Impatto a lungo termine dei vaccini pneumococcici in Kenya

La malattia pneumococcica è causata da batteri chiamati Streptococcus pneumoniae, che possono portare a malattie gravi come polmonite, meningite e infezioni del sangue. I vaccini noti come vaccini coniugati pneumococcici (PCV) sono progettati per proteggere contro queste malattie. Questi vaccini hanno dimostrato di essere efficaci, soprattutto tra i bambini, riducendo l'incidenza della Malattia Pneumococcica Invasiva (IPD).

In molti studi globali, i PCV hanno dimostrato di ridurre significativamente i tassi di queste infezioni gravi, non solo nei bambini vaccinati ma anche nelle persone non vaccinate, grazie alla protezione indiretta offerta dall'immunità di gregge. Prima dell'introduzione di questi vaccini, i bambini nell'Africa subsahariana affrontavano un grande carico di malattia pneumococcica. Tuttavia, ci sono pochi studi che esaminano specificamente gli effetti a lungo termine dei PCV in questa regione.

#La situazione nell'Africa subsahariana

Nell'Africa subsahariana, l'introduzione dei PCV ha portato a una significativa riduzione dei tassi di IPD tra i bambini piccoli. Nonostante i risultati positivi a breve termine, capire l'impatto a lungo termine rimane una sfida. Ad esempio, i dati dalla Gambia e Malawi hanno mostrato che l'efficacia del PCV13 era tra il 74% e il 92% contro IPD causata da sierotipi vaccinali nei bambini piccoli dopo diversi anni di utilizzo.

D'altra parte, manca evidenza a lungo termine riguardo ai PCV10 in Africa subsahariana. Il PCV10 è stato introdotto in Kenya nel 2011 per targettare ceppi specifici del batterio. L'introduzione è stata accelerata nella Contea di Kilifi, permettendo a più bambini di ricevere il vaccino. Entro il 2016, questo ha portato a una riduzione massiccia dei tassi di IPD nei bambini, indicando l'efficacia del vaccino.

#Domande chiave sull'impatto dei PCV

Nonostante le riduzioni positive nei tassi di IPD, rimangono diverse domande importanti. Una preoccupazione è la prevalenza osservata dei sierotipi vaccinali nel nasofaringe dei bambini a Kilifi, che è più alta del previsto. Questo solleva interrogativi sull'efficacia a lungo termine del vaccino e se la protezione possa diminuire nel tempo.

Un'altra preoccupazione è il fenomeno della sostituzione dei sierotipi, dove ceppi non vaccinali potrebbero aumentare dopo l'introduzione del vaccino. A Kilifi, mentre il portatore dei ceppi vaccinali è diminuito, c'è stato un aumento dei ceppi non vaccinali. Questa situazione evidenzia la complessità dell'epidemiologia della malattia pneumococcica.

Inoltre, la pandemia di COVID-19 ha interrotto l'immunizzazione di routine, sollevando preoccupazioni sull'impatto potenziale delle vaccinazioni mancate durante questo periodo. Mentre gli sforzi di vaccinazione hanno ricominciato, gli effetti a lungo termine delle misure di controllo del COVID-19 sulla malattia pneumococcica non sono stati compresi a fondo.

Infine, mentre il Kenya si allontana dal supporto di organizzazioni internazionali come Gavi, c'è bisogno di studiare gli effetti a lungo termine dei PCV, il che può aiutare a giustificare futuri investimenti nei programmi di vaccinazione.

#Panoramica dello studio

Questo studio mirava a valutare l'impatto a lungo termine del PCV10 sull'IPD in Kenya, incluso il periodo influenzato dal COVID-19. Ha coinvolto individui del Sistema di Sorveglianza Sanitaria e Demografica di Kilifi che sono stati ricoverati presso l'Ospedale di Riferimento della Contea di Kilifi. Lo studio ha monitorato i casi di IPD nei pazienti pediatrici e ha esaminato anche la Copertura Vaccinale tra i bambini in diverse fasce d'età.

