Sforzi di vaccinazione contro l'epatite E a Bentiu

L'Epatite E è un'infezione virale che colpisce il fegato. I genotipi 1 e 2 di questo virus portano a oltre 3 milioni di casi sintomatici di epatite acuta all'anno. La situazione è particolarmente seria per le Donne in gravidanza, che affrontano un rischio di mortalità che può arrivare fino al 65%. Gli scoppi di epatite E si verificano spesso quando l'acqua potabile è contaminata con feci. Dal 1988, c'è stato almeno un grande focolaio ogni decennio, con alcuni che hanno colpito più di 5.000 persone.

Questi Focolai sono più comuni in aree con risorse limitate, specialmente in parti dell'Africa e dell'Asia dove l'affollamento, la scarsa igiene e la poca accessibilità all'acqua pulita aumentano il rischio. I rifugiati e le persone sfollate internamente corrono un rischio più alto a causa di queste condizioni di vita.

#Il vaccino contro l'epatite E

Un modo per controllare gli scoppi di epatite E è attraverso la vaccinazione. Un vaccino ricombinante, HEV239, noto anche come Hecolin, ha dimostrato di essere sicuro ed efficace per le persone dai 16 ai 64 anni. Tuttavia, è approvato solo per l'uso in Cina e Pakistan. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) non l'ha ancora raccomandato per un uso regolare nei paesi dove l'epatite E è comune, principalmente a causa di dati insufficienti sulla sua efficacia nella popolazione generale. Nonostante ciò, nel 2015, l'OMS ha suggerito di considerare il vaccino come un modo per prevenire gli scoppi.

Il programma di vaccinazione attuale prevede tre dosi in sei mesi, il che non è ideale per risposte rapide durante un focolaio. Tuttavia, le epidemie prolungate di epatite E indicano che anche un regime di sei mesi potrebbe aiutare a ridurre malattie e decessi, specialmente tra gruppi vulnerabili come rifugiati e donne in gravidanza.

#Epatite E nel campo profughi di Bentiu

Nel campo profughi di Bentiu, in Sud Sudan, l'epatite E è stata un problema sin dalla sua apertura nel 2014, con grandi focolai che si sono verificati nel 2015-2016 e di nuovo nel 2019. Da ottobre 2014 ad aprile 2022, ci sono stati 2.227 casi confermati di epatite E. In risposta, il Ministero della Salute e Medici Senza Frontiere (MSF) hanno avviato la prima campagna di vaccinazione contro l'epatite E a marzo 2022, mirata a persone dai 16 ai 40 anni, comprese le donne in gravidanza.

La campagna è stata condotta in tre turni tra marzo, aprile e ottobre 2022. In parallelo a questo sforzo, è stata condotta una ricerca per valutare la sicurezza, l'efficacia e la fattibilità della vaccinazione. Un sondaggio è stato fatto dopo l'ultimo turno di vaccinazione, rivelando che l'86% della popolazione target aveva ricevuto almeno una dose. Le principali ragioni per non essere stati vaccinati erano l'assenza fisica durante la campagna e preoccupazioni riguardo al vaccino.

#Metodi di ricerca

La ricerca ha coinvolto vari gruppi nel campo di Bentiu, inclusi leader comunitari, adulti idonei, donne in gravidanza e operatori sanitari. Sono stati organizzati dibattiti di gruppo per raccogliere opinioni ed esperienze riguardo l'epatite E e il vaccino. La raccolta dei dati è avvenuta a novembre 2022, utilizzando un framework per comprendere i fattori che influenzano l'accettazione della vaccinazione, focalizzandosi su conoscenze, credenze, influenze sociali, motivazione e questioni pratiche.

Le discussioni si sono svolte nella lingua locale, Nuer, o in inglese, e sono state registrate, trascritte e tradotte. Due codificatori hanno analizzato i dati per trovare temi legati alle percezioni riguardo l'epatite E e il vaccino.

