalati di HAV tra i bambini negli ultimi 20 anni. Tuttavia, alcuni paesi, come Egitto, Marocco e Pakistan, continuano a vedere tassi elevati di infezione, specialmente in aree con conflitti in corso.

A causa della mancanza di dati globali sulle infezioni da HAV nelle popolazioni migranti, uno studio recente ha cercato di controllare quanti artigiani e lavoratori manuali in Qatar avessero anticorpi per l'HAV. Il Qatar ha una popolazione diversificata, con circa l'89% delle persone che sono espatriati provenienti da oltre 150 paesi diversi. Questa forza lavoro, composta principalmente da uomini non sposati di età compresa tra 20 e 49 anni, è significativa nei progetti edilizi, compresi quelli per la Coppa del Mondo 2022.

La maggior parte di questi lavoratori proviene da regioni dove l'HAV è comune, e i bambini tipicamente si infettano prima di raggiungere i 10 anni. L'obiettivo dello studio è migliorare la conoscenza sull'HAV e contribuire con informazioni che potrebbero aiutare a raggiungere obiettivi per eliminare l'epatite virale a livello globale.

#Processo di Studio

I ricercatori hanno testato campioni di sangue già raccolti durante un'indagine fatta tra il 26 luglio 2020 e il 9 settembre 2020. Questa indagine precedente era principalmente focalizzata sul controllo del SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, tra artigiani e lavoratori manuali.

Per scegliere i partecipanti allo studio, i ricercatori hanno analizzato i registri della Società del Mezzaluna Rossa del Qatar (QRCS), che fornisce assistenza sanitaria a questi lavoratori. Hanno quattro centri in tutto il Qatar che soddisfano le esigenze di questi lavoratori, operando a lungo orario e offrendo servizi gratuitamente o con un notevole supporto.

Per rappresentare accuratamente i lavoratori, i ricercatori hanno selezionato con attenzione un campione che riflettesse l'età e la nazionalità della popolazione. Poiché oltre il 99% degli artigiani e dei lavoratori manuali sono uomini, lo studio non ha considerato specificamente il sesso nella sua strategia di campionamento.

I lavoratori sono stati invitati a partecipare mentre visitavano i centri sanitari, con ogni quarto persona contattata fino a raggiungere il numero richiesto di campioni. Per garantire la partecipazione tra i lavoratori più giovani di nazionalità particolari, l'approccio è stato adattato verso la fine dello studio.

Intervistatori formati hanno fornito un consenso scritto e raccolto informazioni di base. I campioni di sangue sono stati raccolti dai partecipanti e conservati correttamente prima di essere inviati per una conservazione e test a lungo termine.

#Test di Laboratorio

I campioni di sangue sono stati portati in un laboratorio per testare la presenza di anticorpi HAV. I test utilizzati sono noti per la loro alta accuratezza e affidabilità. I risultati sono stati categorizzati come negativi, positivi o incerti. I campioni incerti non sono stati inclusi nell'analisi successiva.

#Risultati dello Studio

Tra i campioni di sangue testati, un totale di 2.616 erano disponibili per il test dell'HAV. Di questi campioni, 2.393 hanno testato positivi per l'HAV, indicando un'alta Prevalenza del virus tra i lavoratori.

La maggior parte dei partecipanti era giovane, con circa il 70% di essi sotto i 40 anni. L'età media era di circa 35 anni. Oltre il 40% dei partecipanti aveva un livello di istruzione intermedio o inferiore, mentre gli altri avevano completato il liceo o avevano un'istruzione superiore.

I risultati hanno mostrato che la prevalenza dell'HAV era generalmente alta tra diverse nazionalità, con alcune variazioni. Ad esempio, alcuni gruppi avevano un tasso di infezione più basso rispetto ad altri. Per esempio, gli sri-lankesi hanno mostrato la prevalenza più bassa, mentre i pakistani e gli egiziani avevano tassi molto più elevati.

Alcuni fattori sono risultati legati all'infezione da HAV, come età, nazionalità e livello di istruzione. Con l'aumentare dell'età, aumentava anche la probabilità di infezione. I lavoratori sopra i 50 anni avevano tassi di HAV significativamente più elevati. Diverse nazionalità mostrano anche rischi variabili, con alcuni gruppi che hanno tassi d'infezione più alti rispetto ad altri.

#Importanza dei Risultati

Questo studio rivela che una percentuale molto alta di artigiani e lavoratori manuali in Qatar è stata esposta all'HAV, suggerendo che la maggior parte ha contratto il virus durante l'infanzia nei propri paesi d'origine prima di venire in Qatar.

Tale alta prevalenza sottolinea la necessità di misure efficaci per prevenire le infezioni da HAV, tra cui la promozione dell'acqua potabile sicura e pratiche igieniche. È importante seguire le linee guida dell'OMS per la vaccinazione, specialmente nei paesi dove il rischio rimane significativo.

Sebbene i numeri totali siano elevati, le variazioni trovate tra i diversi gruppi possono aiutare a informare la pianificazione sanitaria e le politiche. Comprendere queste differenze può portare a migliori servizi e iniziative volte a ridurre l'impatto dell'HAV e lavorare per l'obiettivo di eliminare l'epatite virale entro il 2030.

#Limitazioni dello Studio

Ci sono state sfide nel modo in cui è stato condotto lo studio, come problemi logistici che hanno influenzato la strategia di campionamento iniziale. Anche se si è cercato di garantire che il campione riflettesse la popolazione più ampia, è importante riconoscere che non ogni aspetto del piano originale potesse essere seguito.

Un'altra limitazione è stata la difficoltà nel mantenere registri coerenti dei tassi di partecipazione, ma le stime suggerivano un'alta partecipazione. Nonostante queste sfide, i risultati dello studio forniscono preziose informazioni sulla prevalenza dell'HAV tra i lavoratori in Qatar, colmando un'importante lacuna nella conoscenza dell'epatite nella regione.

In sintesi, lo studio evidenzia l'alta prevalenza dell'HAV tra gli artigiani e lavoratori manuali del Qatar, sottolineando la necessità di sforzi continui nella salute pubblica per affrontare i rischi associati a questa infezione virale.