Il legame tra i livelli di attività e il rischio di demenza

L'Attività Fisica è importante per la salute generale. Può aiutare a ridurre il rischio di malattie gravi come malattie cardiache, cancro e diabete. Recentemente, le ricerche hanno mostrato che restare attivi gioca anche un ruolo nella salute del cervello e può influenzare il rischio di Demenza. Nuovi strumenti, come i monitor di attività, hanno reso più facile misurare quanto siano attive le persone nella loro vita quotidiana.

#Capire la demenza e l'attività fisica

La demenza è una condizione che colpisce la memoria e il pensiero. Gli studi hanno dimostrato che le persone con demenza tendono a essere meno attive rispetto a quelle della stessa età e sesso che non hanno demenza. Vari sintomi della demenza possono rendere difficile per gli individui rimanere attivi. Questo include problemi di sonno e cambiamenti nel comportamento. Questi sintomi possono influenzare quanto un individuo possa essere attivo durante il giorno.

Utilizzando i monitor di attività, i ricercatori hanno scoperto che gli adulti più anziani con demenza hanno livelli di attività complessivi più bassi. Passano più tempo seduti e hanno meno attività quotidiana costante. Questi risultati sono importanti perché evidenziano un potenziale legame tra quanto è attiva una persona e il suo rischio di sviluppare demenza.

#La necessità di ulteriori ricerche

Nonostante questi risultati, non ci sono molti studi di grandi dimensioni che abbiano esaminato insieme demenza e attività fisica. Inoltre, la maggior parte delle ricerche non si è concentrata su diversi tipi di demenza per vedere come possano influenzare i livelli di attività in modo diverso. Ad esempio, distinguere tra due tipi di demenza, chiamati demenza a corpi di Lewy (DLB) e Malattia di Alzheimer (AD), può essere difficile. Capire le differenze in come queste condizioni influenzano l'attività fisica potrebbe aiutare a trovare modi migliori per supportare gli individui in base al tipo di demenza che hanno.

#Lo studio nazionale sulla salute e le tendenze dell'invecchiamento (NHATS)

Un importante progetto di ricerca che raccoglie dati preziosi sull'attività fisica negli adulti più anziani è lo studio NHATS. Questo studio esamina un grande gruppo di anziani negli Stati Uniti e raccoglie varie informazioni, inclusi i loro livelli di attività fisica e condizioni di salute.

Nel studio NHATS, i ricercatori hanno chiesto agli anziani di indossare monitor di attività ai polsi per un periodo di tempo stabilito. I monitor raccolgono dati sui movimenti e aiutano a determinare quanto sono attivi i partecipanti durante il giorno.

Da questo studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone con demenza erano generalmente meno attive rispetto a quelle senza demenza. Hanno anche trovato che le persone con demenza avevano periodi attivi più brevi e tempi di inattività più lunghi.

#Differenze tra i gruppi

I ricercatori hanno anche esaminato più da vicino due gruppi di anziani con diversi tipi di demenza: quelli con DLB e quelli con AD. Si aspettavano che i partecipanti con DLB fossero meno attivi a causa di problemi di movimento.

Sebbene i livelli medi di attività suggerissero che quelli con DLB si muovevano meno di quelli con AD, le differenze non erano statisticamente significative. Questo significa che i ricercatori non potevano trarre conclusioni forti basate sui dati disponibili. Studi futuri con gruppi più grandi potrebbero fornire intuizioni più chiare sulle differenze tra queste due forme di demenza.

#Livelli di attività e età

Quando hanno esaminato come l'età influisce sui livelli di attività, i ricercatori hanno scoperto che l'età avanzata è spesso legata a meno movimento quotidiano. Ad esempio, nello studio NHATS, i partecipanti più anziani mostravano conteggi di attività più bassi. Questo modello è stato visto sia in quelli con che in quelli senza demenza.

Tuttavia, il declino nell'attività era meno pronunciato per gli individui con demenza. Questo potrebbe suggerire che una volta che si sviluppa la demenza, i livelli di attività di una persona calano significativamente, e questo modello rimane relativamente stabile mentre invecchiano.

Nonostante alcune somiglianze, i ricercatori non hanno trovato una connessione chiara tra età e quanto tempo le persone passano a riposare, che avessero o meno demenza. Questo indica che il comportamento di riposo potrebbe essere influenzato di più da fattori oltre alla semplice demenza.

#Intuizioni dallo studio TEDD

Lo studio Technology for Early Dementia Diagnosis (TEDD) ha raccolto dati aggiuntivi sui livelli di attività tra adulti più anziani con DLB e AD, utilizzando un diverso set di monitor di attività. I partecipanti a questo studio hanno indossato i loro monitor per un lungo periodo, permettendo ai ricercatori di raccogliere dati completi sull'attività.

I risultati di TEDD hanno supportato alcune delle intuizioni precedenti di NHATS. Tuttavia, le dimensioni del campione in TEDD erano molto più piccole. Questo rende più difficile concludere differenze definite tra DLB e AD. Sebbene ci fossero indicatori che quelli con DLB fossero meno attivi in media, non sono emerse forti differenze statistiche dai dati.

#Importanza dell'attività regolare

I risultati di entrambi gli studi evidenziano un punto chiave: rimanere attivi è cruciale per tutti, specialmente per gli anziani. L'attività fisica regolare non solo può migliorare la salute fisica ma anche supportare una migliore salute cerebrale.

I monitor di attività offrono uno strumento prezioso per tenere traccia di quanto siano attivi gli individui nella loro vita quotidiana. Queste informazioni possono aiutare a identificare chi potrebbe essere a rischio di declino cognitivo e demenza.

#Sfide e limitazioni

Condurre ricerche in questo settore presenta delle sfide. Le differenze nell'attrezzatura e nei metodi utilizzati in diversi studi possono complicare i confronti. Ad esempio, i monitor possono registrare i dati in modo diverso e il modo in cui i ricercatori definiscono cosa conta come tempo attivo o di riposo può variare.

Inoltre, lo studio NHATS non utilizza processi diagnostici rigorosi, il che significa che potrebbe mancare alcune forme di demenza. Al contrario, lo studio TEDD si basa su un gruppo più piccolo con criteri più rigorosi, il che potrebbe limitarne la generalizzabilità.

Entrambi gli studi sono stati condotti durante la pandemia di COVID-19, il che potrebbe aver influenzato le attività delle persone e il tempo trascorso essendo attivi.

#Conclusione

In generale, la ricerca sull'attività fisica e i suoi legami con la demenza è sempre più importante. I risultati mostrano che le persone con demenza tendono a essere meno attive, il che può aiutare a identificare chi è a maggior rischio di declino cognitivo.

Utilizzare monitor di attività può aiutare a capire come l'attività fisica cambia in diversi tipi di demenza. Anche se gli studi attuali hanno fornito intuizioni preziose, sono necessari studi più grandi per confermare questi risultati e esplorare ulteriormente le connessioni tra attività fisica e salute cognitiva.

Incoraggiare l'attività fisica regolare tra gli adulti più anziani rimane un obiettivo vitale, poiché potrebbe non solo migliorare la salute generale ma anche potenzialmente ridurre il rischio di sviluppare demenza in futuro.