Il consenso scritto è stato ottenuto da adulti e tutori per partecipare allo studio, che ha ricevuto approvazione etica dai comitati competenti.

#Metodi di sorveglianza dell'IPD

Per monitorare i casi di IPD, sono stati raccolti campioni di sangue dai pazienti idonei al momento del ricovero. I campioni sono stati elaborati per identificare la presenza di pneumococco. Sono stati effettuati test aggiuntivi per confermare il sierotipo del batterio. Questa identificazione ha seguito linee guida internazionalmente riconosciute.

La copertura vaccinale è stata monitorata periodicamente attraverso un sistema elettronico. Un sondaggio condotto nel 2021 ha contribuito a raccogliere informazioni aggiornate su quanti bambini hanno ricevuto le dosi raccomandate di PCV10.

#Risultati dello studio

In generale, lo studio ha registrato un numero significativo di casi confermati di IPD, con la maggior parte che si è verificata prima dell'introduzione del vaccino. Le ammissioni annue medie per tutte le cause tra i bambini piccoli erano notevolmente più alte nel periodo pre-vaccino rispetto ai periodi post-vaccino.

La copertura vaccinale per PCV10 tra i bambini di 12-23 mesi è migliorata sostanzialmente dal 2012 al 2016 ma ha visto un calo negli anni successivi. Tra il 2018 e il 2021, la copertura è variata ma è rimasta relativamente alta.

L'analisi dei casi di IPD ha rivelato un significativo calo dell'incidenza di IPD da sierotipi vaccinali tra i bambini di età inferiore ai cinque anni sia negli ultimi anni post-vaccino che durante il periodo COVID-19. Il vaccino ha mostrato una notevole riduzione dell'incidenza anche tra le fasce d'età più alte.

Nonostante alcuni aumenti nei casi causati da sierotipi non vaccinali, le riduzioni nell'IPD da sierotipi vaccinali erano sufficientemente sostanziali da suggerire che il vaccino avesse un effetto positivo duraturo nel controllare la malattia.

#Comprendere l'impatto della vaccinazione

I risultati hanno indicato che, anche dopo anni dall'introduzione del PCV10, il vaccino continuava a fornire una forte protezione contro l'IPD. L'incidenza di IPD da sierotipi vaccinali tra i bambini piccoli è stata riportata essere del 97% più bassa durante il periodo COVID-19 rispetto ai livelli pre-vaccinali.

Interessante, tra i bambini troppo piccoli per ricevere il vaccino, l'incidenza di IPD è rimasta bassa, supportando l'idea che l'immunità di gregge stesse proteggendo efficacemente anche la popolazione non vaccinata.

Anche se sono stati notati alcuni aumenti nei casi da sierotipi non vaccinali, questi non hanno minato il successo complessivo del programma di vaccinazione. I risultati suggeriscono che i benefici del vaccino PCV10 superano di gran lunga gli impatti negativi della sostituzione dei sierotipi.

#Conclusione e considerazioni future

I risultati dello studio sottolineano i vantaggi a lungo termine del PCV10 nella riduzione dell'incidenza di IPD in Kenya, anche in mezzo a sfide come la pandemia di COVID-19. Continuare a investire nei programmi PCV sembra giustificato, soprattutto mentre il Kenya si allontana dal supporto di Gavi.

I dati emergenti sulla malattia da sierotipi non vaccinali saranno cruciali per pianificare le strategie vaccinali future. L'introduzione di vaccini di nuova generazione che offrano una protezione più ampia può anche aiutare ad affrontare le sfide poste dai sierotipi non vaccinali.

Con l'evoluzione del panorama della malattia pneumococcica, la sorveglianza continua sarà fondamentale. Questo garantirà che i cambiamenti nei modelli di malattia e nell'efficacia del vaccino siano ben compresi, guidando le politiche di sanità pubblica e le pratiche di immunizzazione in Kenya e in contesti simili.