#Conoscenze e percezioni dell'epatite E

I partecipanti di tutti i gruppi avevano una buona conoscenza dei sintomi dell'epatite E, della trasmissione e della prevenzione. I sintomi comuni menzionati includevano ittero (occhi gialli), febbre e urina scura. Molti riconoscevano l'importanza dell'igiene e della pulizia per prevenire l'infezione, ma sentivano che la vaccinazione da sola non fosse sufficiente a causa delle condizioni di vita sovraffollate nel campo. Ad esempio, un leader comunitario ha notato le sfide nell'advocacy per la vaccinazione quando persistono problemi di igiene.

La maggior parte dei partecipanti vedeva l'epatite E come una malattia seria, spesso paragonandola sfavorevolmente alla malaria, che è curabile. Alcuni hanno condiviso metodi tradizionali utilizzati nei loro villaggi per trattare l'epatite E, che includevano pratiche dannose.

Esperienze personali con l'epatite E erano comuni, con molti che avevano sofferto della malattia o conoscevano qualcuno che l'aveva avuta. Questa connessione personale ha aumentato la loro consapevolezza dei pericoli della malattia. Gruppi vulnerabili come bambini, donne in gravidanza e anziani erano spesso identificati come ad alto rischio di esiti gravi dall'epatite E.

I partecipanti hanno espresso alta fiducia nell'efficacia e nella sicurezza del vaccino, e molti credevano fosse sicuro per le donne incinte. Sono stati segnalati impatti positivi dalla campagna di vaccinazione, incluso un percepito calo dei casi di epatite E.

#Fattori che influenzano l'accettazione della vaccinazione

I partecipanti hanno in gran parte sostenuto la campagna di vaccinazione, credendo che anche i leader comunitari e religiosi fossero favorevoli. La fiducia negli operatori sanitari e nelle organizzazioni, come MSF, ha giocato un ruolo significativo nelle decisioni individuali di vaccinarsi. I partecipanti hanno espresso apprezzamento per la gratuità del vaccino e la sua accessibilità, poiché i vaccinatori hanno raggiunto varie aree del campo.

Tuttavia, sono persistere barriere alla vaccinazione. Alcuni non erano riusciti a ricevere il vaccino semplicemente perché erano fuori dal campo durante i giorni di vaccinazione. Altri hanno notato che voci e disinformazione circolanti nella comunità influenzavano la volontà delle persone di vaccinarsi.

#Punti chiave

Lo studio ha evidenziato una domanda significativa per il vaccino contro l'epatite E nel campo profughi di Bentiu, dopo il suo primo utilizzo durante un focolaio. Esperienze personali con la malattia e una forte credenza nell'importanza e nella sicurezza del vaccino sono state cruciali per incoraggiare le persone a vaccinarsi. C'era una visione coerente tra i partecipanti riguardo la gravità dell'epatite E e la necessità di maggiori opportunità di vaccinazione.

Sebbene la campagna di vaccinazione sia stata un successo, ci sono sfide che rimangono. La principale barriera alla vaccinazione era essere lontani dal campo durante la campagna, indicando la necessità di strategie di vaccinazione più flessibili.

I partecipanti hanno costantemente sottolineato che bambini e anziani sono ad alto rischio per l'epatite E. Tuttavia, la campagna di vaccinazione non ha mirato a questi gruppi di età, il che ha portato a qualche frustrazione tra i membri della comunità. Le future campagne potrebbero dover espandere l'idoneità per includere queste popolazioni vulnerabili.

Anche se la maggior parte dei partecipanti ha espresso opinioni positive sul vaccino, lo studio suggerisce che è necessaria ulteriore ricerca per comprendere appieno le prospettive della comunità e migliorare l'accettazione della vaccinazione. Superare le sfide legate alla fiducia, disinformazione e logistica può aumentare la copertura vaccinale e proteggere coloro che sono più a rischio in contesti simili.

Affrontare questioni come igiene e acqua pulita è essenziale anche per il controllo a lungo termine dell'epatite E e per ridurre il rischio di futuri focolai. Costruire relazioni solide con la comunità e fornire educazione riguardo al vaccino e all'epatite E stessa può favorire la fiducia e incoraggiare più persone a vaccinarsi nelle future campagne.